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♪2.はじまり

「おーいお前ら、席着けー」

そんなダルそうな声と共に担任の先生が入ってきた。そしてホームルームが始まる。

　はじめは先生の自己紹介。先生が黒板に自分の名前を書きだす。

「えー、まず俺の名前は朝倉《あさくら》輝義《てるよし》。国語科担当だ。……っつーことで、よろしく」

先生が言い終えた途端、一人の男子が言った。

「何歳ですかー？」

「32」

「…………」

「なんだ」

「いや。予想に反してお若いな、と……」

「よーし、お前。いい度胸してんなぁ……。名前は？」

「赤城《あかぎ》でっす☆」

「丁度いい。お前から自己紹介しろ」

そんな感じで私たちは出席番号順に自己紹介をすることになった。先生もそれと同時に出欠をとっている。

　何事もなく淡々と自己紹介を済ましていくクラスメイト達。そんな中──

「――じゃあ次。えっと、あぁ転校生じゃん」

「マジで？！　転校生来てんの？！」

教室がざわめきだした。

「……鑑《かがみ》」

「…………」

「あ？　おい、鑑。いないのか」

次の瞬間。

　ガンッ……！！

　そんな大きな音と共に教室のドアが開かれた。教室中が一瞬にして静まり返り、一斉にクラスメイト全員の視線がそちらに向く。私もまたドアのほうに目を向けた。そして、固まる。

「今、来ました」

そう言って現れた彼は、一つだけ空いた席――つまり自分の席へと真っ直ぐに進みバッグを置いた。そこは私の隣の席。

「鑑《かがみ》悠聖《ゆうせい》です。よろしく」

教室中が再びざわめきだした。女子の頬は赤く染まり、男子は不満を露わにしている。

私はただ、呆然と彼を見つめた。

(――どうして……？)

ふと、彼がこちらを向き目が合ってしまった。私は咄嗟に目をそらし視線を窓の外へと向ける。

気持ちが落ち着かない。落ち着くはずがない。

(どうして……どうして彼が、ここにいるの……？)

「――おい。おい、九条。次、お前」

「……あ、はい」

溢れそうになる涙を必死にこらえ、私は動揺を隠しながら起立し自己紹介をする。

「――九条《くじょう》楓桜《ふうか》です。よろしくお願いします」

言い終えるとすぐに座り、私は誰にも顔を見られないよう俯いた。

　あまりにも似すぎていた。彼に。かつて私が大好きだった人に。

　――一年前。私を置いて、死んでしまった恋人に。