第18話 結太ら一行、ひとまず秋月邸へと向かう
とにかく、場所を秋月邸に移そうということで話がまとまった。
その際、安田が運転する車には、龍生、結太、咲耶、桃花の四名が、東雲が運転して来た車には、誘拐犯二名(まだ気絶したままだが)と堤が乗ることにし、兎羽は自分の車で――ということになった。
堤が運転して来たオートバイと、誘拐犯が使用していたワゴン車は、とりあえず、その場に置いておくことにした。後で誰かが取りに来ればいいと判断したからだ。
一行が廃墟から表に出ると、山の際が僅かに鴇色を残している程度で、辺りはすっかり夕闇に包まれていた。
「うあー。すっかり暗くなっちまいましたねぇ、坊ちゃん。そろそろ夕飯の時か――……あっ！ そー言やぁ、保科様と伊吹様は女の子ですし、あんまり帰りが遅くなっちまうと、家の人達が心配すんじゃねーですかね？」
大きく伸びをする途中で、東雲が、今思いついたかのように訊ねる。
龍生は少しも動じることなく、
「ああ。それなら問題ない。ここに来る前、帰りが遅くなるようなら、女性二人の家に連絡を入れておくようにと、鵲に頼んで来た」
「へえっ？ そーだったんですか！……いや～、さすが坊ちゃん！ 抜け目ねー――痛ッ!!……っつぅ～～～……テテテ……」
突然、東雲が腹を押さえ、背中を丸めて苦しみ出した。
何事かと、皆が東雲に目を向けると、安田がうっすらと笑みを浮かべながら、拳を握り締めていた。――どうやらあれで、東雲の腹辺りに一発入れたらしい。
「……『抜け目ない』だと？ それを言うのであれば、『きちんとしていらっしゃる』、または、『お心配りが行き届いていらっしゃる』――だろう？ それから、『坊ちゃん』ではない。『龍生様』とお呼びしろ。普段からきちんとした言葉遣いを心掛けろと、何度言わせれば気が済むんだ？ まったく、おまえという奴は――」
「うああああっ！ ごめんなさいすんませんお許しくださいーーーッ!! 気を付けますっ、今度からは、ちゃんとした敬語使いますからっ!! だからもう、腹殴んのは勘弁してくださいよーーーッ!! 安田さんの一発はキッツイんっすからーーーッ!!」
腹を両手で抱えたまま、情けない顔で、声で、東雲が泣きを入れる。
それを横で見ていた龍生は、
「まあ、二人とも落ち着け。――安田。もう勘弁してやってくれないか？ 東雲も、伊吹さんが救出されてホッとしていたから、つい、気が緩んでしまっただけだろう。明日からは気を付けるさ」
「ぼ……坊ちゃ――……いえ、龍生様――！」
安田にギロリと睨まれ、慌てて言い直す東雲。
軽くため息をつくと、安田はやれやれと言った風に額を押さえた。
「……本当に、東雲と鵲にはお優しいのですから、龍生様は」
「……すまん」
一応、自覚はあるらしい。龍生は素直に謝った。
それを受け、安田は苦笑して一礼すると、車の後部座席のドアを開けた。
「それでは、参りましょう。皆様、どうぞお乗りください。――龍生様は、助手席にお掛けになりますか？ それとも――」
「いや。俺は咲――」
「私がッ!!」
龍生が『咲耶の隣に』と言おうとしたとたん、咲耶が片手を挙げて発言した。
驚いて振り向くと、彼女は続けて、
「……助手席には、私が座らせてもらってもいいだろうか、安田さん？」
何故か、不機嫌そうな顔で訊ねる。
安田は戸惑いつつ、ちらりと龍生の顔色を窺った。
今の言い方では、まるで、龍生の横に座るのが嫌だ――と主張しているように、聞こえなくもなかったからだ。
「え……ええ。それは、べつに構いませんが……」
「そうか。では、失礼する」
そう言って、咲耶はさっさと助手席のドアを開け、乗り込もうとした。
龍生はとっさに彼女の手を掴み、
「咲耶！……どうしたんだ、急に？ 何故、そんなに不機嫌なんだ？ 何かあったのか？」
困惑顔で訊ねるが、咲耶は振り返りもせず、『べつに。……わかったら手を離せ』と暗い声で告げると、少し乱暴に、龍生の手を振り払った。
「咲耶！」
呼び掛けに答えもせず、ドアが閉まる。
龍生は途方に暮れたような顔つきで、しばしその場にたたずんでいた。
「あー……。やっぱ、おかしなことになっちまってんなぁ……」
運転席側の、後部座席のドアに手を掛け、桃花に手伝ってもらいながら、乗り込もうとしていた結太は、二人の険悪なムードを目の当たりにし、思わずつぶやく。
桃花は結太の台詞に首をかしげると。
「え？ 今のどういうこと、楠木くん？……咲耶ちゃんと秋月くん、何かあったの？」
「ん？……いや。何かあったって言やー、あったんだろーけど……。う～ん……」
桃花に、先ほどのことを教えた方がいいのだろうか？
結太が悩んでいると、彼らのやりとりが耳に入ってしまったのか、咲耶が素早く振り向き、
「楠木ッ!! 桃花に余計なこと言ったら、承知しないからなッ!?」
鬼のような形相で、釘を刺して来た。
結太はビクッと肩を揺らし、咲耶の様子を恐々窺うと、『……はい』と弱々しく返事するのだった。
龍生と咲耶は完全にバカップル、ケンカップルと化しておりますね。
ごめんなさい、作者の趣味です……。
……というわけで、第14章はここまでとなります。
お読みくださり、ありがとうございました！
