第８話 結太、東雲と鵲に迫られ肝を潰す
「坊と保科様が付き合う寸前、って……」
「おいっ、結太！ マジなのかその話ッ!?」
大柄の二人に興奮した様子で詰め寄られ、結太は目を白黒させた。
いくら親しい仲とは言え、百八十オーバーと百九十オーバーという巨体の二人に、顔を近付けるようにして迫られるのは、ちょっと怖い。
「え？……う、うん。オレは……そー聞ーたけど？」
体を縮こませてうなずく。
二人は顔を見合わせてから、体を元に戻し、
「じゃー俺は……坊ちゃんの彼女を、性的な目で見てしまった……って、ことになるの……か？」
東雲が、蒼い顔でつぶやけば、
「あ……ああ。そーなる……か。……ハァ。こりゃ、簡単には許してくれないかもなぁ」
片手を額に当てた後、鵲はため息をつく。
そんな二人を、結太はきょとんとした顔で見比べ、首をかしげた。
「なんだ？ どーかしたのか？ 龍生が保科さんと付き合ったら、何かマズいことでもあんの？」
「……いや。べつに、そーゆーこっちゃーねーんだけど、よ……」
ガックリと肩を落とす東雲だったが、鵲はその肩に手を置き、『とにかく、時が過ぎるのを待つしかないって。そう落ち込むなよ、トラ』などと、慰めるようなことを言っている。
（こりゃ、ぜってー何かあったんだろーけど……。訊ーていーことなのかどーか、わっかんねーしなぁ……。とりあえず、放っとくしかねーか）
結太はそう判断し、早く話題を変えなければと、慌てて別の話を振った。
「あっ。そー言えばさ。龍生の様子に、どっかおかしいとこってねー？ 落ち込んでるとか、イライラしてるとか……変わったとこってなかった？」
「――え？ おかしいところ？」
「どーしてそんなこと訊くんだ？ 坊ちゃんに、何かあったってのか？」
たちまち、二人の表情が険しくなる。
結太はヒヤッとしたが、言ってしまったことは取り消せない。
「あー……うん、まー……。あったって言やー、あった……かな」
「何だとッ!? 何があったってーんだ!?」
「坊の様子がおかしいのは、トラが怒らせたせいだとばかり思ってたけど……他にも理由があったってこと？……結太さん。坊の様子がおかしいかどうか訊ねるってことは……もしかして、心当たりがあるんじゃないのかい？」
再び、二人に顔の間近まで迫って来られ、横たわったままの結太は、思わず体を引いた。
しかし、ベッドの上では、逃れる術などあるはずもない。
タジタジとなりながら、結太は昨日の出来事――無人島で、咲耶と自分に何があったのか、龍生に全て話したことを告げた。
「何ぃッ!? うっすい新聞紙一枚身に付けただけの状態で、あのナイスバディな保科様に、抱きつかれて眠っただぁッ!? しかも、首筋に噛み付かれ……って……。ゆっ、結太おめー、なんって羨ましーことしてくれてんだオラァッ!? 美女に抱きつかれて眠るなんざ、百万年早えーんだよッ!!」
東雲に目の前でがなり立てられ、結太は一瞬、胸ぐらを掴まれて凄まれているような――暴力団の人間にでも、脅されているような感覚に陥った。
今この時まで、陽気で優しい東雲しか知らなかったが……実は、怒らせると怖いタイプだったようだ。
結太はひたすら縮こまり、ギュッと目を閉じた。
「お、おいっ！ 顔近付けて凄むなって！ 結太さん、ビックリして引いちゃってるじゃないか！……ごめん、結太さん。こいつ、興奮すると口悪くなるし、言い方もキツくなっちゃうんだ。でもっ、怒ってるわけじゃないから。そんなに怯えなくても大丈夫だよ」
なだめるように割って入って来た鵲は、東雲の肩に手を置き、二～三度軽く叩いた。
東雲は、ハッとしたように目を見開くと、素早く姿勢を正し、バツが悪そうに頭を掻く。
「悪ぃっ、結太！ つい、興奮しちまって……。だぁってよー、あのナイスバディに、裸同然の姿で抱きつかれて、一晩過ごしたんだろー？ そりゃー、坊ちゃんじゃなくたって嫉妬するって！ すっげー棚ボタじゃん？」
「トラッ！ 結太さんは死にかかってたんだぞ？ だから、保科様が体を温めようと、必死に頑張ってくださったんじゃないか。命の危機に晒されていた結太さんと、助けるために体張ってくださっていた保科様に対して、あまりにも失礼だろ、今の言い方は？――ほら。ちゃんと謝れよ」
「う――。……まあ、そりゃそーか。死にかけてたんだもんな。保科様の胸の感触や、体の柔らかさを堪能する余裕なんざ、ありゃしねーか。……そっか。そーだよな。……悪かった、結太。羨ましーとか思っちまって」
「えっ？……あ、いや……まあ……。べつに、気にしてねーから。ダイジョーブ……だよ。……アハ。アハハ、ハ……」
眠る頃には、意識もハッキリしていた。
胸の感触も、体の柔らかさも、充分堪能したと言うか……嫌でも、意識せざるを得ない状態だったのだが……。
余計なことを言うと、また怖い顔で凄まれそうだ。
この事実は、自分の胸の内だけに、そっと仕舞っておくことにしよう。
結太は内心冷や汗を掻きつつも、二人に気取られることのないよう、必死に愛想笑いを浮かべた。
「……でも、そんなに大変なことになってたなんて、全然知らなかったよ。ごめん、結太さん。……考えてみれば、あれだけの暴風雨に、一時間以上晒されてたんだもんな。低体温症になる危険性にも、もっと早く気付けなきゃいけなかったのに……」
暗い顔でうつむく鵲に、結太は焦って首を振る。
「いやっ！ そんなの、サギさん達が気にすることじゃねーって！ あの日の暴風雨は、天気予報だって予測出来なかったんだろ？ だったら、誰のせーでもねーよ。気にすんなって！」
「……でも……」
鵲は沈痛な面持ちで、大きな背中を丸めた。
湿った雰囲気には弱いので、結太は東雲に、『何とかしてくれ』という思いを込め、熱い視線を送る。
結太の視線に気付いた東雲は、軽くうなずいた後、彼の背をバシンと叩いた。
「痛ッ!!……いっ――たいなぁ……。何すんだよ、トラ？」
「だから！ 気にすんなって、わざわざ結太が言ってくれてんだろ？ なのに、そんな通夜みてーな顔してたら、気ぃ遣わせちまうだろーが。ちったぁ考えろや」
「あ……。そうか。そうだよね。ごめん、結太さん」
鵲の言葉にホッと胸を撫で下ろし、結太は首を横に振る。
大切な人達に、負い目を感じさせてしまうなど、とても耐えられない。
これでいいのだと、結太は満足げに微笑んだ。
「――んじゃ、まあ……そろそろ帰るか。長居しちまうと、疲れさせちまうだろーからな」
「うん、そうだね。……結局、坊のお怒りを鎮めるためのヒントも、見つけられなかったしね……」
「それをゆーなよ。悲しくなって来んだろーが……」
「だってさ……」
再び暗い顔で肩を落とす二人を見て、結太はまたまた、目をぱちくりさせた。
普段から感情に素直な彼らではあるが、ここまで深く落ち込んだところは、見たことがなかった。
「ホントに、どーしちまったんだよ？ 何があったのか教えてくれよ」
ストレートに訊ねると、二人はゆっくりと顔を向け、
「俺がな……スケベ心を、ちらっと出しちまったばっかりにな……」
「坊を、すごーーーく怒らせちゃったみたいなんだよ。……トラ、昨日から一言も、口利いてもらってないんだ……」
「えっ？ 怒ってるって……龍生が？ トラさんと、口も利ーてくんねーって？」
「……ああ……」
「そうなんだよ……」
しょんぼりとする二人を前に、結太は訝しげに眉根を寄せる。
どんな怒らせ方をしたのか知らないが、龍生がそんな風に怒りを持続させ、東雲に冷たく当たるなど、今までなかったことだ。
龍生はああ見えて、身内の者にはとても甘い。
一日以上怒りを溜め、無視し続けるなど、意外過ぎる反応だ。
「じゃあな、結太」
「お大事にね」
「――あ。……うっ、うん。見舞いに来てくれてありがとな、サギさん、トラさん」
弱々しく手を振って、二人は病室を出て行った。
結太は彼らを見送った後、
「らしくねーなぁ……龍生」
天井を睨みながら、ポツリとつぶやいた。
