第16話 龍生、従者らの唐突な祝福に呆れ果てる
いきなりクラッカーを鳴らして現れた、鵲と東雲。
理由を訊いてみると、
「いえ、あの……坊が、保科さんとお付き合いを始めた、ということでしたので……」
「こりゃめでてえな――ってことで、お祝いを……しに……」
とのことだった。
龍生は額に片手を当て、大きなため息をつく。
祝ってくれようとした気持ちはありがたいが、付き合い出したというだけで、ここまで大騒ぎすることはないだろうに。
「……いえ、そのぉ……。坊、最近ずっと、様子がおかしかったので……」
「坊ちゃんが、あそこまでおかしくなっちまうくれーに夢中な保科さんと、無事恋人同士になれたってんですから、こりゃー、お祝いしねーワケにはいかねえって、二人で盛り上がっちまいまして。……すんません……」
大男二人が並んで正座し、しょんぼりと肩を落としている様は、憐れさを増幅させる。
咲耶も桃花も、だんだん気の毒に思えて来た。
べつに、悪さをしたわけではないのだ。正座までさせる必要はないのではないか。
二人がそう伝えると、ソファから立ち上がっていた龍生は、
「俺は、『正座しろ』とは一言も言っていないが？」
腕を組み、困惑したように眉根を寄せる。
咲耶と桃花は顔を見合わせ、同時に首をかしげた。『そうだったっけ？』と言わんばかりだ。
龍生は再びため息をつき、
「鵲、東雲。俺は、おまえ達に『正座しろ』と言ったか？」
疑いを晴らすため、一応訊ねてみる。
「いえっ！ 坊はそんなこと、一言もおっしゃってません！」
「俺達が自主的に正座しただけでっす！」
即座に否定した二人に、龍生は小さくうなずいてみせると、咲耶と桃花に視線を戻した。
「ほら。だから言ったろう？」
ムキになって主張する気はないが、龍生は、家の者に(いや、家の者でなくとも)土下座を強要したことなど、ただの一度もない。二人の方がやたら恐縮して、気が付くと土下座している――ということが、たびたびありはするが。
べつに、他人にどう思われようと、龍生はいっこうに構わない。
それでも咲耶にだけは、土下座を強要するような醜い人間などとは、絶対に思われたくなかった。
「……まあ、そんなことはどうでもいい。二人とも、用が済んだのなら、早く部屋から出て行ってくれ。今日は、咲耶達に話さなければならないことがある」
龍生の素っ気ない言葉に、二人はショックを受けたようで、口をパカッと開けたまま固まった。
そして数秒後。情けない顔つきで龍生を仰ぎ見ると、恐る恐る口を開く。
「ぼ……坊……。そんな……出て行けなんて……」
「俺達、また何かやっちまったんですかね……？ それともクラッカー？ あれが、お気に障っちまいましたか？」
龍生はため息をつき、片手で額を押さえた。
「べつに、そういうことではない。おまえ達が邪魔だと言っ――」
「ええッ!?――邪魔ッ!?」
「邪魔とまで言っちまいますか坊ちゃん!? じゃあやっぱり、怒ってんじゃねえですかッ!!」
「……いや。そうじゃな――」
「そんな……っ、坊に邪魔だと思われてたなんて……」
「酷ぇや坊ちゃん！ 十年以上も仕えて来た人間相手に、いくら何でも邪魔たぁっ！……っく――！ そんなこと言われちまったら、俺達ゃどーすりゃいーんですかッ!!」
「おい。だから、そんなこと言ってな――」
「ああっ！ 坊に邪魔だなんて言われたら、俺達はおしまいだッ!! もう生きてる意味もないッ!!」
「そーだっ、ホントにそーだぜサギっ！ 坊ちゃんに捨てられちまったら、他に行く場所なんざねーってのによぉっ！」
「……いや、だから。おまえ達、いい加減にし――」
「やっぱりあれかなぁ？ 今日のことだけじゃなくて、この前、坊のレア写真を激写しまくったのがいけなかったのかなぁ？」
「……ん？……ああっ、そーかッ！ 保科様に噛まれたってー傷口に、キスしてらっしゃった坊ちゃんのあの、珍しいニヤケ顔写――あ痛っ!!」
「ギャンッ!?」
突然の激痛に、鵲と東雲は短く悲鳴を上げ、両手で頭を抱えた。
慌てて上を向くと、いつの間にソファからドア付近まで移動したのか。片手をキツく握り締めた龍生が、二人の前に仁王立ちしており、
「……出て行け」
今まで見たこともないような恐ろしい形相で二人を見下ろし、低く、押し殺した声でつぶやく。
「……え？」
「ぼ……坊……ちゃん？」
頭を押さえたまま、二人は怯えた目で龍生を見返した。
常に冷静沈着で、周囲の者には落ち着いた態度で接する主が、感情を露わにしている。その珍しさに、思わず息が止まった。
龍生はギリッと奥歯を噛み締めた後、片手でドアを指し示し、
「出て行けと言ったら、出て行けぇええええーーーーーーーッッ!!」
鼓膜がビリリと震えるほどの大声で命じる。
二人は飛び跳ねるように立ち上がり、
「はっ、はいぃッ!!」
「すっ、すんませんっしたぁあああーーーーーッ!!」
まるで、自分達より遥かに大きな存在を前にした時の小動物のごとく、尻尾を巻いて逃げ出した。
龍生はただ、二人には聞かせたくない話をしなければならないので、席を外してくれ――と言いたかっただけなのだが。
毎度お騒がせな従者二名は、最後まで話を聞かず、勝手に誤解して、酷いだのなんだの言い始め……。
挙句、思いきり地雷を踏んで(咲耶の噛んだ傷口にキスし、緩みきった顔をしていた時の話をして)しまったのだ。
完全に、〝藪をつついて蛇を出す〟――を体現してしまった、鵲と東雲なのだった。
二人が出て行ってしまった後。
龍生のあまりの剣幕に、咲耶と桃花は、しばらく声を掛けられずにいたのだが。
東雲が言っていたことが、ずっと心に引っ掛かっていた咲耶は、思いきって声を掛けた。
「なあ、秋月？ さっき、東雲さんが言っていたことなんだが――」
龍生は、咲耶の言葉は一切聞こえなかったかのように、
「お騒がせしてしまってすまなかった。――さあ、話を始めようか」
やや大きめの声でさえぎった後、学校にいる時と変わらぬ〝王子様スマイル〟で振り向いた。
お騒がせ従者２名の登場で始まり、またまた主を怒らせ、去って行ったところで、第11章は終了となります。
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