第13話 結太と咲耶、桃花奪還のため追跡を開始する
迎えの高級車に二人で乗り込んだまではよかったが、龍生は何故か、運転手にしばらく待つように告げ、なかなか発進させようとはしなかった。
一分……二分……三分と、時間は刻々と過ぎて行く。
その間、龍生も桃花も一言も発しなかったので、車中は重い沈黙に包まれていた。
（秋月くん、どーして運転手さんに、少し待つように言ったんだろ？……何かが起こるのを――それとも、誰かが来るのを待ってるのかな？）
桃花はそうっと、隣に座っている龍生の顔を窺った。
彼は胸の前で腕を、そして足をも組んで、瞑想でもするかのように、軽く目を閉じている。
桃花は暇を持て余していたことと、いくばくかの好奇心から、改めて、龍生の顔を観察してみることにした。
まず目についたのが、睫毛の長さだ。
当然のことながら、マスカラを塗っているわけではないので、長くても決してケバくはなく、繊細で、やはり、品の良い印象を受ける。
まぶたの上の眉は、細くもなく太くもなく、緩くカーブを描いているが、眉頭よりも眉尻の方が、ほんの少し上の位置にある。
鼻筋は通っていて、鼻の高さは、東洋人にしては高い方かもしれない。
口の大きさは、大き過ぎもせず、小さ過ぎもせず、と言ったところか。
唇はやや薄めで、カサついている様子は微塵もなく、美しく整っていた。
髪は、ムースやジェルで、無理に固めているようには見えない。
それなのに自然なツヤがあり、見た目はサラサラで、触り心地が良さそうだった。
（……むぅぅ。『王子様』って言われるだけあって、やっぱり綺麗だなぁ。……女性っぽいわけじゃないんだけど、言い表すなら、〝カッコイイ〟より、〝美しい〟とか〝綺麗〟の方が、合ってる気がする）
桃花が、そんなことをつらつらと考えている時だった。
龍生はおもむろに両目を開き、
「……来たな」
小さくつぶやいたかと思うと、ようやく運転手に、車を出すよう指示した。
「え？……来た……って？」
――何が来たのだろう？
確かめるため、桃花が後ろを振り向こうとすると、
「いけない」
龍生は早口で制し、膝に置かれていた桃花の両手に、そっと片手を重ねた。
「……君は、前だけ向いていて？」
ニコリと笑って告げられたが、桃花は気になって仕方ない。
「ど、どーして見ちゃダメなんですか？ 秋月くんは、後ろに何が見えるかわかってるんでしょう？」
「……うん。わかっているね」
「ずっ、ズルいです！ わたしも見たい！……ね、見てもいいでしょう？」
思い切ってお願いしてみたが、彼はフフッと笑い、
「ダ～メ」
再び制すと、またいたずらっ子のような笑顔を見せた。
「う……うぅ……。ズルい……」
拗ねて、軽く龍生を睨んでみたが、彼はどこまでも落ち着いていて、余裕の笑みを湛えつつ、桃花を見返すのみだった。
（むぅぅ～……。ズルい。……ズルい、けど……秋月くんの言うこと聞かずに振り返るのも、なんだか怖いしなぁ……）
悔しいが、龍生を敵に回してまで見る勇気は、桃花にはない。
桃花は大きなため息をつき、振り返るのを我慢しながら、指示通り、前を向き続けた。
さて。
何故龍生は、桃花に後ろを振り向かせなかったのか。
答えはもちろん、咲耶に後ろから発破を掛けられながら、死に物狂いで、自転車で龍生達を追い掛ける結太の姿が、そこにあったからだった。
「遅い遅いッ!! もっと早く漕げんのか、この大うつけめッ!! どんどん前との差が開いて行くだろうがッ!!」
先程から何度も頭を小突かれ、肩を、背中を叩かれつつも、結太は愚痴ひとつ洩らさず、懸命にペダルを漕ぎ続けていた。
……いや。
愚痴りたいのは山々だったのだが、心臓が破裂しそうな苦しさで、正直、そんな余裕すらなかったのだ。
ただし、
（クッ、ソォ……！ 龍生の、ヤツ……、ぜっ……てー……、許っ……さ……ねー……！）
口に出せない代わりに、脳内では繰り返し繰り返し、その言葉だけが回り続けていたのだが。
「あーーーっ、もうっ!! ダメだダメだッ!! 全ッ然、追いつかないじゃないかッ!! このまま見失って、桃花があの鬼畜御曹司の毒牙にかかってしまったら、どう責任を取るつもりだッ!?」
咲耶は桃花の身を案ずるあまり、一方的に結太を責め続けているが、そもそも結太は、龍生の家がどこにあるか知っている。このまま車を見失ったとしても、それほど困ったことにはならないはずだった。
しかし咲耶は、二人の仲がどれほどのものかまでは知らない。
冷静さを失って結太を責めるのも、無理のないことなのだった。(結太は、実に気の毒ではあるが)
「うぬぅぅ……！ 秋月龍生めぇえッ！ 教室で少し話すだけだと言うから、今日のところは見逃してやろうと退いてやったんだぞ!? それなのに、何だこの仕打ちは!?……きっと、純粋な桃花をあの手この手で騙くらかして、車に乗るよう仕向けたに違いないが……。クソッ！ 恐れていたことが現実になってしまうとは！ 秋月め、どこまでも油断ならん奴だ!! とっ捕まえたら、目に物見せてくれるわッ!!」
咲耶が後方で怒りを爆発させている中、結太は意識が朦朧としつつあったが、
（こいつ、ホントにあの、おしとやかで可憐な伊吹さんの友達なのか？ さっきから、暴力振るうわ口は悪いわ、やりたい放題だよな……。こんなのといつも一緒にいても、悪影響受けたりせず、澄んだ心のままでいられるんだから、やっぱ伊吹さんはすごいよなぁ……）
などと、のほほんと桃花に惚れ直していた。
不可解な行動を取り始めた龍生。
結太、どうする？
……というわけで、第１章はここまでとなります。
お読みくださり、ありがとうございました！
