第６話 東雲と鵲、龍生から説教を受ける
広いリビングルームに、柱時計のカチコチという音だけが、やけに大きく響いていた。
ドア付近の絨毯の上には、鵲と東雲が正座し、その前では、龍生が腕を組んで仁王立ちしている。
咲耶はソファに腰掛けているが、ドアがある方とは反対側の、一番隅に移動し、顔を真っ赤にしてうつむいていた。
鵲と東雲に、どの辺りから覗き見されていたのだろうかと考えると、とてもじゃないが、自分の方から、彼らに近付く気にはなれなかったのだ。
それはそうと、鵲も東雲も、先ほどから黙り込んだまま、既に五分は経過している。
いい加減、龍生も待つことに疲れ果て、内心のイライラを必死に抑え込みつつ、彼らに向かって口を開いた。
「おまえ達、いつまでそうしているつもりだ？ だんまりを決め込むのも結構だが、早めに白状した方がおまえ達のためだぞ。俺は、それほど気が長くないからな」
龍生の言葉に、二人の肩がビクッと揺れる。
鵲と東雲は、そっと顔を見合わせてから、互いにうなずき、意を決したように顔を上げた。
「も、申し訳ございません、坊ちゃん。俺達、もう二度とこんな真似はしないと、心に決めていたんですが……どうしても、断れない事情がありまして……」
「これでも、何度もお断りさせていただいたんです！ ですが、どうしても、『二人の様子を、こっそり隠し撮りして来てくれ』と、頼まれてしまいまして……。坊に見つかったら、今度こそお許しいただけないだろうとは、思ったんですが……」
腕を組んだまま、二人の話を聞いていた龍生は、東雲の『断れない事情』という部分と、鵲の『頼まれてしまいまして』という部分にピクリと反応し、彼らを鋭く睨んだ。
「――ということは、今回は、誰かに頼まれたのか？ おまえ達の意思で、隠し撮りしていたわけではないんだな？」
「違いますッ!!」
「俺達、ホントに何度も断ったんです!!」
龍生は二人の顔をじっと見つめた。
鵲も東雲も、嘘をつくのは上手ではない。彼らが嘘をついている時は、ソワソワと落ち着かず、視線もあちこちさまよっていたりする。
だが、今の二人の表情や態度からは、嘘をついている様子は、少しも見て取れなかった。
「わかった。どうやら、嘘は言っていないらしいな」
「坊ちゃん！」
「ありがとうございますっ！」
龍生に信じてもらえたことで、二人の気持ちは、一気に浮上したらしい。瞳がキラッキラに輝いている。
龍生は小さくうなずくと、すかさず本題に入った。
「では、改めて訊こう。――おまえ達に、隠し撮りをさせていたのは誰だ？」
「――うっ」
「そ、それは――……」
キラッキラの瞳が、再び暗い色を帯びる。
二人は深くうつむいて、
「あの……それが、その……。もしも、坊ちゃんに隠し撮りがバレた場合は……」
「……く、くれぐれも……依頼した者の名は明かすな、と……キツく申し渡されておりまして……」
言いにくそうに、大きな体をゆらゆら揺らす。
「ほう……？ おまえ達、俺に隠し立てするつもりか？ そんなことが、可能だと思っているのか？」
腕組みしたまま、龍生は冷たい目つきで二人を見下ろす。
龍生の言葉を聞いたとたん、鵲も東雲も、蒼い顔をしたまま固まってしまった。
「言いたくないのなら、それでもいい。どうせ、こんなことをおまえ達に命じる相手――そして、おまえ達が大人しく従う相手など、限られているからな。第一に考えられる相手は、お祖父様だが……」
「いえッ!! 今回の件に、龍之助様は、一切関係していらっしゃいませんッ!!」
「お二人のご様子は、お知りになりたくて、ウズウズしていらっしゃるご様子でしたが……。今日も、こちらにお出でになりたいお気持ちを、グッと我慢していらっしゃるようでしたし……」
「何？ お祖父様ではないだと？」
てっきり、龍之助だと思っていた龍生は、彼ではないと知り、考え込んでしまった。
（お祖父様ではないとすると、他に、いったい誰が――？ 鵲も東雲も、絶対の忠誠を誓っているのは、俺以外では、お祖父様くらいしか……）
そこまで考え、龍生はハッとした。
二人が忠誠を誓っているのは龍之助だが、忠誠を誓う――というところまでは行かないにしても、頼まれたら断り辛い相手なら、二人だけいる。
「まさか……。いや、だが……あの二人には、咲耶のことは、一切知らせていないはずだ。それなのに、何故……？」
龍生の独り言に、素早く二人が反応した。
名前を出したわけではないのに、急にソワソワし始め、居心地悪そうに、右に左にと、ゆらゆらと体を揺らしている。
彼らの反応を見て、龍生は確信した。やはり、あの二人なのだと。
……しかし、あの二人に、咲耶のことを知られてしまったとすると、これから先、かなり面倒なことになりそうだ。
まあ、彼らは年に一～三回ほどしか、こちらに戻って来ない。すぐにどうこうなる――というわけではないだろうが。
龍生はふぅとため息をつき、げんなりした顔つきで二人に訊ねた。
「おまえ達に、隠し撮りを命じたのが誰か、わかったぞ。……父か母か……それとも、両名か。――そうなんだろう、鵲？ 東雲？」
瞬間、二人は大きくビクゥッと肩を揺らし、『父か母か』という言葉を耳した咲耶は、ギョッとして顔を上げた。
