第７話 結太、桃花が席を外している間に妄想する
ラウンジに到着すると、空いている席に桃花を座らせ、結太はお茶を淹れる機器の置いてある場所へ、車椅子で向かおうとした。
しかし桃花は、椅子に荷物を置いてから、
「あっ、大丈夫。わたしが行くから、楠木くんはここにいて？ 車椅子じゃ大変でしょう？」
そう言って、止める間もなく、お茶汲み場(？)に行ってしまった。
その後姿を目で追いながら、『やっぱり、伊吹さんは優しいなぁ』と、結太はデレッとして目尻と眉尻を下げる。
好きな人にお茶を淹れてもらえる(と言っても、急須で淹れるわけではないが)とは、なんて幸せなんだろうと、膝の上の拳をギュッと握った。
（家の居間なんかで、奥さんにお茶淹れてもらってる時の幸福感って、こんな感じなのかな……。『お父さん、いつもお疲れ様』、なーんちって。……ハァ。伊吹さんなら、エプロンでも割烹着でも、どっちでも似合っちゃいそうだよなぁ。……家に帰ると、テーブルの上には伊吹さんが作った料理が並んでて……『今日は、あなたの好きなおかずばかりよ』とかって、ニッコリ笑ってくれたりしたら、そんだけでもう、疲れなんて一瞬で吹き飛んじまうんだろーな。……オレ、伊吹さんの料理だったら、どんなもんでもペロッと平らげる自信あるぜ！……いや。伊吹さんのためなら、オレが毎日料理作ったっていい。母さんが仕事で遅くなる時とか、しょっちゅう自炊してたから、料理は得意だし。……あ～……、いーなぁ。伊吹さんと同じ屋根の下……。一緒に飯作って食って、一緒に食器洗って拭いて片付けて、一緒に掃除して洗濯して、そんでもって一緒に風呂入っ――て……って、いやっ！ 風呂はマズいだろ風呂はっ!?……うん。そーだ。風呂はなしっ！ 風呂は一人で入る！……ま、まあ、伊吹さんがいいって言ってくれたら、一緒に入ってもいーけ……どって、ダメだダメだッ!! 何考えてんだオレはッ!?……う、うん。風呂問題は置いとこう。風呂の次は……そーだな。居間で二人でまったりして、お互い、その日あったことを報告し合ったり……で、それから二人で歯磨いて、一緒に眠っ……ハッ！ そー言や、伊吹さんはベッド派か!? それとも、自分で布団敷いて寝る派か!? オレは家では布団敷いて寝る派だけど、伊吹さんは、イメージからしてベッドっぽいよな？ まあ、オレはそこまで布団にこだわりあるワケじゃねーから、伊吹さんの好みに合わせるけど……って、ん？……待てよ？ 寝るのはどっちでもいいにしても、ベッドだったらどーなんだ？ それぞれのベッドで眠るのか？ それとも一緒のベッドで？……いやいやいやいや！ 一緒はマズいだろッ!? ぜってー眠れねーって!! 緊張して一睡も出来ねーって!! 隣に伊吹さんが――とかって、ぜってーぜってーぜってー無理だろ!? 無理に決まってるって!!……でもいーよなぁ。伊吹さんの寝顔とか寝姿とか……きっとメチャクチャ可愛いんだろーな……。クゥ～ッ、憧れるぜまったくコンチクショウッ!!）
結太が長々とした夢想に耽っていると、
「楠木……くん？……どーしたの？ 何か楽しいこと……あった？」
お茶の入った紙コップを両手に持ち、いつの間にか戻って来ていた桃花に、小首をかしげながら訊ねられてしまった。
「うぇッ!?……あ、いっ、いやっ？ べ――っ、べつに何もっ!?」
慌てて否定したが、桃花は『……なら、いいけど……』と、不思議そうにつぶやいた。
それから、椅子を引いてちょこんと座ると、先ほどまで手に提げていた紙袋から、菓子折りを取り出し、静かにテーブルの上に置く。
「あの、これ……。お見舞いに、何を持って行っていいかわからなかったから、秋月くんに、楠木くんの好きなお菓子を訊いたの。そしたら、『蒲公英庵の栗饅頭』ってことだったから、買って来たんだけど……」
両手でツツツと、結太の前に菓子折りを差し出し、微かに頬を染めてうつむく。
その仕草が、表情が、また何とも言えずに可愛らしくて、結太はとっさに、片手で口元を押さえてしまった。――そうでもしないと、『か…っ、可愛い……』と、本音が漏れてしまいそうだったのだ。
だが、すぐに返事がなかったことを変に思った桃花が、顔を上げ、そんな結太に気付くと、
「あの……もしかして、違った？ 蒲公英庵の栗饅頭……好きじゃない……？」
不安げに顔を曇らせ、じっと結太を見つめる。
結太はハッと我に返り、ぶるぶる首を横に振った。
「いやっ、好きッ!! めっちゃ大好物ッ!! ここの栗饅頭なら、何十個でも食えるよ、オレッ!!」
「……あ……ごめんなさい。楠木くんとお母様だけじゃ、そんなに食べられないかなって思って、十二個入りの買って来ちゃった……。そんなに好きなら、もっとたくさん入ってる方、買って来ればよかったね。……ホントにごめんなさい」
座ったまま、ペコリと頭を下げる桃花に、結太は焦った。
当然、そんなつもりで言ったわけではないのだ。
「いやっ、ごめん!! ちょっとオーバーだった!! 大好物なのは確かだけど、一度に何十個は無理!! せいぜい五～六個!!……マジごめん!! 変な見栄張った!!」
慌てて訂正すると、桃花は一瞬きょとんとしてから、クスクスと笑い出した。
「み……、『見栄張った』って……。そんなところで、見栄張る必要ないのに。……フフッ。楠木くんったら。……フフフフッ。ヤダ、おかしい」
小さくてきめ細かい質感(見た目)の手を口元に当て、桃花は楽し気に笑い続ける。
特に笑わせるつもりはなかったので、最初のうちは、戸惑ってしまっていたのだが、桃花の笑顔が嬉しくて、結太もつられて笑ってしまった。
その後、二人でひとしきり笑うと、結太は菓子折りに手を伸ばし、
「これ、早速もらってもいーかな？……で、伊吹さんも一緒に食わねー？」
そう訊いたとたん、桃花はニコッと笑ってうなずいた。
