第５話 結太と桃花、友を待つ間教室で語らう
結太と桃花は、教室で龍生達を待つことにし、二年三組の教室に向かった。
教室の戸を開いて中に入ると、既に生徒の姿はなく、室内は静まり返っている。
結太は自分の席まで歩いて行き、黙って腰を下ろした。
桃花は、わざわざ離れた場所に座るのもおかしいと思ったのか、結太の隣の席に座った。
桃花が隣の席にいる状態は、慣れていないのでドキドキした。
こういう時でもなければ、経験出来なかったことかもしれない。結太はありがたく、今の状況を楽しむことにした。
（けど……二人以外誰もいねー、放課後の教室――か。今が、普段通りの放課後なら、『告白するチャンス！』とかって、気張ってたんだろーな……。イヤ～なこと思い出しちまったせいで、そんな気にゃー、とてもなれねーけど）
結太の言う『イヤ～なこと』とは、ある意味、全ての始まりとも言える、“龍生相手に告白の練習をしていたら、桃花に目撃されてしまい、同性愛者と勘違いされてしまった”ことだ。
正直、結太は今の今まで、忘れてしまっていたのだが、
（放課後の……誰もいない、教室？……あれ？ このシチュエーション、どっかで……）
と考え始めたとたん、脳裏にあの時の情景が思い浮かんで来て、ドドドンと、テンションが下がってしまったのだ。
（そーだよな。オレ、まだ誤解されたまんまなんだよな……伊吹さんに）
チラリと、隣の桃花を窺う。
桃花は、椅子に座ってうつむき、じっと机の上を見つめていた。
やはり、咲耶が心配なのだろう。不安そうな顔をしている。
（誤解解くチャンスだけど……こんな雰囲気の中で、いきなり切り出せねーよな。『伊吹さんは、オレが好きなのは龍生だ――って思ってるのかもしんねーけど、違うから！ オレの好きな人は、異性だから！ めっちゃ可愛い女の子だから！』……なんて。親友が停学になるかもしんねーって、心痛めてる時に、何言ってるんだ？――って、呆れられちまうに決まってる。……そりゃーオレだって、龍生のこと、心配してねーワケじゃねーけど……。進学校とか、歴史ある名門校とか、そんな大層な学校じゃねーんだから、キスで停学とか、あり得ねーと思うんだよな。第一、龍生も保科さんも、成績優秀なんだし。先生達だって、学校の評価上げるためにも、二人には、来年ぜってー、良いとこ受験してもらいてーって、思ってるはずなんだ。……うん。どー考えても、停学なんてあるワケねーよな）
思わず、うんうんとうなずいてしまっていると、桃花はくるりと横を向き、
「ど、どーしたの楠木くん？ うなずいたりして……いったい、何を考えてたの？」
きょとんとした顔で、可愛らしく小首をかしげる。
――余談だが、結太はこの、桃花の“小首をかしげる”仕草が大好きだった。
何と言うか、リスや小鳥などの、可愛らしい小動物を連想させ、目にしたとたん、ほわ～っとして、癒された気分になるのだ。
今も、ちょうどそんな気分で、ほわ～っと頬を緩ませそうになってしまったのだが、ハッと我に返り、
「いっ、いやっ？ べつに何でもっ？……えー……っと……。ちょっと、考え事してただけ。特に、どーかしたってワケじゃねーから。気にしねー――……いや、気にしないでダイジョーブだよ」
慌ててそう言うと、取り繕うようにハハッと笑った。
「そう……？ なら、いーんだけど……」
言いつつも、桃花はまだ、腑に落ちない顔をしている。
マズいと思い、結太は話をそらすため、必死に話題を探し始めた。
「あ～……。えー……っとぉ……。い、伊吹さんって、兄弟いる？ オレは、一人っ子なんだけど」
「えっ？……兄弟？」
唐突に話を振られ、桃花は少し驚いたように目を見張ったが、すぐに表情を和らげ、
「ううん。わたしも兄弟はいないの。楠木くんと同じ、一人っ子」
ふるると首を振り、ニコッと笑う。
こういう仕草も、小動物っぽくて可愛いんだよなぁ……と、結太の顔は、自然とほころんでしまった。
「そ、そっか。じゃあやっぱ、兄弟に憧れたりした？」
「うん。すっごく。――咲耶ちゃんはね、年の離れた、双子の弟くんがいるの。その二人が、天使みたいに可愛くてね？ しかも、メチャクチャ“お姉ちゃん大好きっ子”達だから、遊びに行ったりすると、『お姉ちゃん』『お姉ちゃん』って言って、側に寄って来てね？ わたしにも懐いてくれてて、もーう、ホンっトに可愛いの！ ああいうとこ見てると、『兄弟っていいなぁ』って、やっぱり憧れちゃう」
「へー。保科さんの、双子の弟かー。……なんか、イメージからして、すっげー騒がしそうだけど……」
咲耶の弟と言うのであれば、顔は良いのかもしれないが、性格は、一癖も二癖もありそうだなと、結太の口元は、微妙に引きつってしまう。
桃花は、両拳を胸の前で握り締め、困ったような顔で、それでも必死に反論する。
「えーっ？ そんなことないよ？ ホントにメチャクチャ可愛いんだよ？ お兄さんが倭くんで、弟くんが建くんってゆーんだけどね？ 顔はそっくりなのに、性格は正反対なの。倭くんは、ちょっと大人しめで、勉強の出来るタイプなんだけど、建くんは、いつも元気で明るくて、運動の方が得意なタイプ。だからね、お風呂一緒に入ったりすると、倭くんは、頭と体洗ってもらったら、さっさとお風呂から出ちゃうんだけど、建くんはもーう、はしゃいじゃってはしゃいじゃって。いつまで経っても、湯船で、船のおもちゃやアヒルのおもちゃで遊んでたりして、なかなか出ようとしてくれないの。結局、ずーっと付き合ってたら、わたしも咲耶ちゃんものぼせちゃって……。フフッ。あの時は大変だったなぁ～」
桃花は楽しげに笑っているが、話の途中から、結太はあることが気に掛かり、笑って聞いているどころではなくなってしまった。
「伊吹さん、風呂……って？ もしかして、遊びに行くたびに……一緒に、入ってんの？」
懸命に笑おうとするが、どうしても、口の端が引きつってしまう。
桃花は『え？』とつぶやき、きょとんとした後、
「ええっ？――あっ、ちっ、違うよっ？ 一緒にお風呂入ったのは、ホントに、二人がうーんとちっちゃかった頃、二～三回あるだけだよっ？ それに、今だって二人、まだ小学一年生だし……。お風呂入ったのは、今よりもっとちっちゃい頃――二人が、三歳だか四歳だか……って、その頃だけだからっ！」
わたわたしながら、身振り手振りで説明する。
結太は、『なんだ。三歳か四歳の頃だけか』と、ホッと胸を撫で下ろした。
いくら咲耶の弟と言えども、桃花とお風呂に入るなど、断じて許さん！――と、内心怒りで震えていたのだが、幼児までなら、まあ、許してやってもいい。
そんな風に、結太達が他愛ない話で盛り上がっていると、ガラッという音を立てて戸が開き、誰かが教室に入って来た。
