第10話 桃花、自室で思い悩む
龍生の家の高級車で家まで送ってもらった後、桃花は自室で一人、考え込んでいた。
協力すると言った手前、お試しで付き合うことを受け入れてしまったが、それが本当に、結太のためになるのだろうか？ もしかして、更に深く傷付けてしまうことになるのでは……などと考えると、不安で胸が押し潰されそうだった。
（楠木くん、断られても諦められないなんて……。よっぽど秋月くんのこと、好きなんだよね）
龍生と結太が幼馴染だということは、秋月から聞いた。小学校に上がる前からの付き合いだと。
結太はいつから、龍生のことが好きだったのだろう？
幼い頃から、既に好きだったのだろうか？
だとしたら、もう何年も、一途に龍生のことを想い続けて来た、ということになる。
（何年も、ずっと一人の人を……）
それは、どれほど強い想いだろう？
幼馴染という心地よい関係性を、全部壊してもいいと思えるほど、激しい感情なのだろうか？
まだ初恋も経験したことのない桃花には、想像することくらいしか出来なかったが、想いを秘めている間は、さぞや辛かっただろうと思うと、自然と涙が滲んで来た。(龍生が結太に渡した桃花の調査書には、『幼い頃から今までの間に、好きになった異性全ての氏名、特徴など』が記されていると龍生は言っていたが、あれは嘘だ。桃花が異性として好きになった人は、この時点ではまだいない)
（楠木くん、告白してた時も、『ずっと好きだった』って言ってた。だからきっと、最近気持ちに気付いたとかじゃなくて、小さい頃から……もしかして、出会った時から好きだったのかもしれない。……すごいな。それだけ長い間、一人の人を想い続けられるなんて……）
桃花は結太の想いの強さ、その持続性に、ひたすら感動していたが、彼女の記憶からは、ひとつだけ、すっぽり抜け落ちている部分があった。
それは、結太の告白台詞の一部分。
結太は告白の予行練習で、こう言っていた。
『オレ…っ、入学式で見掛けた時からずっと好きでしたっ!!』
……そう。〝入学式で見掛けた時から〟、だ。
この部分が、彼女の記憶からは、綺麗さっぱり抜け落ちている。
この部分さえ忘れていなければ、結太と龍生が幼馴染と知った時、結太の告白にはおかしい部分があると、気付けたはずなのだ。
幼馴染であるのなら、〝入学式で見掛けた時から〟というのは、明らかにおかしい。
もともとの知り合いであるのなら、告白の時、このようなことは絶対に言わないだろう。
だが、桃花は完全に忘れていた。〝入学式で見掛けた時から〟の部分だけを。
最後の『ずっと好きでしたっ!!』が印象的過ぎて、その他の部分が記憶に残らなかったのだ。
この部分さえ忘れていなければ、龍生の嘘にも、すぐに気付けたに違いないのだが……。
それを忘れてしまっていたために、彼女の悩ましい日々が始まるのだった。
しかし、まあ。それはさておき。
話を先に進めよう。
桃花はベッドに身を投げ出すと、脇に置いていたお気に入りのぬいぐるみを、胸にギュッと抱き締めた。
「……楠木くんには、幸せになってもらいたいのにな……」
無意識の想いが、口を衝いて出る。
龍生が結太の想いを受け入れられない気持ちも、もちろんわかるのだが、何故か桃花は、結太を応援したいという気持ちの方が強かった。
誰かを強く想う気持ち。
好きだという想いを、ずっと持ち続けていられる人への、憧れのような感情が、桃花にそう思わせるのかもしれなかった。
（秋月くん、わたしとお試しで付き合うって、具体的にはどーするつもりなんだろ？ 楠木くんを諦めさせるのが目的なんだから、お試しって言っても、本気で付き合う気はないんだよね？ あくまで楠木くんがいる時だけ、わたしのこと好きっぽく見せるだけ……なんだよね？）
桃花はぬいぐるみを抱き締めたまま、体を丸めて、右に左にと揺れ始めた。
お試しとは言え、初めて男性と付き合うのだ。期待よりも、不安の方が大きかった。
（あ～っ、どーしよどーしよっ？ 今頃になって怖くなって来ちゃったよ～～～っ。秋月くんはいつも紳士的だから、問題ないとは思うけど……。でも、万が一ってこともあるし……）
ゆらゆらと右に左に揺れ、時折足をバタつかせつつ、桃花の想いも揺れていた。
結太を応援したい。
でも、龍生に協力すると言ってしまった。
協力すると言っても、男性と付き合っているように見せるなど、どうすればいいのだろう？
結太の前で手を繋いだり……はもうしてしまったけれど、あの時も結太は、かなりショックを受けていたようだった。
ではこれからも、ああいうことを、結太の前でし続けるのだろうか？
手を繋いだり……手を……繋ぐ他には、いったい何を……？
「わ～んっ、不安だよ～～～っ！ 助けて、咲耶ちゃ～～～んっ!!」
ベッドからガバッと起き上がり、ぬいぐるみを元の場所に戻すと、桃花は机の上のスマートフォンを掴み、咲耶にアドバイスを求めるメッセージを打ち始めた。
