あゝ嗚呼ぁア唖々ァ

体験学習 7日目①

　昨日買った花柄のワンピースを着て、リボンのついた帽子を被って、お出かけの準備は完了。

　今日は日曜日。舞白と会う約束をしている日だ。

　「じゃ……じゃあ、いってくるね。つーくん」

　今もまだ、【なりきりごっこ】は続いている。

　靴を履いて玄関を出るまで、『稚愛ちゃん』はずっとそれをやめずに、春崎稚愛のままでいた。

　＊

　（昨日の夜は、楽しかったなぁ……）

　昨日も訪れた、病院近くのショッピングモール。

　そのエントランスで、遅れてくる舞白を待ちながら、『稚愛《つぐひと》』は想い出に浸《ひた》っていた。

　（誰かに甘えるなんて、何年ぶりだろう）

　甘えは弱さ。弱さとは、男子には不要な物。

　小学生から中学生になり、母親になるべく頼らず生きていけるようにならないと……という意識《いしき》が芽生《めば》え、継人はいつしか親への甘えも捨てていた。

　だから、新鮮だった。「これやって」だの、「あれをしてほしい」だの……要望《ようぼう》を伝えれば、相手がその通りにやってくれることに。もちろん、『稚愛ちゃん』本人はワガママに振る舞ったつもりはなく、指先が上手く使えないから最低限の補助《ほじょ》がほしいという正当な理由で、『つーくん』にはその都度《つど》の要望を伝えたつもりだが。

　（ご飯も、着替えも、お風呂も……全部、手伝ってくれたなぁ。文句も言わず、嫌な顔一つせず。ほんと、優しいな……つーくんは）

　ちょうどいい気遣《きづか》いをくれる、優しい兄のような存在の『つーくん』の魅力に、兄弟も父親もいない環境で生きてきた『稚愛ちゃん』は、心をかき乱されていた。素直に甘えられることが嬉しくて……昨日は、つい、甘えすぎてしまった場面もある。

　（今日もまた……同じ布団で寝てくれるかな）

　トクンと、高鳴る。

　「お、いたいたー！　おまたせー♪」

　「……！」

　明るく陽気《ようき》な、舞白の声。

　『稚愛《つぐひと》』は顔を上げて、声がする方へ振り向いた。

　「おおー、しっかりと女の子のオシャレしてきたねぇ。まずは合格点をあげよう、継人くん」

　その姿を見て、少し、驚いた。

　当然、いつものセーラー服じゃない。今日のお出かけのために「オシャレしてきた」のは、舞白も同じだ。

　「うん？　どーしたの？」

　袖口がフリルになってるオフショルダーのトップス。シルエットがワイドに見えるデニムパンツ。ブラウンのシンプルなサンダル。

　中学三年生にしては、やけに大人ぶった、落ち着いたファッションだ。子どもっぽいのは、手首につけたピンク色のシュシュくらい。

　「もしかして、あたしに見とれてるー？」

　見とれてる……のは、確かにそうだ。オシャレだな、と思ったのは事実。

　でも、『稚愛《つぐひと》』は、舞白の服装と同じくらい、今の自分の服装も気になっていた。

　（こっちも、しっかりと……今日のために用意してきたはずなのに。舞白とは、全然違う……）

　ただ服装が違うだけじゃない。

　身長の差。もちろん、舞白のほうが高い。

　体型の差。舞白はスラッとシャープな体型をしているが、一方の春崎稚愛の身体は、姿勢の悪さ（猫　背《ねこぜ》ぎみ）も相まって、体型の丸っこさがより際立っている。

　同じ歳の女子中学生なのに、二人で並んで歩けば、それはまるで……大人と子ども。恥じるべきなのは、子どもの方。

　「い……いや、なんでもない……」

　「そっか。じゃあ、行こ？　継人くん」

　「う、うん……」

　誰が悪いわけでもないのに、なんだか少し、モヤモヤとした気持ちを抱えた。

　＊

　日曜日なので、混み具合は昨日以上。目的のウィンドウショッピングを行うには、道行く人を避けて進まなければならない。

　流れに乗るようにスルスルと歩き、自分に似合う服やアクセサリーを見つけていく舞白の後ろで、『稚愛《つぐひと》』は小さな身体と狭い歩幅《ほはば》に苦労し、息を切らしていた。

　（はぁ……はぁ……。後ろをついていくだけで、やっとだ……。昨日は、こんなに大変じゃなかったのにな……）

　理由は分かっていた。

　昨日の『つーくん』は、『稚愛ちゃん』に歩幅を合わせ、歩くペースを落としてくれていた。だから、二人並んで歩くことができたのだ。

　今の、舞白は……悪気《わるぎ》はないのだろうが、継人が今、春崎稚愛になっているということを、あまり考えてくれていない。

　「あら、歩き疲れちゃった？　じゃあ、映画でも見に行こっか。継人くん」

　そう、今でも継人を「継人くん」だと思って、接している。

　それは間違いではないし、姿が変わっても、今まで通り普通の友達として接してくれるのは、むしろ喜ばしいことではあるが……。

　「今日は、どんな映画やってるかな～？」

　「……悪い。俺、ちょっとトイレ行ってくる」

　「いってらー。チケット売り場の近くで待ってるね」

　5階のシネマフロアに到着した後、一旦、二人は別行動を取ることにした。

　『稚愛《つぐひと》』はそのまま映画館のトイレへと向かい、舞白はスマホの画面を見ながら、そばにあったベンチに腰を降ろした。

　（う……。思ったより並んでるぞ……）

　女性に人気の映画でも公開されてるのか、女子トイレには少し列ができていた。

　一方で、男子トイレの方には列はなく、代わる代わる男性がトイレを利用していった。

　（どうしよう。この身体、あまりガマンできないんだよな……）

　春崎稚愛になって気づいたのが、男子の身体より女子の身体の方が、ガマンできる時間が短いということだ。しかし、「何故《なぜ》か」どこへ行っても、男子トイレより女子トイレの方が混んでいる。つまり、トイレに行きたい時、女子の方がピンチになりやすい。

　（今、おむつを穿《は》いてるけど……これはあくまで、ガチン症の時のためだ。何もない時に漏らして、おむつに頼るなんて、ただ情けないだけだぞ……）

　おむつなんて、積極的に使いたいものじゃない。継人の中三男子としてのプライドが、「情けない事態《じたい》」を避けようとした。

　とはいえ、危機は迫っている。対策は今のところ……ない。時間の流れと共に、焦りはどんどん増していく。

　「はぁ……はぁ……。まだか……？」

　まだだ。列の進みは遅い。

　そうしているうちに、だんだんと、隣にある男子トイレが恨《うら》めしく思えてきた。

　（くそっ。俺も、元の姿の……男子なら、こんなに苦しまなくて済むのに……）

　太ももをモジモジさせて、ひたすら待った。それでも列は進まない。お腹も痛くなってきた。

　こうして窮地に追い込まれると、どうにも手段を選べなくなっていく。

　（というか、俺、男子だろ……。男子でいいよな？　間違ってない。俺は男子だ。ちょっとションベンするだけだし、すぐに入って、すぐに出れば、大きな問題にはならないはず……）

　まずは、自分を説得し。

　ガマンの限界を悟り、『稚愛《つぐひと》』は女子トイレの列を離れた。そして、その足で男子トイレへと突入した。

　（あっ……！？）

　そこで目にして、思い出した。

　男子トイレの方が、「何故か」混んでいない理由。

　（そっか……！　小便器があるんだ……！）

　立って排尿をするための便器。女子トイレにはない。これが、恐ろしく回転率を上げているのだ。男子トイレにだけ、そういう特殊な便器があることを、『稚愛《つぐひと》』はすっかり忘れていた。

　チラッと横目で見ると、数少ない個室（大便器）の方は、埋まっている。そちらには入れない。そして、『稚愛』が今すぐしたいのは……小の方。

　（できる……よな？　別に、ションベン、くらい……。俺は、男、だし……）

　極限状態の精神が、無茶な行動をさせている。

　スカートを捲《まく》りあげ、おむつをずり降ろし……もう、止められない。

　「はぁ……はぁ……。出、た……」

　ずっと身体に溜め込んでいたものが、一気に外へ出る解放感。惨事《さんじ》にならず、無事に間に合ったことへの安堵。それらを深く味わい、『稚愛《つぐひと》』は目を閉じた。

　が、それも束《つか》の間《ま》のこと。

　「あっ、ダメだ！　もっと前に行かないと……！」

　慌てて、目を開けた。

　ボタボタボタ……と液体が落ちていくのは、真下。少し降ろした、おむつの中。便器の中にシャーッと入っていかない。

　男と女では、出る位置が違うのだ。小便器の使い方も変わってくる。

　「く、くそっ……！」

　悪戦《あくせん》苦闘《くとう》。たかがおしっこで。

　おむつを完全に脱ぎ、股を大きく広げ、小便器に触れるぐらいグッと腰を近づける。楽じゃないうえに、まるで品がないポーズだが、やっとこれで安定した。

　（なんだ、これ……。何をやってるんだよ、俺は……）

　どこで何を間違えて、こうなったのか。

　男子トイレの利用者が、静かに背後を通り過ぎていくなか、どう見ても異様な女でしかない『稚愛《つぐひと》』は、恥ずかしさに悶《もだ》えながら、それを考えていた。

　＊

　「結局、漏らしたのとあまり変わらないな……」

　苦い顔をして、『稚愛《つぐひと》』はそそくさと男子トイレを出た。

　そして、しっかり液体を吸って膨らんでいるおむつを、近くにあったゴミ箱に捨てた。替えのパンツは、残念ながら持っていない。

　（とにかく、舞白と合流しよう……。あいつなら、なんとかしてくれるはずだ）

　一人ではできないことが、たくさんある。だから昨日、『稚愛ちゃん』は『つーくん』にたくさん甘えたし、『つーくん』はいつも『稚愛ちゃん』を助けようとしてくれた。

　今は、『つーくん』がそばにいない。だから、舞白に力を借りるしかない。そう思って、『稚愛ちゃん』は集合場所へと急いだ、が……。

　「あれ？　舞白？　ど、どこだっ？」

　いない。どこにも、姿がない。

　今は彼女しか、頼れる人がいないというのに。

　「おかしいな。このチケット売り場の近くのベンチで、待ってるって言ってたのに……」

　見回しても、舞白の姿はない。待っていても、帰ってくる気配はない。

　今は、『稚愛《つぐひと》』が一人。何もできない身体で、ひとりぼっち。

　「どうしよう……。どうしよう、どうしよう……」

　不安はやがて、パニックへと変わった。

　「連絡先……、スマホ、あれ？　どこだ？」

　ポシェットの中に、スマホがない。どこかに置いてきた気もするし、誰かに預けた気もする。なんだかもう、落ち着いて思考ができない。

　「頭ん中、ぐしゃぐしゃだ……。舞白っ、どこだよ……！　舞白っ！！　舞白ぉっ！！」

　声がだんだん大きくなってきて、いつの間にか、『稚愛《つぐひと》』は叫んでいた。

　その叫びが届いたのか、ようやくそいつは、このベンチへと戻ってきた。

　「わー、ごめんごめん！　お待たせ、継人くん」

　「舞白っ……！？」

　大きなポップコーンと二つのドリンクを携えて、そいつは現れた。ここにいなかった理由は、一目《いちもく》瞭然《りょうぜん》だ。

　「はぁっ……はぁっ……」

　落ち着かない。心にある熱が、まだ消えない。

　「舞白っ……！！　お前、どこに行ってたんだよっ！！！！」

　「だから、ごめんってば！　継人くん、ちょっと時間かかってたからさ」

　「時間、かかってた……！？　俺が、遅かったのが、悪いって言うのかよっ！！！　トイレが混んでただけで、俺のせいにされるのか！？」

　「いや、そーじゃないってぇ……。ほらほら、とりあえず涙と鼻水ふいて」

　「むぐっ……！？」

　ティッシュを顔に当てられて、『稚愛《つぐひと》』は自分の顔がめちゃくちゃになってることに気が付いた。舞白は幼い子の面倒を見るかのように、涙と鼻水を拭き取った。

　その行動が、『稚愛《つぐひと》』の癇《かん》に障《さわ》った。「まだ話している途中なのに……こいつは完全に、俺をナメてるな」と、心に黒い感情を作り出した。

　「やめろっ……！　ちゃんと聞けよっ！！　俺の話っ！！」

　「もう、聞いてるってば。ってか、なんで怒るの？　助けが必要なんでしょ？」

　その通り。助けが必要だ。

　しかし、『つーくん』と舞白の優しさは、何かが絶望的に違う。思いやりとか、対等な目線とか……舞白には、何かが欠けている気がする。それが上手く伝わらないからこそ、『稚愛《つぐひと》』はこれほどまでにイライラしているのかもしれない。

　「いや、お前は……何も、分かってな、い……」

　感情の高ぶりと共に、来た。

　「ふーっ……！　ふーっ……！」

　ガチン症だ。手足の筋肉が固まり始めた。

　舞白の目の前で。

　「ど、どうしたの！？　急に目玉ギョロって開いて……！　大丈夫っ！？」

　「ガチ……ガチ……。ギリリ……」

　「ちょ、ちょっと、ヤバいよ！？　私、どうしたらいい！？　ねぇ、継人くんっ！！」

　「注……射……。ガチチ……」

　「まずは落ち着け。そして、俺のポシェットから注射を取り出して、俺の腕に打ってくれ。あとは、ベンチで寝かせといてくれれば、ガチン症はすぐに収まる」……という説明をしたいが、無理そうだった。アゴががっちりと閉じてしまったので、『稚愛《つぐひと》』はもう言葉を話せない。

　「どうしたらいい！？　ねぇ！　ねぇってば！！」

　（いや、仮に話せても……届かないだろうな。今のこいつには）

　「とりあえず、救急車呼ぶよ！？　えっ、もう、そうするしかないよね！？　救急車、電話するっ！！」

　（呼ばなくていいのに。いちいち、大事《おおごと》にしやがって）

　『つーくん』だったら、もう少し落ち着いて、スマートに対処していたのに。

　「あ、映画館のスタッフさんっ！　早くきてっ！！　まず救急車と……あと、冷やしたほうがいいのかな！？　こういう時って……！」

　（助ける気があるなら、ちゃんと助けろよ。ほんと、こいつ……使えねーな）