第４話 結太、待機していた安田に事情を告げる
結太と桃花が校門前に行くと、いつものようにいつもの如く、安田が車で待機していた。
彼に事情を説明すると、サッと顔色を変え、しばらくの間、顎に片手を当てて考え込んでいたが、
「承知しました。私も、龍生様がお戻りになられるのを、こちらでお待ちしております。――結太様。申し訳ありませんが、もし、先生のお話が長く掛かるようでしたら、またお知らせくださいますか？」
顔を上げ、真剣に結太を見つめる。
お安い御用だとでも言うように、結太は笑ってうなずいた。
「ああ、わかった。――じゃ、ブンさん。また後でな」
「はい。お知らせくださり、ありがとうございました」
安田に背を向け、結太と桃花は、再び校舎に向かって歩き出す。
桃花は時々、結太の足元をチラチラと窺いながら、斜め後方からついて来ていた。
（……脚のこと、気にしてくれてんだろーな……。べつに、そこまで心配することねーのに。医者の『あと数日』は、もうほとんど治ってるけど、一応念のため――って意味で言ったんだし。オレは帰宅部で、特にスポーツもやってねーし、普通に生活する程度なら、全く問題ねーって話だったしさ）
ならば、それをそのまま、桃花に伝えればいいではないか。どうして言わないのだ？――結太は、己の心に問い掛ける。
それは、こうして心配してくれている、桃花の様子を見られることが、嬉しいからだ。
心配してくれている内は、自分のことを考えてくれている――そう思えるから。もう少しだけ、この状態が続けばいいのに……と、本音では願ってしまうのだった。
（心配しててほしい――なんて、我儘だよな。勝手だって、わかっちゃいるけど……。でも、もう少しだけ。……あと、ほんのちょっとだけでも、こうして、隣にいてほしい。……手を伸ばしさえすれば、手を繋ぐことも、抱き締めることも出来る、そんな距離に。……なーんて。やっぱ我儘、だよな……）
「楠木くん？」
呼び掛けられ、結太はハッとして立ち止まり、振り返った。
桃花は、不思議そうに首をかしげる。
「あの……どこに行くの？ 教室に、戻るんじゃないの……かな？」
「……えっ？」
気が付くと、二階から三階へ向かう階段の、一段目に足を掛けていた。
結太達二年生の教室は、二階にある。三階は、三年生の教室があるだけだ。
（あ……、ヤベっ！ 放課後は、屋上でボーっとしてから帰ることが多いから……つい、いつものチョーシで――）
「あー、ごめん。ボーっとしてた。オレ達の教室は二階だもんな。ここでいーんだよな」
ごまかすためにアハハと笑うと、桃花は何か言いたげな顔で、じーっと結太を見つめている。
それから、言おうかどうか迷っているかのように、落ち着きなく視線をさまよわせた後、
「え、と……。もしかして、屋上に行こうと……してた？」
胸の前で両手を重ね合わせながら、そんな質問をして来た。
「――えッ!?」
まさか、桃花の口から、『屋上』という言葉が出て来るとは。
この高校では、生徒が勝手に屋上に行くことは、禁止されている。
用があって行かなければいけない時は、職員室に出向いて理由を告げ、鍵を借りて来なくてはならない決まりだ。その際は、必ず教師も付き添うことになっている。
この高校の生徒であれば、誰でも知っていることだ。
それなのに何故、桃花は突然、『屋上に行こうとしてた？』などと、訊ねて来たのだろう。
「あっ、ごめんなさいっ。驚かせちゃったかな？……あの、えっと……。実はね？ わたし、秋月くんから聞いて、知ってるの。屋上の合鍵を、秋月くんと楠木くんだけが持ってて、時々使ってる――ってこと」
申し訳なさそうに、上目遣いで告げる桃花に、結太は、ホッと胸を撫で下ろした。
べつに、屋上で悪いことをしているわけではないのだから、桃花になら、バレても全然構わない。
……ただ、龍生に対しては、
『クッソー、龍生のヤロー！ 伊吹さんに話したなら話したで、ちゃんとオレにも教えとけよな！ 屋上に行くとこ誰かに見られて、噂にでもなってんのかって、一瞬、ヒヤッとしちまったじゃねーかっ』
――と、忌ま忌ましくは思ったが。
「そっか。知ってたんだ？……うん。屋上は、オレの避難場所なんだ。避難……つっても、べつにいじめられてるワケじゃねーし、言い方変かもしんねーけど。あそこにいると落ち着く、っつーか、楽なんだよな。晴れた日に、仰向けになって空眺めてたりすると、すっげー気持ち良くて……いつの間にか、眠っちまってたりすることも、あるくれーなんだ」
そう言って、結太は照れ臭そうに笑う。
桃花もつられて笑いながら、
「そーなんだ。……いーなぁ。ホントに気持ち良さそう。わたしも、いつかしてみたいな……。屋上で、楠木くんとお昼寝」
思わず、本音を洩らしてしまった。
「えッ!?――オ、オレとッ!?」
驚きのあまり、声が裏返ってしまっている。
桃花は一気に赤面すると、目を白黒させながら、必死に言い訳し始めた。
「ち――っ、ちちち違うのっ!! えっと……えっと、お――っ、お昼寝っ、気持ちよさそーだなーって思っただけなのっ!! 楠木くんとって言っちゃったのはあのっ、楠木くんが鍵を持ってるから――っ!! だからであってっ、決して変な意味じゃなくてっ、あのあのあのぉ～～～っ」
「そ――っ、そ、そそっ、そーかっ、そーだよなっ？ あ……、アハハハハハハハッ。だ、ダイジョーブ！ ちゃーんとわかってるってっ。アハハハハハハハッ」
「あ――、うんっ。そーだよねっ？ わかってくれてるよねっ？ アハハハハハハハッ」
二人はひとしきり笑い合うと、お互い別の方向を向き、相手に気付かれぬよう、ホ～っと息を吐いた。
それから、結太はどうにか気を取り直し、桃花を振り返ると、ニカッと笑って告げる。
「伊吹さんも、屋上で昼寝したい時とかあったら、遠慮なく言ってくれよなっ？ 合鍵、いつでも貸すからさっ」
