第14話 龍生、当主の低俗な質問に静かに憤る
「そんなくだらない話をするために、私を呼んだのですか？……呆れてものも言えない。下がらせていただきます」
低い、怒りを含んだ声でそう言うと、龍生は回れ右して、客間を出て行こうとした。
顔色と声の調子で、本気で怒っているのがわかったのだろう。龍之助は慌てて立ち上がり、『ま、待て！ 待ってくれ龍生！』と呼び止めた。
龍生はゆっくり振り向く。
「……まだ、何か？」
怒りを必死に抑え込んでいるためか、まったく表情というものが感じられない。
しかし、よくよく見ると、こめかみにはクッキリと、青筋が立っている。
赤城を除くその場の一同は、
（うわぁ……。これ、マジ怒りだ。本気で怒ってるヤツだ。……ヤッバァ～……）
と、たちまちに冷や汗をかいた。
龍生は、滅多なことでは本気で怒ることのない男だが、一度怒らせると長いのだ。
以前東雲が、『坊ちゃんが口利いてくださらない』と嘆き、鵲に泣きついていたことを、覚えているだろうか。
あの時のように、怒っている者に対しては、しばらくの間、一切口を利かなくなるのだ。(まあ、この時は怒っていたというより、結太と咲耶が一晩重なり合って眠った――ということのショックが大き過ぎて、塞ぎ込んでいただけなのだが)
「す、すまん！ デリケートな問題を無理に訊ねようとした、この老いぼれが悪かった！ もう二度と、今のような質問はせん！ 約束する！ だから、もう少し話を聞いてくれんか？ 頼む！」
ここで機嫌を直してもらえなければ、この先、無視状態がかなり長く続くことを、覚悟せねばならない。
孫にはめっぽう弱い龍之助だ。そんな状態には、とうてい耐えられそうになかった。
その悲惨な状況を、何が何でも回避するため、龍之助は、孫の機嫌を取り始めた。
やれ今年の誕生日には何が欲しいだの、やれ小遣いは足りているかだの、物で釣ろうと必死だ。
今更、物で釣られる龍生ではないと、龍之助もわかっているのだろうが、他に、機嫌を取る方法が思い付かないらしい。
孫の前だと、ただの〝おじいちゃん〟になってしまうのだなと、周囲の者達は、彼に同情とも、失望とも取れるような視線を送っていた。
「……では、ひとつだけお願いがあるのですが。よろしいですか？」
絶対に乗って来ないだろうと思っていたのに、意外にも、龍生が反応を示した。
その場の者達の視線が、一斉に龍生へと向けられる。
龍之助は、ホッとしたような笑みを浮かべ、うんうんと何度もうなずいた。
「ああ、ああ、もちろんだとも！――で、何が欲しいんだ？ ヨットか？ クルーザーか？ それとも、新しい別荘か？」
高校生へのプレゼントにしては、贅沢過ぎる物を並べ立てたものだ。
そこまでして機嫌を取りたいのかと、周囲の者達は、半ば呆れ掛けた。
龍生は『いいえ』と首を振り、
「欲しいのは、物ではありません。夏休みに、咲耶と二人で、無人島に泊まる計画を立てているのですが……お祖父様に、その許可をいただきたいのです」
心なしか頬を染め、ためらいがちに――だが、凛とした声で告げる。
予想外の〝おねだり〟に、龍之助は目をしばしばさせた。
「無人島？……と言うと、この前行った、あの無人島か？」
「はい。……いけませんか？」
龍之助は、顎を撫でながら、しばらく考え込んでいたが、
「二人で……と言うことは、供の者――鵲や東雲や、安田も付けずにか？」
「はい」
「食事はどうするつもりだ？ 毎日インスタントの物を――というわけにも行くまい？ お福くらい、連れて行った方がいいのではないか？」
「咲耶は、料理が出来るそうです。毎日の弁当も、自分で作っていると言っていました」
「――ほう。若いのに感心だな」
言葉だけではなく、本当に感心しているようだ。
うんうんと何度もうなずき、龍之助は満足げにニコリと笑った。
「うむ。いいだろう。夏休みに、二人で無人島に宿泊することを許可しよう」
「ありがとうございます、お祖父様！」
すっかり機嫌が直ったようだ。
龍生はぱあっと顔を輝かせると、深々と一礼した。
「うわぁ～お！ やりましたね、坊ちゃん！」
「夏休み、二人だけの無人島……なんて、ロマンチックですね！」
まるで、自分達のことのように喜ぶ東雲と鵲に、龍生はフッと笑ってみせる。
「ああ。……ありがとう、二人とも」
滅多に見せない、龍生の心からの笑顔に、その場の者達の心臓は、ズキュンと撃ち抜かれた。
それでますます舞い上がり、
「いや～、本当によかったですね、坊ちゃん！ 無人島に二人っきりなんて、サギの言うよーにロマンチック、ってもんでしょーし……さすがの保科様だって、たちまちイチコロですよ！ これで、この前みたいに天気さえ悪くなんなきゃ、絶好の初体験チャンス到来!!――ってもんですよね!!」
東雲の口から、またポロっと、余計な一言がこぼれ落ちた。
一瞬、辺りがシンと静まり返る。
「…………あ」
自分が何を口走ったか、そしてそれが、かなりマズい台詞であったことを、東雲は、遅ればせながら思い知る。
一気に真っ蒼になり、謝罪しようと口を開いた時には、手遅れだった。
龍生は再び、顔から一切の感情を消し去ると、
「お祖父様。今のお話は、なかったことにしてください」
それだけ言い放ち、素早く回れ右して、ドアへと近付く。
ゆっくりドアを開け、再び回れ右して、部屋の内部に向かい、儀礼的に頭を下げた。
「……それでは、失礼いたします」
「あ……、坊ちゃ――」
バタン。
東雲の声に反応を返すこともなく、龍生は静かにドアを閉め、母屋を後にした。
