第１話 美智江の昔語り後、それぞれが思うことは
美智江が話し終わると、重い沈黙が部屋中を支配した。
美智江が気の毒で……という理由も、もちろんあるが、彼女の話を聞いて、五十嵐信吾という男が、ますますわからなくなってしまったからだ。
鵲や東雲、龍生や龍之助までもが、『バカ』だの『臆病者』だのと評していた上、誘拐事件の黒幕と聞いていたものだから、咲耶も桃花も、すっかり、〝ひ弱で卑怯な男〟というようなイメージを抱いていた。
しかし、よくよく話を聞いてみると、無理矢理愛人にさせられそうになった美智江を助けたり、妻の不貞(これは誤解に過ぎないのだが)を全く責めることなく、『自分に似なくてよかった』と喜んだ――というではないか。
この部分だけを切り取って考えたら、〝悪い人〟という気が、全くしなくなって来てしまった。
むしろ、信頼していた唯一の子分には裏切られ、愛した人は、自分ではなく、本当は父親が好きだったりと、美智江以上に〝気の毒な人〟のようにも思え……。
咲耶と桃花だけではなく、龍生達ですら、信吾についての認識を、改めなければいけないだろうか？――という気が、し始めていたくらいだった。
「うぅむ……。よくわからん奴だな、五十嵐信吾という男は。妻が父親と不倫していた――などと一方的に思い込むのは、美智江さんに対して失礼極まりないし、許せんとは思うが……。愛する息子が、『自分ではなく、父親の方の息子でよかった』と言い切るとは、いったい、どういう感覚をしてるんだ？……鈍いのか？ 皆が言うように、ただのバカなのか？ それとも、もしかして……ただ人が良く、懐の深い男……というだけなんだろうか？」
左手で右肘を掴み、右の拳を顎に当てて、咲耶は真剣な顔つきで考え込む。
美智江は困ったように微笑んで、僅かに首を傾けた。
「さあ……。どうなのでしょうね。本当のところは、私もわかり兼ねておりま――」
「バカなんだよ」
ふいに、美智江の台詞をさえぎり、仁が吐き捨てるように言った。
女性のように柔らかく、優しげな印象だった顔が、今は、さも不快そうに歪んでいる。
「バカなんだよ、あの人は。ただの大バカだ。自分より先に、母さんがお祖父様と出会っていたというだけで、勝手に二人が付き合っていたと思い込んで……。おまけに、自分と結婚した後も、その関係が続いていて、二人の不倫の末に、俺が生まれたと思うなんて、バカとしか言いようがない。その上、『自分に似ずによかった』『親父の子でよかった』だって？……まったく、呆れた大バカ者だ。そんなことを言われて、母がどんなに傷付いたか、考えようともしないで。……俺が……俺がどんなに辛かったか、知ろうともしないでッ!!」
「……仁。……おまえ……」
いつも穏やかに笑っていた仁が、こんな風に想いを吐き出すところを、東雲も、初めて目の当たりにしたのだろう。呆然と彼を見つめている。
「……本当に……バカだ……。どこまでもバカな男だよ、あいつは……」
長い間胸に溜まっていたであろうことを、一気に吐き出し、スッキリした部分もあったのだろうか。仕舞いには、普段の穏やかな笑みを浮かべ、仁は震える声でつぶやいた。
「仁……。ごめんね。あなたにも、辛い想いをさせて……。私が忠司さんを――お祖父様を好きになったりしなければ、こんなことにはならなかったでしょうに……」
母親である美智江ですら、こんなに感情的になる仁を見るのは、初めてのことだった。
きっと、自分を傷付けぬよう、我慢に我慢を重ねて来たに違いないと思うと、とても堪らず、美智江は顔を両手で覆い、さめざめと泣き出した。
仁は、隣に座っている母の肩に手を置き、首を左右に振る。
「母さん！ 母さんは悪くないよ。人が人を好きになる気持ちは、誰にも――自分にだって、止められやしないんだから。……だから、母さんは謝らなくていいんだ。謝る必要なんて、どこにもないんだよ」
「う……う、ぐっ……！……う、うぅ……っ。仁っ。……っく、仁――っ」
仁の優しい言葉に、泣き止むどころか、美智江は、ますます激しくむせび泣く。
美しい親子愛だなぁと感じながらも、その場の者達は、皆、同じようなことを考えていた。
（『そんなことを言われて』、『俺がどんなに傷付いたか』――ってことは、信吾は、息子の仁の前でも、『親父の子でよかった』……って意味合いのことを、口にしてた……ってこと、なのか……？）
……だとすると、やはり大バカヤロウだなと、皆は無言でうなずくのだった。
それから数分後。
静まり返った客間の外から、中年以上であろうと思われる、野太い男の声が聞こえ、どんどん近付いて来た。
「はっ、離せぇッ!!――ええい、離せと言っているだろうっ、聞こえんのかッ!?……離せッ!! 離せ離せ離せぇええええーーーーーーーッ!!」
ノックの音が響き、ドアが大きく開かれると、そこには、無表情のままの堤が立っていた。
そしてその右手には、冴えない風体の、無精髭を生やした五十代ほどの男が、首根っこを掴まれ、引きずられた状態で現れた。
堤は、奥に居る龍之助に向かい、
「龍之助様。五十嵐信吾を連れて参りました」
と告げると、ゴミ捨て場にゴミ袋を捨てるかのように、ポイっと無精髭の男を放り投げた。
