１２３話 こみけを開催してみた
今回は長め
「……ともかく、本番はここからよ。気を引きしめていきましょう」
「はい！ まずは設営ですね！」
というわけで、“こみけ”当日――。
ローナたちは朝早くに会場入りすると。
動きやすいスタッフ服に着替え、他のスタッフたちと朝礼・打ち合わせ・準備運動を済ませてから、さっそく設営を開始した。
「掃除用風魔法――ヒールウィンド！ よし、ワッフルちゃん！ 会場の掃除は終わりました！」
「わふっ！ んじゃー、すぐに測量しやがりますねっ！ “島”の四隅を目印ってくんで、終わったら机の搬入を……それと“定点”には絶対さわりやがらないように――」
「「「わっほ！ わっほ！ どわっほい！」」」
「あっ、机はこちらでーす！ アイテムボックス！」
「おーい！ あたしのデータによると、その備品は借りてる業者が違うからまぜないように……馬車搬入口の辺りで作業する人は、鉄兜がしっかり装備できてるかステータス画面の確認を――」
闘技場を借りられたのは、休場日である１日だけ。
そのため、清掃・測量・設営・同人誌搬入・見本誌チェックなどを、“こみけ”開始までの４～５時間で終える必要があったが。
そこは、ワッフル＆ドンゴワ自警団“わ組”が大活躍した。
「ワッフル組長ッ！ 暑さ対策用の冷凍マグロの設置、完了しやしたッ！」
「こちら屋内班ッ！ 更衣室と救護室のほうはバッチリだどッ！」
「こちら屋外班ッ！ 休憩スペースと屋台の設営も完了ッ！」
「えらいっ！」
ドワーフたちは手信号で指示を出し合って、見た目に似合わずしゅばばばっと作業を進め――。
次々とワッフルに完了報告を届けてくる。
「わぁっ、すごい！ さすが“わ組”のドワーフさんたち！」
「へぇ、これはあたしのデータにはない早さだよ！」
「……ええ、予想以上ね。あなたたちに依頼して正解だったわ」
「わふふ～んっ！ 祭りってんならドワーフにお任せありやがれですよ、メルチェの大将っ！ ドンゴワじゃー、昔は毎日が祭りでありやがりましたからねーっ！」
と、得意げに胸を張るワッフル。
一方、メルチェは少しきょとんとしてから、ローナにこそこそと耳打ちしてきた。
「……ね、ねぇ、ローナ？ さっきから気になってるのだけど……この子の『やがれ』の使い方、おかしくないかしら？ 普通、こんな言葉づかいになる？」（小声）
「あー。これはワッフルちゃんが、背伸びしてワルっぽいしゃべり方をしようとした結果、いろいろ失敗してるだけですね。でも、世の中には『らふふ♡』とか『くらら☆』とか言ってくる人もいるので、それよりは普通かなぁと……」（小声）
「あの……全部、聞こえてやがりますよ？」
なにはともあれ、ベテランの祭りスタッフであるドワーフたちの加入によって、設営はかなり順調に進んでいたが……。
「んー、つっても、人手も時間もけっこうギリギリでありやがりますねー。初めての現場でありやがりますし、机と椅子の配置なんかは、とにかく人手がいりやがりますし」
「ま、まあ、神様たちの“こみけ”では、１０００柱規模で設営するみたいですしね」
「……なにそれ、天地創造？」
「うーん、人手かぁ。今からボランティアを募集するのも遅いし――」
と、ローナが呟いたところで。
「「「――くくく……我らも、毎日が“祀り”でした」」」
ず……ずずずずずずず……っ、と。
地面の影から、黒い人影×６が浮かび上がってきた。
そうして姿を現したのは、いつものごとく――黄昏の邪竜教団・六魔司教であった。
「あっ！ 黒ローブさんたちだ、わーい！」
そこにローナも加わり、『いつもの７人』となる。
「わ、わふっ！？ ……ろ、ローナの姐御？ な、なんでありやがりますか、この『裏で世界を滅ぼそーとしている邪教団の幹部』みたいな連中は？」
「あっ、この人たちは、私の“ズッ友”の黒ローブさんです。ほら、“あにめ”で『イーッ！ イーッ！』って叫んでる人たちですよ」
「……彼らの人生に、なにがありやがったんです？」
「あっ、でも……みなさん、どうしてここに？」
「「「――くくく……我ら一同“こみけ”に当選しましたので……」」」
まさかのサークル参加組だった。
よく見ると、黒ローブ集団は『魔法少女オトナエリミナ』『まよねぇず教入信ガイドブック』と書かれたお品書きやポップを手にしており。
「わっ、すごい！ この短期間で２冊も新刊を！?」
「……きひひッ……この日のために……」
「……６人で原稿合宿をしましたぁぁ……ッ」
「……くくく、これほど布教に適した舞台は……ありませんからねぇぇ？」
「えへへ！ たしかに、布教して信者を増やすのも、“こみけ”の醍醐味ですしね！」
そんなこんなで、人生をエンジョイしてそうな黒ローブ集団も、ボランティアで設営を手伝ってくれることに。
さすが『毎日が“祀り”』と言っていただけあり、てきぱきと机と椅子を配置していく黒ローブ集団。
さらに、そこからも、ローナの知り合いたちが続々と手伝いに来てくれた。
「「「――救世主様！ “数”が必要なら、エルフにお任せをッ！」」」
「あっ、エルフさんたちが、床下からわらわらと！」
「救世主様、おはようでやんす！ どうやら、“きゃぱい”ようですね！」
「ふっ……わらわは『魔法少女エリミナ』大好き侍……義によって助太刀いたす」
「わぁっ！ 女王様とエルナちゃんも床下から！」
「……な、なんで床下からなの？」
「てか、今……“女王”って言った？ まさか、おとぎ話のエルフの女王……？」
なにはともあれ、“こすぷれ”を推奨したかいもあり、さっそく他種族たちが参戦してくれたようだ。
「救世主様、神対応あざまる水産です！ これには、エルフのみんなも大草原不可避です！」
「「「――草ァッ！！」」」
「ふっ……わらわも『魔法少女エリミナ』は、ちゅきちゅきで沼なのでな。“こみけ”に来られて、うれしすぎすぎ薬局だ」
「！? あ、あたしのデータにない言語を話してる！? ローナ、これってまさか……伝説の古代エルフ語！?」
「私にもわかりません」
「……えっと、女王陛下？ とりあえず、あなたたちは椅子と案内看板を頼むわ」
「ふっ――“よきまるざえもん”だ」
「……なんて？」
なにはともあれ、エルフ集団も参戦してくれたおかげで、設営はすぐにあらかた完了し――。
そうこうしているうちに、サークル入場時間となり、同人誌を作ってきたサークル参加組が続々と入ってきた。
すぐにワッフルたち“わ組”が――。
「追加の椅子の貸し出しはこっちでありやがりまーすっ」
「物販はこっちだど！」
「お釣り用の両替えは大丈夫だど！?」
と、威勢よく声をかけていく。
もちろん、これでローナたちの作業は終わりというわけではなく。
ここから同人誌をそれぞれのスペースに搬入して、参加証や見本誌のチェックもおこなわなければならないが……。
『エ、ェ……エクスディェェェエスッッ！！』（※かわいい鳴き声）
「おーい、ローナぁっ！ 手伝いに来てやったのじゃっ！」
『設営乙』
そこへさらに、ローナの同居神とペットたちがやって来た。
「わぁっ、テーラさんたちも来てくれたんですね！ ――あれ？ でも、まだこの時間は、サークル参加者しか入れないはずじゃ……」
「まあ、ロムルーのやつが同人誌ってのを出すらしくての。われと封はその手伝いじゃ」
「えっ、ロムルーさんが同人誌を！?」
「…………」（こくこくこく！）
ロムルーは頷きながら、『魔砲少女リリカル☆エリミナ 著：カキコ』と書かれたお品書きを見せてきた。
ついでに、よく見れば……ロムルーはその夜色のシスター服のような格好には似つかわしくない『巨大リュック』と『付箋まみれのカタログ』も装備していた。
どうやら、“こみけ”は、ロムルーの本好きとしての血を騒がせたらしい。
その月色の瞳も、かつてないほどキラキラと輝いており。
手にした筆談用の本には――。
『ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ』
と、たくさんの草を生やしている。
「こやつ、テンションぶっ壊れて、完全に語彙力なくなっとるの……」
「こ、こんなに目がキラキラしてるロムルーさん、初めて見ました」
「まあ、ロムルーのやつは置いといて……それより、われにもなにか手伝えることはあるかの？ せっかくの祭りじゃし、われも一体感を感じたいのじゃ！」
「ありがとうございます！ では、封ちゃんとテーラさんは、ステージの設営の手伝いを――」
「…………」（じ～～っ）
「？ どうしましたか、ロムルーさん」
『Ｑ．ローナ氏 その箱の山は？』
「あっ、これはみなさんの同人誌なんですが……まだ、それぞれのスペースへの搬入が終わってなくて」
「…………」（ちょいちょい）
「え？ はい、これがサークル配置図ですが」
『おｋ』
と、ロムルーは配置図に目を通すと、すっと手をあげた。
その次の瞬間――。
――ぱら……ぱらぱら、ぱらぱらぱら……っ、と。
無数の同人誌が、箱の中から紙吹雪のように舞い上がり……。
そのまま、同人誌たちが意思を持ったように、それぞれのスペースへと飛んでいく。
「わぁっ、手伝ってくれるんですか！ ありがとうございますっ！」
『(｀・ω・)b』
こうして、ロムルーのおかげで、同人誌の搬入もすぐに終わり……。
それから、ローナも負けていられないと、『会場案内図』『注意事項』が書かれたお絵描きサイトの画面や、“すぴーかー”代わりとなる通話サイトの画面をあちこちに貼りつけていった。
「……よし、と！ うん、これで全部かな？ なんとか、開始までに間に合ったぁ」
自分の作業が一段落して、ほっと息を吐くローナ。
そこで、ふと……。
作業していた特設ステージの上から、改めて会場を見まわし――。
「ぉ……ぉぉお～っ！」
と、感動したように小さく歓声を上げた。
ついさっきまで、そこは……なにもない、だだっ広い空間だったが。
今やそこには、長机が整然と並べられ、カラフルな商会ブースもできており。
そして――。
「あ、あれ！? 忘れ物したかもっ！?」
「……や、やっぱ、５０部は刷りすぎたかなぁ」
「あっ、ど、どうも……今日はよろしくお願いします」（ぺこぺこ）
サークル参加者たちが、期待と不安にそわそわしながら、それぞれのスペースを思い思いに飾っている。
その光景は、まさに――。
「うん！ インターネットで見た“こみけ”と同じだっ！」
だんだんと自分たちの手で形になっていく会場の光景に、思わず胸がじーんと熱くなるローナ。
もちろん、神々の“こみけ”と比べて規模はかなり小さいし、足りないものも多いだろう。
それでも、この“熱”だけは、きっと同じであり――。
「す……すごい一体感を感じますっ。今までにない、なにか熱い一体感を――風……なんだろう、吹いてきてます、確実に、着実に――私たちのほうに！」
「……ん、そうね」
と、ローナの声が聞こえたのか。
メルチェも近くにやって来て、感慨深げに会場を眺める。
もともとは、ローナとメルチェの“好き”から始まった“あにめ”作りだった。
それが、この短期間でここまで大きな“好き”へと成長し、これほど大きなイベントにまで発展したのは、やはり驚きであり――。
「えへへ！ “あにめ”と“こみけ”の力は、やっぱりすごいですね！」
「……うん」
と、メルチェも微笑む。
「……みんなに、“こみけ”も楽しんでもらえるといいわね」
「はい！ ――あっ、そうだ！」
そこで、ローナはいいことを思いついたとばかりに、ぽんっと手を打った。
「せっかくなので、もっと見晴らしのいいところから会場を見てみませんか！」
「……え？ 見晴らしのいいところ？ でも……もう開始まで時間もないし――」
「いえ、大丈夫です。すぐそこなので」
「……すぐそこ？」
「はい、ひとっ飛びです！」
そう言って、ローナはメルチェの手を取ると。
「それじゃあ、行きますよ！ エンチャント・ウィング！」
「……え？ ひとっ飛びって―――――ぇぇぇぇええッ！?」
ぐん――――っ！ と。
勢いよく、メルチェの手が空高くへと引っ張り上げられた。
顔にかかる風圧で、メルチェは思わず目を閉じ……。
そして、次に目を開けたとき。
「……ぁ……っ」
そこは、“こみけ”会場の上空だった。
たしかに、ローナの言うように、空ほど見晴らしのいい場所はなく。
メルチェが、おそるおそる下を見ると……。
「……っ」
会場前の広場を埋め尽くすほどの、人、人、人、人、人、人、人、人…………。
もしかしたら、数万人はいるかもしれない。
ローナの提案によって、“こすぷれ”も推奨したため、人間以外の種族も――水竜族や、エルフや、黄金郷の魔族なども、堂々と列に並んでおり……。
その参加者の群れを、百戦錬磨の闘技場スタッフや、警備員として雇っていた元衛兵のラインハルテが、必死に列整理している。
その人の数は、“数字”としては想定していたはずだったのに。
実際に見てみると、思っていたよりも、ずっと多くて……。
「……こ、これっ、全部……“こみけ”に？」
「えへへっ！ まるで、人がゴミのようですねーっ！」（※最近覚えた）
「……ご、ごみ？ で、でも、こんなにたくさん、お客さんが――」
と、メルチェが思わず目を見開くが。
「いえーっ！ あそこにいるのはーっ！ “お客さん”じゃないですよーっ！」
「……え？」
ローナがはためく髪を手で押さえながら、風に負けじと叫ぶ。
「……“こみけ”にはーっ！ “お客さん”はいないんだそうですーっ！ スタッフも、同人誌を出す人も、それを買いに来た人たちも、全員が同じ“参加者”なんだって……インターネットに書いてありましたーっ！」
「……お客さんは、いない？」
「はいーっ！ “こみけ”はーっ！ ここにいる“仲間”みんなで作るお祭りなんですよーっ！ だから、“みんな”だけじゃなくてーっ！ メルチェちゃんも、一緒に楽しみましょうねーっ！」
「………………」
そんなローナの言葉に、メルチェはしばし目をぱちくりさせてから。
「…………そうね」
と、小さく頷いた。
思い返してみれば、たしかに……。
“こみけ”当日になってから、メルチェのキラキラ女児オーラが――。
『メルチェの子供らしい“好き”や“楽しい”という感情の発露』であるキラキラが消えており。
『……ともかく、本番はここからよ。気を引きしめていきましょう』
『……みんなに、“こみけ”も楽しんでもらえるといいわね』
『こんなにたくさん、お客さんが――』
途中から、『“こみけ”を成功させること』を優先して、『自分が“こみけ”を楽しむ』ということが頭から抜けていたかもしれない。
もちろん、“こみけ”を成功させることは大事だが。
『――楽しみましょうね！』
そんな、かつてのローナの言葉が……。
ローナと初めて出会ったときにかけられた言葉が、メルチェの脳裏によみがえってきて――。
「……まったく……ローナには、いつも敵わないわね✧」
メルチェは思わず、ふっと表情を緩めた。
いつしか、その顔にはキラキラが戻っており。
「……くすくす✧ そうね、わたしも楽しまないとダメね✧ だって、この“こみけ”を一番楽しみにしてたのは――わたしなんだから✧」
「はいーっ！ そのいきですーっ！」
と、ローナもにこにこと微笑む。
「えへへーっ！ ところでーっ！ こうしてるとーっ！ なんだか、“あにめ”の“おーぷにんぐ”みたいですねーっ！ メルチェちゃんも、そう思いませんかーっ！」
「……そ、そうね✧ ところで、ローナ？ さっきから、ずっと言いたかったことがあるのだけど――」
「はいーっ！ なんですかーっ？」
そして、メルチェは告げる。少しだけ顔を青くしながら――。
「……そろそろっ……降ろしてっ……すごぐ、ぎぼぢわるいっ✧」
「あ、はい」
◇
そんなこんなで、さっきまでいた会場の特設ステージに戻ると。
コノハとワッフルが血相を変えて、ばたばたと駆け寄ってきた。
「あーっ、ここにいたっ！？」
「もうどこ行ってやがったんですか、２人とも！? この忙しいときに！?」
「え、えっと……ちょっと、空に行ってました」
「「なんで！?」」
「……くすくす✧ でも、いい気分転換になったわ✧」
「ん？ あれ、商会長？ なんかすっきりした顔してるね？」
「……そう？ まあ、そうかもね✧ くすくす✧」
「？」
「んなことより、もうすぐ開始時間でありやがりますよーっ！」
「え？ あっ、もうこんな時間――！？」
と、ワッフルの言葉で、ローナが慌ててインターネットの時計サイトを見ると。
すでに、“こみけ”の開始時間まで、残り数分を切っていた。
「……それじゃあ、ローナ✧ 開始の挨拶をお願い✧」
「えっ、私がですか？ 準備を一番頑張ってたのは、メルチェちゃんなのに――」
そんなローナの言葉に……。
コノハとメルチェが顔を見合わせて、くすりと笑う。
「なーに言ってんのさ」
「え？」
コノハに背中を、ばしんっと叩かれる。
「……くすくす✧ これは……ローナが始めた物語でしょ？」
と、メルチェも、ぽんっとローナの背中を押すように叩く。
そう、そもそも……。
『――私たちの手で、“あにめ”を創りましょうっ！』
『――この世界でも、“こみけ”をやってみませんか！』
そんなローナの言葉がなければ、なにも始まらなかったわけで。
「それにさ、やっぱ最初の一言は、ローナじゃないとねー。そのなんも考えてなさそうな声聞くと、不思議となんとかなるような気がしてくるし」
「……ん、そうね✧ あと、わたしは……しゃべるの苦手だし✧ やっぱり、ローナが適任よ✧」
「そ、そうですか……わかりました！ そういうことなら、やってみますっ！」
そうして、ローナが緊張しながら、“まいく”代わりの通話画面を出すとともに。
インターネット画面に表示させていた時計が……１０時をさした。
――“こみけ”の開始時間だ。
ローナは特設ステージの上から、まだまだわちゃわちゃと慌ただしい会場を見わたしてから。
通話サイトの画面へと顔を近づけ、すっと息を吸い――。
『『『……お待たせしました』』』
あちこちに設置された通話画面から、ローナの声が幾重にも響きわたる。
しん……と、静まり返る会場。
そんな静寂の中――。
ローナは、仲間に呼びかけるような声で。
きっと、これから何度も口にするであろう言葉を――告げた。
『『『――ただいまより、“こみけ”を開始しますっ！』』』
「「「――わぁああああああああああああ……ッッ！！」」」
そして、遠雷のごとく空気を震わせる大歓声と、万雷の拍手とともに。
この世界初の“こみけ”が、始まったのだった――。
……エリミナが大観衆の前でアイドルライブをするまで、あと１話。
