第７話 龍生と咲耶、揃って結太宅を訪れる
結太がインターホンの受話器を取り、訪問者を確認すると、聞き慣れた声で『俺だ』『私だ！』と返答があった。龍生と咲耶だった。
結太はげんなりした顔でため息をつき、
「……今の、聞こえた？」
と言って桃花を振り返り、苦笑いしてみせた。
桃花も苦笑してうなずき、ゆっくりと立ち上がると、結太の後に続いて玄関へと向かった。
玄関のドアを開けると、
「ああ、結太。――伊吹さんも。二人きりでお楽しみのところ、申し訳ない」
開口一番、龍生はそんなことを言い、二人を一気に赤面させた。
「なっ、なんだよ『お楽しみのところ』って!? べつに、楽しんじゃいねーよ!! 伊吹さんは、純粋にオレの見舞いに来てくれただけで、遊びに来たわけじゃねーんだから!! いきなり妙なこと言うなよなッ!?」
真っ赤な顔で言い返して来る結太を前にしても、龍生は少しも表情を変えない。
小首をかしげながら、
「なんだ？ 俺はそんなに、怒らせるようなことを言ったか？ 何も遊びでなくたって、〝楽しむ〟ことは出来るだろう？ 二人きりで会話を楽しんでいるところ、申し訳ない――という意味で、言ったつもりだったんだが……何かマズかったか？」
冷静に切り返され、結太はウッと詰まってしまった。
「……か、会話……。なんだ、会話のことかよ。紛らわしい言い方すんなよな！……まったく。余計な汗掻いちまったじゃねーか」
結太がブツブツ文句を言うと、
「紛らわしい？ 紛らわしいことを言った覚えはないんだが……」
イマイチ腑に落ちないと言うような顔つきで、龍生は首をかしげている。
――が、すぐにいつもの調子に戻ると、
「まあいい。そんなどうでもいいことを、おまえと言い合っている暇はないんだ。――伊吹さん」
「ふぇっ!?……あ……はっ、はいっ！」
急に呼ばれてビックリしたのか、桃花は目をぱちくりさせている。
龍生は、結太の後ろにいる桃花に向かい、
「急ですまないが、これから共に、俺の家に来てくれないだろうか？ お祖父様――うちの祖父が、出来れば君にも同席してほしいと言っているんだ」
「えっ？……同席、って……どういう意味ですか？」
秋月家当主が、いったい、自分に何の用があるというのだろう？
桃花も、龍之助のことを怖い人と思っているわけではないのだが、改まって『同席してほしい』などと言われると、妙に緊張してしまう。
龍生もそれを察したのか、桃花を安心させるように、柔らかく微笑むと。
「大丈夫。君に何かしてほしいとか、そういうことではないんだ。ただ、君にも関係することだから――と言うか、特に、君に関係することだから、共にその場にいて、話を聞いたり、意見を聞かせてほしいだけなんだと思うよ」
「わたしに関係すること……ですか？」
「そう。君に直接関係すること。……実は、君を誘拐させた黒幕である五十嵐信吾を、今日、うちに呼んでいるそうなんだ。本来なら、すぐにでも警察に突き出すべきなんだが……こちらにもいろいろと事情があってね。申し訳ないが、すぐに警察に引き渡すわけには行かないんだ。だから、五十嵐信吾に、どうやって罪を償わせるかとか、そういった様々なことを決める場に、被害者である君にも、共にいてほしいんだと思う」
龍生の言葉に、桃花は少なからずショックを受けたようだった。
犯人は、とっくに警察に引き渡されているものと、思っていたのだろう。
それなのに、犯人が警察に捕まっていないばかりか、〝黒幕〟とやらまでがいると言う。
その上、その〝黒幕〟を家に呼び、桃花にもその場にいてほしい、などとは……。
言及したいことが多過ぎて、桃花は混乱していた。
「――って、ちょっと待てよ!! 昨日の犯人の他にも、〝黒幕〟がいるって!? どーゆーことなんだよそれっ!? それに、誘拐犯を警察に引き渡してないって……そんなバカな話があるか!? そんな勝手なこと、許されると思ってんのかよ!?」
横で話を聞いていた結太が、堪らずに割って入る。
「……楠木くん……」
結太が自分のために怒ってくれている。――そのことが嬉しくて、桃花は思わず、じっと結太を見つめてしまった。
だが、桃花の視線に気付く余裕もないほどに、結太は腹を立てていた。
あれだけの事件を起こしておいて、警察に行っていないなど、普通はあり得ない。
しかも、犯人は昨日の二人の他にもいた――というのは、いったいどういうことなのだ？
結太は、廃墟での龍生達の話に聞き耳を立てていたので、その内容も、多少は理解していた。
犯人は、かなり前から、桃花のことを狙っていたらしいこと。
龍之助や安田が、それを警戒し、桃花に護衛を付けてくれていたこと。
犯人が、〝五十嵐〟や〝信吾〟という名前らしいということ。
そしてその犯人は、どうやら、龍生達の知り合いらしいということ。
犯人が龍生達の知る人物だった――というのは、さすがに驚いたが、龍生達に任せていれば、警察への通報や、その他諸々、全てやってくれるだろうと、安心していたのに……。
「なんでだよ!? 誘拐って、罪重いんだろ!? なのになんで――っ、どーして警察に引き渡さないんだよ!?……知り合いだからか!? 知ってるヤツだから、庇ってるってのか!? 犯罪者を、みすみす見逃すってのかよっ!? だとしたら、どーかしてるぜおまえの家ッ!?」
一気にまくし立てると、結太は思い切り龍生を睨みつけた。
いくら幼馴染と言えども、犯罪者を見逃すような真似は、絶対に許せなかったのだ。
龍生は、結太のまっすぐな視線からも逃げることなく、静かに受け止めていた。
「おまえの怒りはもっともだ。少しも間違ってはいない。だが……わかってくれとは言えないし、言うつもりもないが、犯人達に対する処分については、こちらに任せてくれないか？ 決して、奴らをこのまま、野放しにするようなことはしない。きちんと罪は償わせるつもりだ。――警察や司法のやり方とは、違った方法になるとは思うが……」
フッと意味ありげな笑みを浮かべると、龍生は意味深な言葉を放った。
「そうだな。犯人達はきっと、『これならまだ、警察に捕まっていた方がマシだった』と、後悔することになるんじゃないか？……まあ、犯人達が悔い改め、真人間になると心から誓うと言うのであれば、また話は変わって来るだろうが、な――」
その瞬間、桃花は思い出した。
龍生の家で、幼い頃の龍生と咲耶が、誘拐されたという話を聞いていた時――咲耶を人質に取られても冷静でいられるかと、東雲に訊ねられた時、龍生は言っていたではないか。
『咲耶を人質にした相手に、警察など無用の長物。邪魔でしかない』
『犯人には重い懲罰を下すことにしよう。……そうだな。いつか咲耶が言っていたように、無人島のどこか深くに穴を掘り、生きたままそいつを放り込んで、完全にこの世から抹殺する……というのも悪くないな』
――と。
（……まさか……。本気でそんなこと、考えてたりしない……よね？）
桃花は、ゴクリと唾を飲み込むと、恐る恐る龍生を窺った。
彼は穏やかな笑みを浮かべたまま、結太を見返している。
その静かさが、逆に恐ろしく感じられ……桃花はそっと、両手で自分の体を抱き締めた。
