第12話 桃花、龍生と咲耶の噂話に瞠目する
桃花の耳にその噂が届いたのは、一時限目の休憩時間だった。
教室で、次の教科の準備をしていると、
「えーーーーーッ!? 保科さんが秋月くんの学生服を、脱がそうとしてたぁッ!?」
廊下側の席から、女生徒の金切声がした。
桃花はハッと目を見開くと、顔を上げ、反射的にそちらを振り返る。
金切声を上げた女生徒は、噂の伝達者らしい前の席の女生徒に向かい、好奇心丸出しと言った風で訊ねた。
「脱がすって……。えーーーっ、嘘でしょぉおーーーっ？ そんな、信じらんなーーーいっ！ だって、教室でしょぉーーーっ？ そんなとこで脱がせて、どーするつもりだったのぉーーーっ？」
「それがさぁ。聞いたとこによると、脱がせようとしてた保科さんを、秋月くんが止めたんだって。――で、それで終わりかな～ってみんなが思ってたら、今度は秋月くん、自分で学ラン脱ぎ始めて、シャツまで脱いじゃって、上半身裸になっちゃったんだってぇー。そんでね、その後二人で抱き合ってたってー」
「えええええーーーーーッ!?……っだ、抱き合ってたって、上半身裸の秋月くんと、保科さんがぁ!?……嘘うそっ！ やだぁ～～～、も～～～っ！ 信じらんな～～～いッ!! 二人って、付き合ってたんだっけ～～～？ 全っ然、知らなかったぁ～～～っ」
興奮して話し続けるクラスメイト達を、桃花は呆然としながら見つめていた。
入って来る情報の全てが、信じられなかった。
咲耶が、龍生の制服を脱がそうとしていた？
龍生が咲耶を制し、自ら半裸になった？
おまけに、咲耶が半裸の龍生と、教室で抱き合っていた――？
普段から何を考えているかわからない、龍生ならまだともかく。
幼い頃からよく知っている咲耶が、そんな大胆なラブシーンを、人前で演じてみせるなど……桃花には、とうてい信じられなかった。
いつも堂々としてはいるが、咲耶は桃花同様、恋愛事には、一切無縁で生きて来たのだ。
奥手な咲耶が、いきなり人前で抱き合う――しかも、半裸の男性と抱き合うなど、絶対にあるわけがない。
噂話に花を咲かせている二人には悪いが、きっと、何かの間違いだろう。
そう思いながら、桃花は彼女らを見つめ続けた。
すると、片方の女子が桃花に気付き、バタバタと足音を立てながら近寄って来ると、興奮ぎみに訊ねて来た。
「ねえねえ、伊吹さんっ！ 保科さんから、何か聞ーてないっ？ 伊吹さんって、保科さんと仲いーでしょ？ 二人が付き合い出したとかって話、聞ーたことないっ？」
「えっ？……あ、あの……」
引っ込み思案の桃花は、普段から、積極的に他人に話し掛けたりすることはない。
相手がクラスメイトであろうと、その姿勢は変わらないので、いきなり話し掛けられ、心臓がドックンと飛び跳ねてしまった。
「ちょっとぉー。伊吹さん怯えてんじゃん。保科さん以外と、あんまり話したことなさそーだし、トートツに、そんな勢いで突っ込んでったら、ビックリしちゃうって」
縮こまって口ごもる桃花を、気の毒に思ったのか、噂を持って来た方の女生徒が、質問して来た女生徒に、軽く注意をした。
注意された女生徒は、『あっ。ごめ～ん』と素直に謝った後、ふと、何かを思い出したような顔で。
「んー？……あっれー？ でも、秋月くんと付き合ってるのって、伊吹さんの方じゃなかったっけー？ この教室に、交際申し込みに～とかって、来たことあったじゃん？」
「あっ！ そー言えばそーだよね。……え？――ってことは伊吹さん……フラれちゃったの？」
二人から、同時に憐れみの視線を向けられ、桃花は『はわわ…っ』と焦ってしまった。
龍生とは、一応、『お試しで』付き合って(いることになって)はいるが、あくまでそれは、結太に龍生を諦めさせるための作戦。お互いに、本気で想い合っているわけでない。
しかし、だからと言って、龍生の了解も得ないうちに、他人に話していいことではないだろう。
桃花は、どう説明すればいいのかわからず、ほとほと困ってしまった。
結局、すぐに二限目が始まってしまったので、それ以上のことを訊かれることはなく――、二人は残念そうな顔をして、それぞれの席に戻って行った。
桃花はホッと胸を撫で下ろしたが、あの二人には、完全に誤解されてしまっただろうなと、複雑な気持ちになった。
（普通のお付き合いをする前に、フラれたことになっちゃったのは悲しいけど……。でも、もしも秋月くんと咲耶ちゃんが、両想いになった、ってことなんだったら、すごくおめでたいことだよね？ もともとお似合いだなぁって思ってたし、秋月くんの『お試し』で付き合う相手、わたしから咲耶ちゃんに……って、今日、お話するつもりだったわけだし。……うん、よかった！ 本当に二人が付き合うことになったんなら、めでたしめでたしだよ！）
桃花は、『そうなればいいのになぁ』と思っていたことが、現実になったらしいとわかり、妙に気分が浮き立って来た。
何となく、肩の荷が下りたような気にもなり、自然と顔がほころんでしまう。
（そっか。そっかぁ～……。とうとう咲耶ちゃんも、恋に目覚めたんだね。今まで、恋とかには全然興味ないみたいだったから、ちょこっと心配してたんだけど……。うん！ 本当によかったよ！）
気が緩んでしまったのか、シンとした授業中、桃花にしては珍しく、『ウフフ』と、笑い声を漏らしてしまった。
すかさず教師に注意され、一斉にクラスメイトの注目を浴び……真っ赤になって、うつむく羽目になったのだが。
そんな桃花を、先ほど噂話をしていた二人は、
（伊吹さん、可哀想～。秋月くんにはフラれるわ、親友には恋人かっさらわれちゃうわ……。きっと、精神的に参っちゃってるんだろーなー……）
などと、ひたすら同情し、再び桃花に、憐れみの視線を送っていた。
