第13話 龍生、安田から怪しい男の情報を聞く
駅から歩いて自宅に戻った龍生は、門をくぐる前に安田に呼び止められ、その事実を知らされた。
「何ッ!? 結太を送って行く途中で、五十嵐を見掛けただと!?」
龍生の問いに、安田は真剣な顔でうなずく。
「はい。脇道を通り過ぎた瞬間、数人の若い男達の中に、五十嵐の顔が見え、慌ててブレーキを踏みました。すると、奴はこちらに気付き、素早くどこかへと逃げて行ってしまい……。追い掛けるかどうか迷ったのですが、結太様がいらっしゃいましたので、断念しました。申し訳ございません。あの時捕らえていれば、何を企んでいるのか、又はこちらの思い違いなのか、探ることが出来たと思うのですが……」
悔しそうに唇を結ぶ安田に、龍生はゆるゆると首を振った。
「いや。結太が共にいたのであれば、仕方あるまい。その判断は間違っていない。あいつまで巻き込むわけには行かないからな」
「……はい。しかし――」
「わかっている。五十嵐が学校付近で目撃されたということは、やはり、何か企んでいる可能性が高いということだろう。咲耶の周辺に対する警備も、いよいよ本格的に考えねばなるまい。――安田、引き続き警戒を頼む」
「承知しました。ボディガードをしていた頃の知り合いにも、協力を仰ぎましょう」
「そうか。そうしてもらえると助かる」
「はい。お任せください。――それでは、失礼いたします」
そう言うと、安田は一礼し、何処かへと去った。
今話していた、『ボディガードをしていた頃の知り合い』に、会いに行ったのかもしれない。
龍生は家の敷地内に入ると、住んでいる離れではなく、母屋の方へ向かった。
直接訊ねても、この前のようにはぐらかされるだけだろうが、一応、何か知っていることはないか、龍之助に探りを入れてみようと思ったのだ。
龍生が母屋の引き戸に手を掛けようとすると、中で人影が動くのが見えた。引き戸は、すりガラス入りの格子戸なので、人が近付けば、だいたい誰が来たかわかる。
赤城だなと思った瞬間、内側から戸が開いた。
「龍生様。龍之助様からのお呼び出しがない時に、こちらにいらっしゃるのは珍しいですね。何かございましたか？」
相変わらず、男でもドキッとしてしまうほどの良い声だ。
龍生は僅かにうなずくと、
「ああ。お祖父様にお聞きしたいことがあってな。――お祖父様はどちらにいらっしゃるんだ？」
「先ほどまで、来客のお相手をしておいででしたので、応接室にいらっしゃると思います」
「来客？――五十嵐……仁か？」
ピンと来るものがあり、そう訊ねると、赤城は表情を変えぬまま、
「龍生様、それにはお答えいたし兼ねます。龍之助様の許可なく、お話するわけには参りません」
きっぱりと、答えるのを拒否して来た。
赤城ならそうするだろうと、最初からわかっていた。
龍生は特に驚くこともなく、軽くうなずくことで理解を示す。
「では、お祖父様に直接訊ねることにしよう。失礼するぞ」
靴を脱ぎ、端に寄せてそろえると、龍生は応接室に向かった。
「お祖父様、入りますよ」
応接室のドアをノックした後、龍生は返事を待たぬまま、部屋に足を踏み入れた。
行儀が悪いのは承知の上だ。咲耶の身に危険が迫っているかもしれない時に、のんびりしてなどいられない。
「うん？――どうした、龍生？ おまえが用もないのにこちらに来るなど、珍しいな」
ゆったりとソファに座り、湯呑みのお茶をすすっていた龍之助は、ちらりと龍生を見て言った。
「用ならありますよ。――お祖父様、いい加減教えてくださいませんか？ 五十嵐が――五十嵐信吾が、またよからぬことをしようと、陰でコソコソ動いているのでしょう？ それを息子の仁が知らせに来た。違いますか？」
単刀直入に、ずっと思っていたことを伝えると、龍之助は僅かに眉を上げ、
「ほう。――何故そう思う？」
試すような訊き方をする。
龍生は、少し前に仁が訪ねて来たこと、その次の日に、いきなり龍之助から、『保科さんから、何か相談されたことはないか？』と訊かれたことを挙げ、
「仁が訪ねて来た日から、あまり間も置かずに、咲耶のことを訊ねて来るなど、おかしいと思うに決まっているではないですか。仁はずっと、父親が仕出かしたことで、後ろめたい思いをして来たんですよ？ その仁が、あの事件から十年も経って、再びこの家を訪れるなんて、余程のことがなければあり得ないはずです。その上、咲耶から相談されたことは――などと意味深なことを訊かれて、変に思わない方がどうかしています。――お祖父様。何かご存じなら教えてください。五十嵐が――……いや。五十嵐本人が、直接何かしようとしているのであれば、まだマシなのです。それよりも、金で人を雇った場合の方が恐ろしい。五十嵐ならば、大したことは出来ないだろうと、高をくくっていられる。そしてあの男ならば、必ず仕出かすことに粗があるでしょうから、事件を起こしても、すぐさま解決出来る自信があります。……ですが、金で雇われた人間が仕出かすことは予測出来ません。もし、そのような輩が、咲耶に何かしようと考えていたとするならば……。それを考えると、不安で堪らないのです。お願いです、お祖父様。五十嵐のことで知っていることがあるのなら、教えてください！」
普段は家族にすら、己の心情をさらけ出そうとしない龍生が、珍しく本音を語っている。
そう感じた龍之助は、ひとつ大きなため息をつくと、観念したように龍生を見た。
「わかった。全て話そう。……と言っても、こちらもまだ、大した情報は掴んでいないのだが……。おまえが恋人の身を案じるのは、当然のことだからな。知っている限りのことは教えよう」
そう言って、空いている席に座るよう、龍生を促す。
龍生は言われたとおり、龍之助の前のソファに腰を下ろし、祖父が話し出すのを待った。
