第７話 咲耶、龍生とのことを桃花に告げるか苦悩する
翌週の月曜日。
咲耶は駅に向かって歩きながら、龍生とのことを桃花伝えるか、伝えるとすれば、どう伝えればいいのかと頭を悩ませていた。
桃花が好きだのなんだのと、散々大騒ぎしたのは、つい先週のことだ。
それなのに、もう『秋月と付き合うことになった』などと伝えたら、思いきり呆れられてしまうのではないか。
恋ではなかったにせよ、桃花が大好きだということに、何ら変わりはないのだ。
大切な幼馴染に、呆れられてしまうのは嫌だった。
その上、龍生とのことをどこまで伝えるか、という問題もある。
二人は幼い頃に出会っていて、共に誘拐に遭い、その時、龍生が咲耶を庇って大怪我をして……ということまで、はたして伝えるべきだろうか？
桃花に隠し事はしたくない。
――とすると、やはり全部を伝えた方が……？
今日は朝起きた時から、ひたすらそんなことを考えていた。
学校へ向かう道すがらも、ずっと悩んでいたのだが。
ふと気づくと、駅まであと数十メートルほどのところまで来ていて、咲耶は思わず足を止めた。
（うぅむ……。どうしよう？ 伝えるにしても、全部となると、かなり時間が掛かりそうだし……。仕方ない。とりあえず、『秋月と付き合うことになった』ことだけ伝えて、残りは追い追いということにするか）
咲耶は決意したようにうなずくと、桃花との待ち合わせ場所へ急いだ。
駅前の待ち合わせ場所には、既に桃花がいて、咲耶を見つけると、『おはよう』と笑って手を振った。
いつもと何ら変わらない、朝の風景。
ただひとつ違うのは、咲耶が〝龍生の彼女〟になったということだけ――。
（かっ……〝彼女〟……）
改めて考えてみたら、照れ臭くなって来てしまった。
桃花に『おはよう』と返す前に、咲耶の体は一瞬にして熱くなり、妙な汗が滲み出て来た。
「はわ…っ？ ど、どーしたの咲耶ちゃん、顔が真っ赤だよ？ 熱でもあるの？」
会った早々、桃花に心配されてしまい、咲耶は慌てて頭を振った。
「ちっ、違うんだ桃花！ これはその――っ、ね、熱とかではなくっ……だな。……ええと～……」
そう言っている間にも、全身はじわじわと熱を帯びて来る。
咲耶は桃花の視線から逃れるように、両手で鞄を持ち、顔の前にかざした。
「咲耶……ちゃん？」
いきなり顔を隠され、桃花は戸惑い、首をかしげた。
だが、ここで問い質している暇などない。そろそろ電車が来てしまう時刻だ。
とにかく、ホームに移動しなくては。
桃花は慌てて咲耶の手を取ると、『乗り遅れたら大変だよ？ 行こう！』と告げ、駅の階段を駆け上った。
「ええっ!? 咲耶ちゃん、秋月くんと付き合うことになったの!?」
満員電車の中、桃花の声が響き渡る。
咲耶は慌てて『桃花、声っ』と小声で制し、友の口を片手でふさいだ。
桃花はハッと目を見張ってから、視線を周囲に走らせ、気まずそうにうつむく。そして咲耶がそっと手をどけると、蚊の鳴くような声で謝った。
同じ車両には、サラリーマンやＯＬ風の人達が目立つ。
それでもちらほらとは、高校の制服を着た生徒達も見受けられた。
龍生も咲耶も、高校では有名人なのだ。付き合い出したことが、たった一人にでも知られようものなら、瞬く間に学校中に広まってしまうだろう。
己の軽率さを反省しつつ、
「でも、秘密のお付き合いってわけではないんでしょう？ 二人は目立つから、秘密にしてもすぐバレちゃうだろうし……。だから、小声で話す必要はないんじゃないかなぁ？」
桃花がヒソヒソ声で意見を述べると、咲耶はポッと顔を赤らめた。
「そ、それは……そうなんだが……。私はまだ、付き合うということが、よくわかっていないし……。考えただけで、すごく恥ずかしくなって来てしまうから、その……出来れば、〝付き合う〟ということに慣れるまでは、あまり人には知られたくない……と言うか……」
モゴモゴとしおらしいことを口にする咲耶は、とても珍しく、桃花の顔は自然とほころぶ。
やはり恋をすると、凛々しい咲耶でも、こんなに可愛らしくなってしまうのだなと、嬉しいような、くすぐったいような気持ちになった。
「よかったね、咲耶ちゃん。秋月くん、咲耶ちゃんのこと、ずっとずっと好きだったみたいだし……。きっと、すごく大切にしてくれるよ」
桃花の心からの祝福に、咲耶の胸はジンと熱くなった。
先週、好きだのなんだのと大騒ぎして、桃花を困惑させてしまったというのに。
こんなにも温かい笑顔で、言葉で、恋の成就を喜んでくれるとは。
「ありがとう、桃花！……秋月は、よくわからないところがあったりする奴だが……。桃花が言ってくれたように、私のことを、ずっと好きでいてくれた。少なくともそれだけは、信じられると思うんだ。だから、あの……私も、秋月の彼女として、周りに認めてもらえるようになりたい。……今は、そう思っている」
鞄を両腕で抱き締め、うつむきがちになりながら、真っ赤になって告げる咲耶が、いじらしくも愛らしい。
「うん！ 頑張ってね、咲耶ちゃん。わたし、二人のこと応援する！……あと、何か手伝えるようなことがあったら、いつでも遠慮なく言ってね？ わたしに出来ることなんて、ほとんどないのかもしれないけど……。咲耶ちゃんの為なら、わたし、どんなことでも頑張るから！」
桃花はニッコリと笑い掛け、まっすぐな想いを伝えた後、鞄を抱き締めている咲耶の手に、そっと自分の両手を重ねた。
