第５話 咲耶、眠気を堪えて龍生に朝の挨拶をする
次の日の朝。
龍生がダイニングで朝食が運ばれて来るのを待っていると、咲耶が眠そうな顔で入って来た。
龍生は制服を着ているが、咲耶の方は、家から持って来たらしい大きめのＴシャツと、ショートパンツ姿だ。
Ｔシャツが、太ももの辺りまであるダボッとしたタイプのものだったので、一瞬、下は何も穿いていないのかと、龍生はドキリとした。
――が、咲耶が大きく伸びをした時に、チラリとショートパンツが覗いたことで、そうでないことがわかり、ホッと息をつく。
「おはよう、咲耶。その様子では、あまり眠れなかったようだね。我が家のベッドは、寝心地が良くなかった？」
咲耶は首を横に振りながら、龍生の正面の席に腰を下ろした。
「……いや。ベッドも枕も、最高な感触だったが……昨夜はいろいろ考えてしまってな。なかなか寝付けなかったんだ」
「いろいろ？……って、何を？」
「そりゃあ、秋月の――」
言い掛けて、咲耶はハッと息を呑む。
「俺の？――俺の、いったい何を考えていたって？」
すかさず龍生に訊ねられ、咲耶は慌てて首を振った。
「いやっ、なんでもない！――嘘うそっ、秋月のことじゃない！ 秋月のことなんてこれっぽっちも考えてないっ!! 絶対絶対、考えてなんかいないからなっ!?」
龍生はきょとんとした後、クスリと笑って、
「ああ、そう。俺のことなど考える暇もないほど、他にたくさん、考えることがあったのか。……で？ 恋人のことを放ったらかしにしておいて、いったい、誰のことを考えていたって？」
テーブルに頬杖をつき、龍生は少し意地悪な視線を、咲耶へと送る。
咲耶は顔を赤くして、
「べ――っ、べつに、放っておいたりなんかしてないだろうっ？ それに、他の人のことなんて考えてないっ!! 私は秋月の――っ」
「……ん？ 俺の？……『秋月のことなんてこれっぽっちも考えてない』――のではなかったのか？」
「う――っ！……だ、だからそれはっ！ あ、秋月のことを考えていた――わけではなくっ、秋月の過去のことを……だな、いろいろと……そのぅ……」
必死に説明しようとする咲耶の顔を、うっすらと笑みを浮かべながら聞いていた龍生は、『秋月の過去』と咲耶が口走ったところで、『ん？』と眉根を寄せた。
「『秋月の過去』？……どういう意味だ、それは？ 俺の過去のことを考えていた――ということか？……過去の、どういったことを？」
咲耶は一瞬、『しまった』という顔をしてから、目をそらした。
「え……と、だから……あの……。過去と言うか、過去の……いや、過去に……その……」
その後も、懸命に説明しようとするが、妙に歯切れが悪い。龍生はますます訝しく思い、眉間にしわを寄せた。
咲耶はいったい、自分の過去の、何を気にしていると言うのだろう？
「俺の過去に、眠れなくなるほどの気になる点があるなら、正直に話してくれないか？ 咲耶に、もう嘘はつきたくないからな。訊かれたことは、全て正直に答えると約束する」
真剣な顔で言い切る龍生に、咲耶の胸はキュンと高鳴る。
ここまで言われてしまっては、黙っているわけには行かない。
「……わかった。ちゃんと話す。……私が気になっているのは、秋月が――……いや、もしかして秋月は、過去に付き合っていた人がいるんじゃないかって……そういう、ことだ」
「――は？」
龍生の眉間のしわが、更に深くなる。
疑われていると思って、気分を害してしまっただろうかと、咲耶はヒヤリとした。
しばらく無言で、咲耶をじっと見返していた龍生は、大きなため息をひとつつくと、呆れたような顔つきで言った。
「俺に？ 昔付き合っていた人がいたのではないか――だって？……まったく。何故いきなり、そんな疑念を持ち始めたんだか。俺はずっと、咲耶のことだけが好きだったと、前に言わなかったか？」
「そ――っ、……それは聞いた、が……」
「……では、俺の言うことが信じられないと？ つまりは、そういうことか？」
「違うッ!! 信じてないわけではないッ!!――だが……」
「…………だが？」
答えを催促するように、龍生はオウム返しする。
咲耶は意を決して顔を上げると、龍生の顔をまっすぐ見つめて。
「私が初めて付き合った相手にしては、おまえ、女慣れし過ぎてるんだよっ！ 私なんて、いっつもドキドキさせられっぱなしなのに……。おかしーじゃないか！ どーしておまえは、私と何をするにしても、冷静でいられるんだっ？」
「……『女慣れし過ぎてる』？ 俺が？……そんなことはないと思うが……」
「そんなことあるッ!!」
咲耶は、そう言って龍生を睨む。
そんなことを言われても、咲耶が自分の初めての彼女であるというのは、本当のことだ。
本当のことだが……〝咲耶が初めての彼女である〟ということを、どうやって証明すればいいのかわからない。
龍生はただただ、困惑してしまった。
「疑われるのは心外だな。……だが俺には、咲耶が初めての彼女だと、信じてもらう方法が思い付かない。咲耶はどうすれば、俺の言うことを信じられるんだ？」
「えっ？……どうすれば、って……」
今度は、咲耶が困惑する番だった。
自分でも、どうすれば、龍生のことを心の底から信じられるのか、わからなかったからだ。
龍生は再びため息をつき、
「何と言われても、咲耶が俺の初めての彼女だ。それは変わらない。しかし……仮に、咲耶の前に付き合っていた人がいたとして、それが何だと言うんだ？ 咲耶は、俺の初めての彼女でなければ、付き合えないとでも言うつもりか？」
「え……。ち、違うっ！ そんなこと言うつもりはない！ 私が初めての彼女じゃなくたって、私は秋月のことが好――っ」
『好きだ』と言おうとしたとたん、龍生が笑みを浮かべるのが見て取れ、咲耶はハッと口をつぐんだ。
龍生は満足げな様子で、
「うん。初めての彼女ではなかったとしても、俺が好きだという気持ちは変わらないんだろう？――ならいいじゃないか。俺だって、咲耶の初めての彼氏ではなかったとしても、気持ちは変わらないよ。咲耶のことが大好きだ。付き合いをやめようなどとは、絶対に思わない」
またしても、恥ずかしいことをさらりと言われてしまった。
咲耶の顔が赤く染まったところで、タイミング良くドアがノックされ、宝神が朝食を運んで来て――……その話は、そこで終わりとなったのだった。
