第17話 東雲、妹の登場に驚く
いつまでも、こんな廃墟で立ち話をしている訳にも行かない。
この二人組の悪党を車まで運び、とりあえず、秋月邸へ連れて行こうと、龍生達が話し合っていると。
「あれ？ お兄ちゃんじゃない。どーしたの、こんなところに突っ立って？」
若い女性の声がして、何気なくドアの外へ目を向ける。
するとそこには、ミディアムショート(推定二十代半ば)の女性が、首をかしげてたたずんでいた。
咲耶と並び立つのではないかと思われるほど、美しい女性だ。
女性の視線の先には、いつからそこにいたのか、東雲が腕を組んで立っていたのだが、
「兎羽っ？……お、おまえ、なんでこんなとこに？」
その女性を見たとたん、ギョッとしたように、一歩足を引いた。
「私？――私は怜さんに呼ばれて来たの。誘拐されて、すっかり怯えきってる子がいるんだけど、自分が近付いて行ったら、ますます怖がらせてしまう恐れがあるから、話し相手にでもなって、落ち着かせてやってくれないかって」
「ああ？ 堤――……さんに？」
思い切り眉間にしわを寄せ、不快極まりないという顔つきで、東雲は堤に視線を投げる。
兎羽と呼ばれた女性は、堤の姿を認めると、嬉しそうに破顔して、
「怜さん！」
と言いながら駆け寄り、ギュウーッと抱きついた。
「会いたかったー、怜さんっ！ もうもうっ、数日振りですよーっ？」
「ああ……すまない」
「ううん、謝らないで？……仕事ですもの。仕方ないですよ。仕方ないですけど……でも、やっぱり寂しいっ！」
そう言って、再びギュッと抱き締める。
堤はかなりの大男(鵲同様、百九十センチは超えていそうだ)なので、百六十センチ程度はあるのではないかと推測される兎羽でも、遠目からでは、きっと子供に見えるだろう。――桃花などは、完全に小学生だ。
「兎羽ッ!! 人前でそんなくっつくな!!」
見ていられない、とでも言うように、東雲が兎羽を引きはがしに掛かる。
兎羽は不満げに東雲を見上げ、
「ちょ…っ！ やめてよお兄ちゃん！ 夫婦の問題に口出して来ないでッ!!」
負けじと踏ん張って、更に強く、しつこく、抱き締め続ける。
「おいっ、兎羽ッ!! やめろって言ってるだろう!? お兄ちゃんの言うことが聞けないのかッ!?」
「聞ーけーまーせーんーーーッ!! だってお兄ちゃん、いっつも私と怜さんの邪魔して来るんだもの!! いい加減頭に来てるんだからねっ!? これ以上、二人の仲を引き裂こうとするんなら、お兄ちゃんとは縁切っちゃうんだからッ!! それでもいいのッ!?」
「な――っ！……と、兎羽……。そんな……っ」
思い切り拒絶され、縁切り発言までされてしまった東雲は、ヨロヨロと数歩後ずさった。
二人のやりとりからわかるように、この女性は、東雲のたった一人の妹、東雲兎羽だ。――現在は堤の妻で、堤兎羽となっているが。
結太は、彼らのやりとりをぼんやりと眺めながら、
（ああ……やっぱあの人、兎羽さんの旦那さんだったのか。どっかで見たことあんなー……とは思ってたけど。結婚式に呼ばれた時に、一度見たきりだったからな。すぐには思い出せなかったぜ。……にしても、相変わらずのシスコンっぷりだなぁ……トラさん）
妹に冷たくあしらわれ、ショックを受けている東雲に、憐みの視線を送る。
すると、龍生が前に進み出て来て、
「お久し振りですね、兎羽さん。お元気そうで何よりです」
そう言って、ニコリと笑い掛けた。
久々の〝王子様スマイル〟だ。
東雲の――従者の妹とは言え、女性には礼儀正しく接するのが、一貫した龍生のスタイルだった。
「え？……は――っ、はわぁああっ!? たっ、龍生様っ!?」
振り返り、龍生の顔を確認したとたん、兎羽はパッと堤から両手を離し、飛び跳ねるように数歩後ずさると、思い切り頭を下げた。
「もっ、申し訳ございませんッ!! 龍生様がいらっしゃったなんて！ 全く気付かず、大変失礼いたしましたっ!!……しかも、お恥ずかしいところをお見せしてしまって……。本当に、すみませんでした!!」
「――いや。そんなにかしこまらないでください。僕は気にしていませんから。……それより、通常の仕事以外のことを、堤さんにお願いしてしまって、こちらこそ申し訳ありませんでした。仲睦まじいご夫婦のお時間を、奪う形になってしまいましたね」
「いっ、いいえええッ!! そんな、もったいないお言葉、恐縮でございますぅっ!! どうか、お気になさらないでくださいませっ!!」
何故か真っ赤な顔をして、兎羽は、やたらと緊張している様子だった。
夫の堤の前でも、やや顔は上気させていたが、これほどではなかった気がする。
（あ～……。結婚しても、龍生に対してはあんな感じのままなんだな……兎羽さん）
兄が仕えている人物とは言え、自分よりかなり年下の龍生に対し、ここまで緊張すると言うのは、一見、異様に思えるかもしれない。
――が、結太にとっては、相変わらずの見慣れた光景だった。
何故なら、結太が龍生と知り合った頃には、既にこんな感じだったからだ。
兎羽は、簡単に言うと――昔から、龍生の大ファンなのだった。
「へえ……。あの人が、東雲さんの妹さんの……兎羽さん、か。……綺麗な人だな」
「ああ。だろー？ トラさんもカッコイイから、その妹が美人なのは当然っちゃあ当然なのかもしんねーけど――さ――……って……えっ、保科さんッ!?」
いつの間にか、咲耶が隣に立っていて、結太はギョッとしてのけぞった。
その拍子にバランスを崩し、後ろに倒れそうになる。
「うわ――っ？」
「楠木くんっ！」
後ろからギュッと抱きつかれたと思ったら、桃花が支えてくれただけだったようだ。
結太はドキドキしながらも、『ありがとう』と、振り向きざまに礼を言った。
すると、ちょうど顔を上げていた桃花と目が合い、二人は真っ赤になって、お互いに顔をそらせた。
そんな初々しい二人の様子も、まるで目に入っていないように、
「……むぅ～～～……。綺麗な人の前だと思って、デレデレしくさって。……やっぱりあいつも、ただの男なんだな」
咲耶はムッとした顔で、ブツブツとつぶやいている。
龍生としては、むしろ、一歩引いた態度で接している(王子様スマイルがその証拠だ)つもりなのだが、咲耶の目には、どうやら〝デレデレ〟しているように見えるらしい。
（あれ？……もしかして保科さん……妬いてんのか？）
咲耶のつぶやきを耳にした結太は、珍しく、女心を素早く察知し、幼馴染とその彼女が、後で揉めなければいいが……と、一人でヒヤヒヤしていた。
