主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第８章

第９話 咲耶、龍生の〝お願い〟に混乱する

　完全にからかわれていると思った咲耶は、龍生を思い切り睨み付け、片耳を両手で押さえながら、ジリジリと後退し始めた。

　いつでも逃げ出せるように、ある程度の距離を取っておかなくてはと考えたらしい。

「それでっ!?　私にお願いとは、いったい何なんだッ!?　おまえに従う気は全くないが、一応、話だけは聞いておいてやる！　さあっ、早く話せッ!!　すぐ話せ即話せッ!!」

　さっさと用事を済ませて帰りたいのだろう。咲耶は急(せ)かすように言い募(つの)る。

　龍生は、やはり余裕の笑みを浮かべながら。

「ああ、大丈夫。お願いと言っても、すごく簡単なことだから。――君にね、許可してほしいんだ」

「は？　許可？……何の許可だ？」

「うん。結太の首元の、君が付けた歯形。あの歯形が、どういう経緯で付けられたのか、結太に話してもらうための許可がね。ほしいんだよ、今すぐ」

　一瞬、何を言われたのか理解出来なかったのか、ポカンとした顔で、咲耶は龍生を見返していた。

　だが、意味を理解したとたん、真っ赤になって龍生を睨み付けた。

「な――っ！　ななっ、な、何だそれはッ!?　どーして私が、そんな許可をしなければならないんだッ!?　ふざけるなッ!!」

「ふざけてなどいないよ。真面目に言っているんだ。君が許可してくれたら話してもいいと、結太は言ったんだ。だから――」

「ちょ…っ！　ちょっと待てッ!!――く、楠木が話してもいいと言っただと!?　どーゆーことだそれはッ!?　わからないってことじゃなかったのか!?」

「ああ。初めは、そう言い張っていたけれどね。痕(あと)が付くほど強く噛(か)まれていて、わからないわけがないだろうと詰め寄ったら、観念したよ。君の許可さえもらえるなら、話してもいいそうだ」

「……そ……そんな……」

　咲耶はショックを受けたようで、それきり黙り込んでしまった。

　彼女は、どうして自分がそんなところに噛み付いたのか、覚えていないと言っていた。

　それが事実であるならば、自分さえ知らないことを、他人が覚えているというのは……複雑と言うか、不安なのだろう。

　何故なら、許可したところで、話される内容がどんなものなのか、咲耶には一切わからないからだ。

　結太の口から、どんなことが語られるのだろうと思ったら、不安になるのも無理はない。

　だが、それでも龍生は知りたかった。

　どんなにしつこいと思われようが、咲耶が結太に噛み付いた理由、状況、それらがわからなければ、いつまでも気にしてしまいそうで嫌だった。

　……まあ、理由や状況を知ったことにより、更に嫉妬心を募(つの)らせる結果に――ということも、充分あり得るのだが。

　とにかく今は、胸のモヤモヤをどうにかしたかった。

「さあ、許可をくれ。そうすれば、結太から話が聞ける」

　咲耶をまっすぐ見据(みす)えながら、前に一歩踏み出す。

　咲耶はビクッと肩を揺らし、慌てて一歩足を引いた。

「保科さん？……まさか、ここまで来て、逃げ出そうなんて思っていないよね？　逃げるなんて卑怯(ひきょう)なことは、君には似合わないよ。――さあ、早く許可を！」

　そう言って、龍生はもう片方の足も前に出したが、咲耶も再び足を引く。

　龍生の怖いくらいの真剣さが、咲耶には理解出来なかった。

　病院で詰め寄られた時も、不可解に感じはしたが……。

「……ど、どうしておまえが、歯形のことなんか気にするんだ？　楠木から訊ねられるのなら、まだわかるが……。おまえには、全然関係ないことじゃないか」

「関係あるッ!!」

　ビリビリと空気を振動させたかと思われるほどの大声に、咲耶の肩も心臓も、大きく跳ね上がった。

　龍生が、ここまで声を張り上げることがあるなどとは、思ってもみなかった。

　年の割には、妙に落ち着いていて、憎らしいくらい、いつも余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)としているのに……。

「あるよ。関係ある。……俺は知りたい。どうしても知りたい。君が何故、結太の首元に噛み付いたりしたのか。その理由を、その時の状況を、何が何でも知りたい」

「……だ、だからっ。どうしてそんなこと知りたが――」

「君が好きだから」

　龍生の凛(りん)とした声が響く。

　咲耶をまっすぐ見つめるその瞳も、口調も、どこまでも真剣だった。

　ふざけているようにも、からかっているようにも思えなかった。

　咲耶は大きく目を見張り、口を僅かに開いた状態で、龍生を見返した。

　龍生は一度目を閉じ、深く息を吸い込んでから、ゆっくり吐き出すと、再び目を開き、真剣な様子を少しも崩すことなく、同じ言葉を繰り返した。

「君が好きだからだよ、保科咲耶さん。……ずっと、ずっと君のことが好きだった。君だけが好きだった。君と同じ高校になる前から、ずっと……ずっと変わらずに、君だけを」

「……なっ……なん――……」

　咲耶はそう言ったきり言葉を失い、ただ呆然と立ち尽くした。

　……混乱していた。

　無人島で告白されたことは思い出したが……あれは〝からかわれただけ〟ということで、自分の中では片付けていた。

　――いや。そう思いたかっただけなのかもしれない。

「君が好きだから……どうしても気になるんだ。気になって仕方がないんだ。何故君は、結太の首元に噛み付いたりしたのか――」

「だ…っ！　だからそれは――っ！」

「わかっている。君は覚えていないんだろう？　だから結太に訊くんだよ。……頼む。許可してくれないか？」

　龍生の声色は、笑い飛ばすことも許してくれそうにないほど澄んでいた。

　まっすぐに、ピンと張り詰めていて――恥ずかしくて逃げ出したいのに、逃げてはいけないような。目をそらしてはいけないような……。

　そんな思いを、咲耶に抱かせた。

　しばらくの沈黙が続いた後、咲耶は落ち着いた声で答えた。『わかった』と。

　その答えを聞き、龍生の顔はにわかに和(やわ)らいだが、咲耶は続けて。

「ただし、条件がある」

「……条件？」

　訝(いぶか)しげに眉をひそめる龍生に、咲耶は小さくうなずいた。

「そうだ。私も――おまえと共に、楠木の話を聞く。それが条件だ」

　意外そうに目を見開いた後、龍生はフッと微笑む。

　もちろん、返事は『ＹＥＳ』だった。