第９話 クラス一同、金髪碧眼美少女のキスにどよめく
イーリスが結太にキスした瞬間、教室内が悲鳴と怒号とで、大きく揺れた。(ちなみにいつもなら、女子の高音の方が強く響くのだが、今回は、男子の声の方が遥かに大きかった)
「い――っ、イーリスっ!? な…っ、ななななななな何すんだよいきなりっ!?」
頬を両手で押さえ、たちまち真っ赤になって結太が訊ねると、イーリスはフフッと笑って肩をすくめた。
「あら、ダメだった？ 久し振りに会えたんだもの。この程度の挨拶は、普通だと思うんだけど」
「どこがだよッ!? 全然フツーじゃねーっつーの!! ここは日本だぞ!? それにイーリスだって、赤ん坊の頃から日本に住んでんだろ!? 帰国子女でもあるめーし、そんな外国での常識、通じるワケねーだろーがッ!?」
本来なら、イーリスほどの美少女にキスされて(頬ではあるが)、嫌な気がする男など、いるわけがない。
だがしかし！ 結太には、桃花という、心に決めた人がいるのだ。彼女に誤解されるような真似は、許されるはずもなかった。
桃花の顔が浮かんだとたん、結太はハッとして、彼女の席へ目をやる。
桃花は驚いたような顔で、こちらをじっと見つめていたが、結太と目が合ったとたん、慌てて視線をそらした。
（ああ…っ！ マズい!! 今のぜってー誤解されたっ!!）
一気に蒼ざめた結太は、イーリスの肩に手を置き、やや強引に体を押しやる。
「と――っ、とにかくっ！ 自分の席に着けよっ！――センセーっ、イーリスの席ってどこですかっ!?」
転校生を紹介していた途中だったのか、はたまた、これから紹介するところだったのかは、結太にはわからない。
だが、自分が指示を出す前に、転校生に勝手な行動を取られ、担任教師は呆気に取られたまま、しばし立ち尽くしていたようだ。結太の声で我に返り、
「あ……ああ、そうだな。えー……」
二～三度目を瞬かせた後、後方へ目をやった。そして、
「おまえの隣の席――だな」
と告げたものだから、結太は『ええッ!?』と声を上げ、そう言われてみれば、今朝から、隣に誰も座っていない席があったなと、今更ながら気が付くのだった。
イーリスは、素早く隣の席に着席し、
「今日からお隣さんね。改めてよろしく、結太！」
そう言うと、ニッコリと笑ってみせた。
昼になり、龍生と咲耶が教室にやって来た。
イーリスは、以前からそうしていたかのように、ごくごく自然に、結太の隣の席を陣取り、弁当を広げ始めた。
彼女の話を、結太から全く聞いていなかった龍生と、朝より、もっと落ち込んだ顔つきになってしまった桃花に、いち早く気付いた咲耶は、二人揃って結太を睨みつけて来た。
「どういうことだ、結太？」
「転校生だという、この金髪美少女は、おまえの知り合いなのか？」
「病院で知り合った――なんて話、初耳だな。どうして黙っていた？」
「おまえを追って、私立の名門お嬢様学校から、こんな公立の一般高校に、わざわざ転校して来たそうじゃないか。ずいぶんと人気のあることだな？ もしかして、モテ期到来――ってヤツか？ なあ、そうなのか楠木？」
交互に訊ねられ、結太はすっかり閉口してしまった。
ただでさえ、イーリスの〝ほっぺにチュ事件〟で、クラス中の男子生徒を、敵に回してしまったようなものなのだ。唯一の友人と言える龍生や、咲耶にまで見放されることになったら……と考えただけで、胃がキリキリと痛んだ。
「べ……つに、そんな、大袈裟なことじゃねーって。俺を追って転校して来た――なんてバカな話、あるワケねーだろ。そんなの、イーリスのジョークに決まってんじゃねーか。なあ、イーリス？」
引きつり笑いを浮かべた結太に話を振られ、イーリスは一瞬、きょとんとした顔をしていたが、すぐにニッコリ笑うと、
「そうね。確かに、少し大袈裟だったところもあるわ」
素直にうなずき、多少話を盛ったことを認めた。
結太はホッとし、
「だろ!? そーだよな!?――ほらっ、だから言ったろ？ 全部イーリスのジョー――」
「でも、アタシが結太に興味があるってゆーのは、間違いない事実よ。病院の屋上で、結太に初めて出会った時……アタシ、運命みたいなものを感じちゃったのよね」
即座に『全部イーリスのジョークなんだって』と続けるつもりだったのに、〝運命〟などという、更に大袈裟な単語をぶち込まれてしまった。
驚いてイーリスを見つめると、今度は照れ臭そうに微笑まれてしまい、思わずドキッとする。
「アタシ、目は青いし、地毛は金髪だし、日本にいると、どうしても目立つじゃない？ 物珍しがって寄って来る男の人は、今までも結構いたけど……結太は、そんな男の人達とは、どこか違って見えたの。『どこが？』って言われると、説明が難しいんだけど……。まあ、最初は結太も、黒髪に青い目が珍しいって思ったのか、ジロジロ見てはいたけどね。――あ。アタシ、この学校に来るまでは、髪を黒く染めてたの。でも結太が、『青い目には、黒髪より金髪の方がピンと来る』なんて言ってたの思い出して、地毛に戻しちゃった。……どう、結太？ 金髪のアタシ、おかしくない？」
小首をかしげて訊ねるイーリスの髪が、サラリと揺れる。明るいプラチナブロンドは、極上の絹糸のように輝いていて、うっとりするほど美しかった。
結太はドギマギしながら、『あ、ああ――。おかしくない』と、慌てて答えた。
「ホント？……ウフフっ。よかったぁ～」
嬉しそうに笑うイーリスの頬が、バラ色に染まる。
思わず見惚れてしまっていた結太だったが、ふいに、刺さるような視線を感じ、反射的に顔を向けた。
「う――っ！」
こちらをじっと睨んでいる、咲耶の鋭い眼光。
結太はゴクリと唾を飲み込み、気まずく視線をそらす。
（ちっ、違うッ！ べつに、イーリスが好きだから――ってんで、見惚れてたワケじゃねーんだ！ 単純に、金髪がキラキラ輝いて見えて、綺麗だったから……。き、綺麗なもんには、自然と目が行っちまうだろっ？ それだけだっ！ 特に意味なんかねー！）
心の内で必死に弁明するが、咲耶には論破されてしまう気がして、口に出す勇気は持てなかった。
しかし、桃花にだけは誤解されたくないと、彼女をチラリと盗み見ると、ずっとうつむいたまま、ひたすら流れ作業のように、おかずやご飯を口に運んでいる。
（……伊吹さん……）
全然楽しそうに見えない、桃花の食事風景に、結太の胸はズキリと痛んだ。
