迷ったら月に聞け ３～叛乱

復讐

成長

兄弟姉妹達は、それぞれに人の生活を楽しんでいた。平穏な日常はありがたかったが、蒼の外見も、維心と十六夜に並び、母の維月とも同じ歳のようになった。しかし、どうもこれ以上は老けないようで、蒼の同級生達の間では、やはり若かった。蒼はもう、３８歳になっていたのだ。

有は２６歳の時に役場の村野と結婚し、子は娘が一人、今１３歳だった。町の診療所で医者をしていて、今はもう４０歳になっていた。外見は、やはり母と同じで若かった。だが人であるので、ゆっくりと老けては行っているのだと思う。

涼は、気強く結婚していなかった。いつでもその機会はあっただろうに、自分は結婚しない、で通し、結局ずっと月の宮の家に住んで、そこから病院へ通う勤務医だった。今は３６歳だった。

恒は今３４歳、２６歳の時に瑤姫が連れて来ていた侍女の一人と結婚し、龍の嫁をもらっていた。子供は一人で男だった。遙は、一般の同級生と結婚していた。双子であるからか、恒と同じ年に結婚し、今は娘が一人いる。この同級生は、蒼の事業の手伝いをしてくれることになって、今は里に住んで、会社の切り盛りをしてくれていた。

蒼の子達も、娘は１４歳、息子は１２歳に成長していた。この子達は、人として生きるのは無理だとわかっていたので、最初から役場にも出生届は出さず、小学校も行かず、家で有や涼について勉強し、龍の宮で神の生活を学んで暮らしていた。

恒の息子も同じであるので、今は７歳であるが、やはり龍として育てていた。

そんなある日、蒼の屋敷の呼び鈴が鳴った。

しばらくして、侍女が居間へ入って来た。客の来訪を告げに来たのだ。

「蒼」と客は言った。「ちょっと匿ってくれ。」

穏やかでない言葉に、蒼は眉を寄せた。

「何をやったんだよ裕馬。」

裕馬の両手には子供が二人、手をつないでぶら下がっていた。裕馬は言った。

「別にオレは悪くないと思うんだけど、向こうが怒ってるんだよ。」

蒼は呆れて言った。

「まあだいたいそう言うわな。」とソファを示した。「座れよ。部屋は用意させる。」

裕馬はすっかりお腹の出たおじさんの外見になっていた。幸い、髪はまだあった。子は、沙依との子で、二人とも２９歳で結婚したので、上の子でもまだ８歳だった。裕馬は龍の友達も居たし、とりあえずぼんやりとでも神が見えるので、白蛇も良しとしたようだ。

「それで、なんで子供を連れて来たんだよ。普通は母親の所に置いて来るだろうが。」

蒼は言って、侍女が持って来たお茶を裕馬に押しやった。裕馬は頭をかいた。

「なんかさ、こいつら置いて出たら、オレほんとにあの家に帰らないような気がして。連れて出たら、あいつもほっとけないだろうと思って。」

なんだか要領を得ない。

「で、とどのつまりなんで家を出て来たんだ？」

「だってさ、オレのこと、すっごくお荷物呼ばわりするんだよ。確かにオレは次男だし、必要だと言うから養子に入ったさ。でも、ちゃんと働いてるし、給料も家に入れてるのに、沙依のヤツは少ないだの、神社の掃除しろだの風呂掃除しろだの便所掃除しろだの…」

蒼は手を振って制した。

「ああ、わかったよ。確かに男としてどうかってことだな。」

裕馬は頷いた。

「そうなんだ…。最初こそオレ、頑張ったけど、巫女ってそんなに偉いのか？って思えて来てさ…。いつも結婚してやったって言われるし。これってどう思う？」

蒼は顔をしかめた。

「まあ、オレならその時点でダメだな。それを口にする性格が信じられないんだよ。ほんとにあの沙依が言うのか？」

調度掛かって来た電話に、裕馬は出た。そして、黙ってスピーカーにした。

『…ちょっと聞いてる？！あんたなんてどうでもいいのよ、子供返しなさいよ！せっかく結婚してやったのに、どういうことよ？！』

蒼は、がっくりした。母さんでも、いくら気が強いとはいえ、こんなことは言わない。それに、神の女に慣れすぎていたせいか、物凄く粗暴に聞こえた。

振り向くと、瑶姫がびっくりして盆で口を押さえていた。蒼はため息をついた。相手はそれを聞き取って、さらにヒステリックに叫ぶ。

『何よそれ？！あんた今どこに居るの？！今からそこへ行くから！』

「…車で二時間ほど掛かるけどな。」と蒼は言った。「まあ、気持ちは分かるししばらく子供はここで預かって、その間にどっちが引き取るとか考えたらどうだ？オレはそれしか言えないな。」

電話の向こうが静かになった。

『え…蒼くん？』

蒼は電話なのに首を振った。

「お互い結婚して大分経つんじゃないか。その呼び方はおかしいよ。瑶姫が気を悪くするし、やめてくれないか。」

蒼は冷たいかなと思ったが、それしか頭に浮かばなかった。電話の向こうはシンとしていたが、しばらくして、やっと、言った。

『とにかく、子供を迎えに行きます。』

蒼はまたため息をついた。

「裕馬と話をした方がいい。このままでは、子供もお互いも不幸だ。それに、結婚はお互いの合意で決められるものだろ？人の世では。どちらかが上とか下とかないと思うよ。その言い方は良くない。女性がそんなことを言うのを、オレは初めて聞いたよ。母さんでも言わなかったからな。」

蒼は手を振って裕馬に切れと合図した。もうこれ以上話したら、自分の昔の思い出も最悪のものになりそうだ。

裕馬は、黙って携帯を切り、電源も落とした。蒼は侍女に合図した。

「…あの侍女について行くといい。部屋へ案内してくれるから。」

裕馬は、礼を言って子供を連れ、居間を出て行った。

蒼はなんだか気分が悪かった…。

その日の夕方、沙依が来訪した。応対に出た侍女が、裕馬に知らせに行く前に、蒼に知らせて来たのだ。絶対に言い合いになると蒼に立ち会いを頼んで来た裕馬だったが、蒼は全然気が進まなかった。とりあえず子供たちは別の部屋で待機させ、居間に二入を呼んだ。瑤姫は、さっきの電話の主が来たと聞いて、緊張気味に蒼の横に座っていた。

入って来た沙依は、肌のハリは良かったが、とても太っていた。それを見ただけでもびっくりした蒼だが、瑤姫を睨み付けたので、さらに驚いた。瑤姫はただでさえ緊張していたので、蒼にフラッともたれ掛かった。蒼は瑤姫の肩を抱いて、よしよしと撫でた。

「…それで？話し合いはついたのか。」

蒼は裕馬に聞いた。

「話し合うも何も、一方的だからね。」

裕馬が諦めたように言う。蒼は裕馬を見据えたまま言った。

「お前はどうしたいんだよ。オレはまだまだ何百年も生きるけど、お前はたかだか生きてあと５０年ぐらいだろう。短い生涯なんだから、迷ってる暇なんかないんだぞ。方向変換するなら、早いとこしなきゃ、後々後悔するからな。」

裕馬は唸った。

「お前が仮に人のままでも、おそらく相手にゃ困らなかっただろうけど、オレはこれから先…。」

蒼は頭を振った。

「あのなあ裕馬。人間諦めたらそこで終わりだ。恒だって龍と結婚したのに。お前、龍に友達いるじゃないか。メル友だろ？」

裕馬は渋い顔をした。

「ありゃ男だ。」

「友達に女がいるだろうよ。ま、お前の人生だ。でももうオレに泣きつくなよ。自分で決断したことには責任を持て。」

蒼は瑤姫の手を取った。

「瑤姫、座を外そう。ここから先は、オレ達には関係ないことだ。」

瑤姫は、見慣れた今でも見とれるほど美しく笑って立ち上がった。この場を離れられるのが、よほどうれしかったらしい。

裕馬は、その様子を見て、決断した。

そして、子供は沙依が連れ帰った…。

最近はまた、小さな黒い霧が多く発生する。その度に蒼はさっさと浄化するのだが、発生源は不明だった。元々人が作り出しているものなのだから、人が発生源には違いないが、それが多い時と少ない時があるのはなんでだろう。

蒼が考え込んで居間に座っていると、裕馬が入って来た。

「蒼、ごめんな、嫌な思いさせちまって。」

蒼は首を振った。

「いや、いいんだよ。結婚が必ずしもうまく行かないことは、オレにだってわかるし、裕馬には幸せになってほしかったから、あの電話はかなりショックだったんだよな。オレもあの頃は見る目なかったんだろうか…神の女に慣れてしまってたから、あんなのオレにはもう絶対無理だ。瑤姫は絶対オレに逆らうことないしなあ。」

裕馬はため息をついた。

「オレさ、考えたんだけど、この里から通える所に転職するわ。里のアパート借りれるみたいで、今日見せてもらって来たんだ。ここは家賃も安いし、オレ一人ぐらい自分を養えるから。蒼の傍にいた方が、オレが死ぬ時、見送ってもらえるだろ？お前はきっと姿かわらねぇんだろうけど。」

蒼は笑った。

「ああ。何かあったら、すぐ来れるしな。でも、もうこんな面倒は勘弁してくれ。」

裕馬は頷いた。

「オレももうごめんだ。」

蒼は、ポケットから、小さな玉の付いた携帯のストラップを取り出した。

「ほら、これやるよ。お守りだ。」

裕馬はそれを手に取って見た。なんだかわからないが、見ているとホッとするような気がする。

「…猫に鈴付けるみたいな感じ？」

これで、蒼がオレの居場所がわかるとか？蒼は笑って手を振った。

「そんなわけないだろうが。ほんとにただのお守りさ。」

裕馬は素直に、それを携帯に付けた。

龍の宮では、皆一様に育っていた。

将維は１６歳になり、明維１５歳、晃維１４歳、紫月１２歳、亮維１０歳だった。

その言葉とおり亮維以降は子は成さなかったが、二人は相変わらず仲睦まじく過ごしていた。十六夜は月の宮と龍の宮を行ったり来たりで、一所に留まることはあまりなかった。

「…そろそろ帰らなきゃならねぇな。」

十六夜が言った。維月は頷いた。

「仕方ないわね。蒼が呼んでたのでしょう？」

十六夜はフンと鼻を鳴らした。

「あいつはなあ、夜中だろうとオレを呼びやがるんだよ。最近は夜中は答えないと宣言してやったぐらいだ。」

維月はフフッと笑った。

「いくつになってもかわらないわねぇ。」

「そうだ。まあ、夜が明けるまでは、いいさ。」と維月を抱き寄せた。「ちょっと連れてくとここへ連れて来て、朝まで返さなかったんだから維心は怒ってるだろうな。」

維月は困ったような顔をした。

「でも、あなたが私を連れて出るのって最近あまりないから。来月は月の里へ一緒に帰るでしょう？」

十六夜は頷いた。

「一月はゆっくりしようや。どうせまた後から維心も来るんだけどよ。」

十六夜は不満げだ。維月は十六夜に軽く口付けた。

「愛してるわ。」

十六夜は微笑んだ。

「オレもだ。」

そしてまた体を重ね、そして、月へと帰って行った。