第11話 主人公、遅ればせながら状況を把握する
桃花が、成り行き(？)で龍生の家に行くことになった、ほんの数分前。
朝教室を飛び出し、『今日はずっと屋上にいる』と決意した楠木結太は、放課後までの長い時間を持て余し、大の字になって爆睡していた。
昼休みまでは、なんとか頑張って起きていたのだが、昼食をとった(ちなみに、昼は購買でパンを買って食べた。授業をサボったお陰で、いつもはすぐに売り切れてしまう〝焼きそばとチキンカツのＷサンド〟をＧＥＴすることが出来た)後、強力な睡魔が襲って来て、抗うことが出来なかったのだ。
だが、虫の知らせか何かだろうか。
二年三組の教室で、桃花と龍生が、ちょうど二人きりになった頃、唐突にクワッと瞼を開いた。
「……ん？……あれ？……あー……オレ、いつの間にか眠っちまったんだな」
状況を把握すると、結太はのろのろと体を起こした。
硬いコンクリートの上に寝転がっていたせいか、体のあちこちが痛い。
結太はイテテと呻きながら、腕時計に目を落とした。
余談だが、この学校の校則では、スマホも腕時計も、〝持ち込み禁止〟とはされていない。
結太はスマホも持っていたが、スマホをポケットから取り出して時間を確認するより、腕時計を見た方が(ほんの数秒程度だが)早いので、常に手首には腕時計をつけていた。
「いっけね！ もう放課後か！」
結太は慌てて立ち上がり、ポケットからスマホを取り出すと、龍生からのメッセージが届いていないかを確認した。
……龍生からどころか、誰からも届いていなかった。
（昼休みに連絡入れるの忘れちまってたけど……龍生、もう誤解解いてくれてっかな？）
それだけが気掛かりで、結太は、急いで龍生にメッセージを送った。
文面は、『誤解、解いてくれたか？』だ。
（あ～、マズったぁ……。昼休みに確認入れとけばよかった。もしまだだったら、明日も気まずい感じで、伊吹さんと対面しなきゃなんなくなるもんなぁ）
憂鬱な顔で肩を落とし、結太は龍生の返信を待った。
すると、一分と経たぬ内に、着信音が鳴った。
結太は画面に目を落とし、内容を確認した――……のだが。
「………………は？」
送られたメッセージの意味が、とっさに理解出来ず、結太は数秒、ポカンと口を開けたまま固まった。
龍生からのメッセージの内容は、以下の通りだ。
『俺の誤解はとっくに解いた。
それより、伊吹さんを家に招待したんだ。
今から、家の車で共に帰る』
（……は？……え？……伊吹さんを、家に招待？ 共に……帰……る……？）
頭の中で、その文面の意味を、繰り返し繰り返し考える。
……いや。意味はわかるのだが、何がどうなったらそういうことになるのかが、まったく理解出来ない。
結太はスマホを握ったまま、しばらくその場から動けなかった。
（……え？ 『家に招待』って……龍生の家に、伊吹さんが行くってことか？……これから？……え、なんで？）
龍生は、『俺の誤解は解いた』と伝えて来た。
わざわざ『俺の』としているということは、『結太の』誤解は解いていない、ということだろうか？
（龍生の誤解は解けて……オレのは解けてなくて……。あっ！ だからか？ オレの誤解を解くには、あの時のことを話さなきゃいけねー。でも、学校であのことを話題にすると、また誰かに聞かれて、新たな誤解を生んじまう危険が……ってことか？ だから、周りに聞かれなくて済む場所で――龍生の家に伊吹さん呼んで、オレの誤解を解こう……って、そーゆーことなのか？）
そこまで考えて、ようやく、結太の体は硬直状態から解放された。
（そーか！ きっとそーゆーことなんだな!? これから、オレの誤解を解いてくれよーとしてんだな!?）
龍生には、端からそんな気はないのだが、結太はそう思いたいのか、高速でスマホにメッセージを打ち込み、送信した。
学校を出る手前で、結太からの着信を確認した龍生は、抱いていた桃花の肩から手を離し、『また着信だ。少し待ってて』と言ってから、ポケットから取り出したスマホの画面に目を落とした。
『龍生の家で
オレの誤解
解いてくれるのか？』
「…………」
――そう来るか。
長い付き合いだ。結太がお人好しなのは、当然承知していた。
だが、これから告白しようとしている自分の好きな子が、他の男の家に連れて行かれようとしているというのに、こんな呑気な返信をして来るとは。
さすがに呆れ果て、龍生は小さくため息をついた。
すると、それに気付いた桃花が、
「え、と……。どーかしました？」
心配そうに龍生を見上げて訊ねる。
龍生は取り繕うようにニコリと笑って、瞬く間にメッセージを打ち込んで送信すると、スマホを仕舞い、再び桃花の肩に手を置いた。
「いや、大したことではないんだ。世の中には、能天気な人間がいるものだな……とね。少々感心してしまって」
「……はぁ……。能天気……」
きょとんとする桃花だったが、龍生の顔つきが、何故か、先程より活き活きとして来たように感じる。
しかし、その理由がわからずに、違和感から首を傾げた。
結太が高速でメッセージを送った後、それを上回る超高速で、着信音が鳴った。
慌てて、スマホの画面に目をやると。
『さあな』
……その、たった三文字だけ。
そこでまた、結太の体は固まった。
（……『さあな』？ さあなって何だよ？ 龍生……誤解、解いてくれんじゃねーのか？……じゃあ、何で……何のために伊吹さんを……？）
『家の車で共に帰る』
龍生のメッセージが再び脳裏をよぎり、結太はハッとして屋上の手すりまで駆けて行くと、下を覗き込んだ。
眼下に、桃花の肩を抱いて校舎から出て来る、龍生の姿があった。
瞬間、カッと頭に血が上り、
「たぁあつおぉおおおおおおーーーーーーーーーーッ!!」
内心、自分でも驚くぐらいの大声で叫んでいた。
その声が届いたのか、龍生はゆっくりと屋上へと顔を向ける。
表情は遠くてよくわからなかったが、目が合ったと感じたとたん、フッと笑ったように、結太には感じられた。
まるで、『悔しかったらここまで来い』と、言っているようだと。
「……っざけんなっ、コノヤロォオオオーーーーーーーッッ!!」
結太はそう叫ぶと、くるりと手すりに背を向け、屋上の入り口めがけて突進した。
