第８話 結太、龍生に告白の場所を相談する
『なあ、龍生っ!! 告白するのに、どっかいー場所知んねーかっ!?』
スマホを耳に当てたとたん、結太の大声が、右耳から左耳に突き抜ける。
龍生はとっさに耳元を押さえ、数秒間目をつむって、頭の中の反響音が静まるのを待った。
『なあなあっ!!――おいってば!! 聞ーてんのかよ龍生ッ!?……龍生っ？ 龍生ってばっ。おーーーいっ!!』
そうしている間にも、結太の言葉は、次から次へと繰り出される。
龍生はハァ、とため息をひとつついてから、再びスマホを耳に当てた。
「うるさい。そんな大声を出さなくても聞こえている。……今日は伊吹さんが見舞いに来てくれたんだろう？ そのせいで気持ちが浮き立っているのもわかるが、いい加減落ち着け。もう夕食は済ませたのか？ 個室とは言え、そんな大声を出していては、看護師さんに叱られてしまうぞ。少しは考えろ。もう高校生なんだから」
同い年の幼馴染に、ついつい説教してしまう龍生だったが、結太は、そんなことはまったく気にならない様子で。
『ああ、わかった。落ち着く落ち着く。だからさっさと教えてくれって！ 告白するのにうってつけの場所、知んねーかっ？』
「……〝告白するのにうってつけの場所〟？」
龍生は眉をひそめた。
いきなり電話して来て、最初に言うことがそれか？
「おまえ、まだ告白していないのか？ 今日なんて、絶好のチャンスだっただろうが。……まったく。いつまでも煮え切らない奴だな」
『う…っ。――ち、ちっげーよ！ 告白はするよ！ 近いうちにするよ！ 数日中にはするつもりだよ！……けど、どーせ告白すんなら、もっと雰囲気の良い場所がいいっつーか……。ろ、ロマンチックな場所のほーが盛り上がっかなって、そー思っただけだ！』
「……〝ロマンチックな場所〟、ね……」
半ば呆れ、龍生は小さくため息をつく。
告白など、相手に『好き』だという気持ちが伝われば、いいだけのことではないのか？
場所なんて、どうでもいいように思えるが。
『だからっ、教えてくれよ！ おまえ、保科さんにどんな場所で告白したんだ？ やっぱ、ムードたっぷりのとこでかっ？』
（……どんな場所で――と言われてもな……）
龍生からしてみれば、告白は二度、させられたようなものなのだ。
どちらを正式なものと捉えればいいのか、正直わからなかった。
やはり、最初の告白だろうか？
……だが、咲耶が覚えていない(咲耶が後になって思い出したことを、龍生はまだ知らない)のでは、どうしようもない気もする。
――とすると、二度目の告白の方か。
「俺は……幼い頃の、二人の思い出の場所で、だったな。……まあ、咲耶はその場所のことを、少しも覚えてはいないようだったが……」
幼い頃住んでいた家の近くにある、あの丘。
先にあの場所に案内してくれたのは、咲耶の方だったのに……。
そう考えると、少し寂しさを感じたが、今が幸せならそれでいいではないかと、龍生は軽く首を振り、深く考えることをやめた。
『へえー。思い出の場所、かぁ……。いーよなー、そーゆーのがあって。オレと伊吹さんには、まだそーゆー場所ってないもんなー……』
「……覚えていてもらえなかったとしても、か？」
『うぅ……。そーか、それはキツイな。……ま、まあ――けど、告白はうまく行ったんだろ？ だったらよかったじゃねーか。……うん。大事なのは結果だって！ 成功したんならオールオッケー！……ってことで、いんじゃね？』
「……まあな。今は幸せだしな」
『うっわ。今度はノロケかよ……』
結太はげんなりしたようにつぶやく。
龍生はフッと笑って、
「ああ、そうだ。今ならいくらでもノロケてやるぞ。……聞きたいか？」
『聞きたいワケねーだろッ!!……あ～、一気にテンション下がったわ。一人っきりの病室で、んなもん聞ーてられっかよ。ますます寂しさが募っちまう』
「へえ。おまえ、寂しいのか。だったら、数日見舞いに行けなくて悪かったな。こちらにも、いろいろやっかいな問題が出て来たものだから、行っている暇がなくてな」
『いっ、いーよべつに！ それに今のは、龍生が見舞いに来なくて寂しーって意味じゃねーから！……っと……んん？ 『やっかいな問題』って何だ？ オレがいない間に、学校で何かあったのか？』
龍生は、結太にも五十嵐のことを伝えておくべきだろうかと、一瞬迷った。
しかし、そうすると――誘拐事件のことまでも、話さなければならなくなる。
話すのが嫌だというわけではない。桃花にも話したのだから、いつかは結太にも伝わるだろう。
だが、入院中の結太に、余計な心配は掛けたくなかった。
これが桃花に関わることだったなら、話しておいた方がいいと判断しただろうが、誘拐される心配があるのは、咲耶の方だ。
咲耶のことは、自分さえ気を付けていれば大丈夫だと、結太には伝えないことに決めた。
「学校で、というワケでもないが……。まあ、いろいろな。……おまえには、直接関係ないことだ。気にする必要はない」
『ふ～ん……。けど、まあ……何かあったら言えよ？ オレは今こんなだから、役には立たねーかもしんねーけど……話を聞いてやることくれーは出来っからさ』
「……ああ、わかった。話を整理するには、人に話してみせるのが一番だからな。その時はよろしく頼む」
『おうッ！ オレはいつでもオッケーだぜ！』
笑いながら、グッと拳を握る結太の姿が、ふと脳裏に浮かんだ。
龍生は微かに笑みを浮かべ、
「じゃあ、もう切るぞ。そろそろ、お福が呼びに来る時間だ」
部屋の時計へと、素早く視線を走らせる。
もう、夕方の六時を過ぎていた。
『ああ、そーか。――じゃ、お福さんにもよろしく……っと、そーだ！ 肝心なこと言い忘れてた！』
「ん？――なんだ？」
『オレ、明後日には退院出来るってさ。しばらくの間は、学校終わってから、リハビリに通わなきゃいけねーみてーだけど、松葉杖使えば、普通に生活していいって』
「そうか、よかったな。――では、当分うちで送り迎えしてやろう。松葉杖で学校まで歩いて行くのは、大変だろう？」
『う～ん……。まあ、そりゃそーなんだけどさ。そこまでしてもらうのも、悪ぃーなって気もするし……』
遠慮する結太に、『何を今更』と龍生は笑い――……。
結局、松葉杖が必要なくなるまでは、龍生の家の車で、結太を送迎すると決まった。
