第15話 龍生、恋人を見送った後自室で考え込む
夕食後、咲耶は安田の運転する車で、自分の家に帰って行った。
その日、最後に見た咲耶は、帰りしなに宝神から渡された、お菓子の詰め合わせが入った紙袋と、書庫で見つけた、敬愛する作家の小説を数冊、両手で大事そうに抱え、満足そうに微笑んでいた。
その笑顔は、龍生が今まで見た中で、最高と言ってもいいくらいに輝いていて、幸せそうで……。
自室のベッドに寝転がりながら、その時のことを改めて思い返した龍生は、複雑な心境で、僅かに顔を歪めた。
（俺といる時より、菓子の詰め合わせと、好きな作家の小説を前にした時の方が、よほど幸せそうに見えるというのは、問題じゃないか？ 俺は、菓子とＧＬ小説より劣るのか？ 咲耶にとって、俺は、その程度の存在でしかないのか？）
自分と物を比べてみても、仕方のないことだと、頭ではわかっているのだが……。
どうしても、胸の奥のモヤモヤを取り払うことが出来ず、龍生はイラついていた。
しかし、いつまでもそんなことを考えていても、らちが明かない。ひとつ大きなため息をついてから、むくりと起き上がり、サイドテーブル上のスマホに手を伸ばした。
連絡先から結太を選択、タップして耳元に当てる。三回ほどの呼び出し音の後、結太の声がした。
『龍生？……なんだよ、何か用か？』
「ああ、まあな。おまえに、少し頼みたいことがあるんだ」
『は？ 〝頼みたいこと〟？……って、何だよ？』
「夏休みは暇か？」
『夏休み？……いや……、べつに、特に予定なんかねーけど……』
大学受験をする気でいるのなら、高校二年の今からでも、それに向けての勉強の時間を、どのくらい取るか、考えなくてはいけないのだろう。
しかし、結太は今のところ、大学に進学しようとは、考えていなかった。
料理の専門学校にでも行き、料理人になろうか――と、なんとなく思っている程度だった。
母親の菫も、『無理してでも大学へ行きなさい！』などとは、絶対に言わないタイプだったので、その点は気楽なのだ。
龍生は龍生で、大学受験に向けての勉強をする予定は、全くなかった。
常にトップクラスの成績であったし、ある理由により、そこまで必死に、良い大学を目指す必要性が、感じられなかったのだ。
「だったらちょうどいい。また無人島へ行くぞ」
『――はっ？ 無人島……って、あの？ この前行ったばっかの……別荘がある方の、無人島のことか？』
「そうだ。――いいだろう、暇なんだから」
『う――っ。……そりゃ、まあ……暇だけど』
結太は、『無人島に、一緒に行ってくれないか？』ではなく、『無人島へ行くぞ』という言い方が、いかにも龍生らしいなと、苦笑いする。
『けど、誘ったのってオレだけじゃねーんだろ？ どーせ保科さんも一緒だろ？』
「ああ」
「チェ～ッ。まーたお邪魔虫かよ、オレ？ 正直言って、見せつけられんのは御免なんだよな……」
不満な様子を隠そうともせず、ブツブツとつぶやく結太に、龍生はフッと笑って。
「安心しろ。また、伊吹さんも一緒だ」
『えッ!?……い、伊吹さんもっ!?』
「ああ。たぶんな」
『たぶんん～～～っ？』
「伊吹さんのことは、咲耶が誘ってくれる予定なんだ。まだ誘ったという報告は受けていないからな。今の時点では、保留というだけだ。咲耶が誘えば、きっと来るだろう」
『そ……そっか。……そー……だよな』
結太の言葉が途切れる。
きっと、〝伊吹さんに無人島で告白する計画〟でも、密かに練り始めているのだろう。
……いや。ただ単に、妄想しているだけかもしれないが。
「おい、聞いてるのか？ まだ話は終わっていないぞ」
『……へ？……あ～……。あっ、ああ！――だっ、ダイジョーブ！ ちゃんと聞ーてるって！』
今、夢から醒めたかのように、ぼんやりとした声で答えた後、結太は慌てて言い張る。
龍生は、軽くため息をついてから、次の話題を振った。
「では――、今日、伊吹さんを交えて話し合われた、誘拐事件のことを、一応伝えておくぞ」
そう言って、龍生は、先ほどまで客間で話し合われていた、〝五十嵐信吾や、実行犯二名の処遇について〟の報告をし始めた。
結太は最後まで、だいたいのことは大人しく聞いていたが、信吾も実行犯二名も、警察に連れて行かれないことを知った時は、さすがに声を荒らげた。
『はあッ!? なんだよそれっ!? 結局、そーゆーことになっちまったのかよ!? 誘拐事件起こした犯人が、誰も警察に突き出されねーって……おかしーだろ、どー考えてもッ!? 伊吹さんは、あんな怖い目に遭ったんだぞ!? 大粒の涙、ポロポロこぼして……怖かったって、震えてたんだぞ!? それを――っ』
「落ち着け、結太。……仕方ないだろう。そうすると決めたのは、伊吹さん自身なんだ。俺も咲耶も、『本当にそれでいいのか？』と、何度も訊いた。だが、信吾や、その妻の話を聞いた後、彼女は、すごくスッキリした顔で、『警察には行きません』と言って、笑ったんだ。『同情しているわけでも、無理をしているわけでもない』『本当にもういいんだ』――とね」
『……そんな……。伊吹さん……』
結太は、しばし絶句した。
結太が駆け付けた時、桃花は心底怖がっていた。夢中で結太にしがみつくくらい、本気で怯えていた。
体も震えていたし、あんなに泣きじゃくっていたのに……。
それが、『もういい』などとは……。
結太は、今日の話し合いの場に、自分がいられなかったことを悔いた。
その場にいれば、もう少しは、桃花の感情の移り変わりを、理解出来たかもしれないのに。
黙り込んでしまった結太が、次の言葉を発するのを、龍生は根気強く待ち続けたが、数分も過ぎると、さすがに耐え切れなくなった。
「結太。ひとつ言っておくが――」
『……ん？……なんだ？』
思ったより張りのある声が返って来て、龍生はホッと息をつく。
「見掛けによらず、伊吹さんは――きっと、俺達が思っている以上に――強い女性だと思うぞ」
一拍の間が開いた後、結太は、まるで、自分が褒められた時のように嬉しそうな声で、
『ああ。……知ってる』
そう言って、ヘヘっと笑った。
