体験学習 5日目①
「あたしが、稚愛ちゃんとしゃべってたのにっ！」
「私も、稚愛ちゃんと……遊びたい……！」
二人の女子が、『稚愛』を挟んでケンカしている。
「おいおい、落ち着けよ。仲良くしろ」
別に、継人が受け入れられたわけじゃない。
春崎稚愛は、元々好かれていたのだ。さくら学級の後輩たちから、三年生のお姉さんとして、慕われていたのだ。
「ぬり絵、見てっ！ 稚愛ちゃんっ！」
「上手いな。センス抜群だよ」
ヤマアラシも。
「次。稚愛ちゃんの……番……」
「うわっ、蝉丸が出た。まだ序盤なのに」
ぽちゃメガネも。
「せっかくだし、次は三人で遊ぼうぜ。トランプとか置いてないのかな、この教室」
普通の女子とは違う。
言動、行動、性格、外見……あるいは別の何か、か。逸脱してる物を持ってるから、普通の女子の輪には入れなかった。そんな子しかいないのが、このさくら学級。
「あははっ。なんだよそれっ」
しかし、さくら学級は、今の『稚愛』にとって、どこよりも居心地が良かった。
後輩の二人から、クラスの中心人物として扱われて、気分がいい。そして後輩の二人は、体が小さくて弱そうなやつらなので、ビビッたり気を遣ったりするような相手じゃない。『稚愛』本人でさえ、良くない優越感に浸っていることは分かっていたが、それらが間違いなく、居心地の良さを感じる原因なのだ。
「次の時間、お前らは体育なのか。がんばってこいよ」
「うん、がんばる……！」「行ってきまーすっ！」
3年2組で、ヤンチャな男子たちやオシャレな女子たちに囲まれて過ごすよりも、ここがいい。向こうに行っても、どうせ「稚愛ちゃん、大丈夫？」と、変に気を遣われて、あとはジロジロ見られるだけだから。
「ふぅ……」
2日、3日、4日と。日が経つごとに、『稚愛』の気持ちはそういう風に変わっていった。
＊
「お……俺が、魔法の国の、お姫様……！？」
この学校では、11月の初めに演劇発表会（学芸会）がある。今は10月の終わり頃なので、各クラスはその日に向けて、各教室で大道具や小道具を作ったり、体育館で演劇の練習をしたりしている。
さくら学級では、ひまわり学級との合同で、「魔法の国の冒険」という、オリジナルの冒険活劇をやることに決まっている。そして、その劇のダブル主人公が、ひまわり学級とさくら学級の三年生の男女……すなわち、春崎稚愛というわけだ。
（いや、そんなの聞いてないぞっ！？）
ライトブルーに輝くお姫様ドレスと、魔法のステッキを手渡されて、受け取ったはいいが、『稚愛』は困惑していた。
まず、セーラー服を着て外をうろつくことさえも、『稚愛』にとっては慣れない女装なので、とても恥ずかしいのだ。ただ、特別注目を浴びることはないので、女子生徒Aになりきって、恥ずかしさを殺してきた。
しかし、派手なお姫様ドレスを着て、舞台に上がるとなると、大きく話が変わってくる。練習の時間とはいえ、羞恥に耐えるための心の準備が必要だ。
「良かったですね、稚愛さん。着たかった衣装が届いて」
「い……いや、先生……。俺は、その……」
「それでは、更衣室に行きましょう。先生が着替えを手伝いますからね」
「あの……」
体育館を使える時間が限られているらしく、担任の先生からは、一刻も早く体育館に行きたいという意志が伝わってくる。『稚愛』は文句を言う間もなく、更衣室に押し込まれ、手早く着替えさせられた。
「はい、できました。よく似合ってますよ」
「いや……うーん……」
一目見て、継人は確信した。稚愛の身体に、このドレスは似合っていない、と。
外国のお姫様が着るようなドレスと、稚愛の純和風な薄い顔が、なんとも不釣り合い。
「じゃあ……さくら組のみんな、行きますよっ！ 体育館っ！」
「えぇっ！？ ちょっと、待っ……」
見ている。
みんなが、見ている。
廊下を歩いている、お姫様を。
「……！」
すれ違う人から、ジロジロと。
通り過ぎようとした教室からも、ジロジロと。
魔法の国から来たお姫様が、廊下を歩いているのだから、当然みんなが注目する。
（ヤバい、ヤバいっ……！！ めちゃくちゃ見られてるっ！！）
『稚愛』は、顔を伏せながら、小走りで体育館まで走り抜けた。
舞踏会から去るシンデレラのように、スカートの裾を、そっと持ち上げて。
＊
ひまわり組。さくら組と同じく、特別な学級。
6人が所属するクラスで、全員が男子である。中三が1人と、中二が3人と、中一が2人。
（あれが……）
体育館のステージ上では、ひまわり組の男子たちが、先に練習をしていた。
一方、『稚愛』とさくら組の女子たちは、次に練習をするので、観客席のパイプ椅子に座って待機していた。そして、後輩たちと楽しくおしゃべりをしながら順番を待っていると、さくら組の担任の先生が、『稚愛』の近くまでやってきた。
「稚愛さん、準備はできてますか？」
「え……あ、はい。いつでも」
「じゃあ、ひまわり組の男子たちがステージを降りたら、ステージの上にさくら組の女子を連れてきてください」
「ん……？ 練習、男子たちと一緒にやらないんですか？」
「えっ？」
「本番は、ひまわりのやつらと一緒にやるんですよね？ どうして、練習は一緒にやらないんですか？」
「うん……？ んー……まあ、そうですね……」
当然の疑問。それに対して、先生は答えに困っていた。
何か言いにくい事情があるのだろうが、それを隠そうとしている。
「合同練習もしますけど、今はまだ早いです。もう少し、仕上がってからにしましょう、という判断で……ですね。稚愛さん」
ウソだ。思いついたばかりのウソ。先生なのに、この人は今、ウソをついた。
ただ、『稚愛』にはウソを暴いてやろうという熱い気持ちが特になかったので、冷静に「そうですか……」と話を流した。
「じゃあ、私は大道具を運んできますね。後輩たちの引率、よろしくお願いします」
そう言って、先生は逃げるように『稚愛』から離れた。
そして、先生がステージの裏に回ったあたりで、キンコーンとチャイムが鳴った。すると、ひまわり組の男子たちは練習を終えて、ぞろぞろとステージから降りてきた。
「……よし。じゃあ、行くぞ。俺たちの番だ」
春崎稚愛は、さくら組のリーダーだ。もちろん『稚愛』もそれを意識して、後輩たちに声をかけ、女子三人でガタッと立ち上がった。
ちょうどその時、『稚愛』は後ろから声をかけられた。
「うわ、稚愛だ」「女子たちじゃん」「何しに来たの？」
振り返ると、そこにはひまわり組の中二男子たちがいた。
「あ……？」
そいつらと目が合った瞬間、『稚愛』は何故か、猛烈に不愉快になった。
「何しに」って、劇の練習に決まってる。こっちはこっちで、今から後輩たちと結束を高めようとしてたんだ。部外者のクセに、ダルい絡み方してくるな。
……という気持ちで、『稚愛』は自分でもびっくりするくらいキレていた。まだ悪口を言われたわけでもないのに、もう言われた後のようにイライラしていた。
「稚愛が変な衣装着てるっ！」「ほんとだ、ドレスだ」「作ったの？ 買ったの？」
普通に答えてやればいい。
ただの質問なのだから。
「うるせーなぁ……。どっか、行けよ……」
恥ずかしさもあった。冷やかされてるように感じていた。
そのせいか、どうにも上手く、返答ができない。
「稚愛？ 今うるせーって言った？」「ちょっと待てよ！ どこ行くんだっ！」「こっち来て、衣装見せろよっ！」
離れよう。遠くに行こう。『稚愛』は、そう自分に言い聞かせた。
嫌悪の感情が、抑えきれなくなる前に。
「おい無視すんなっ！！」
「……っ！！？」
いきなり肩を掴まれ、強い力でグイッと引っ張られた。
『稚愛』はとっさに振りほどき、掴んできたやつを弾き飛ばした。理不尽な暴力を受け、ガマンしていた怒りは、頂点に達してしまった。
（やめろっ……！！）
と、叫ぼうとした。
なんなら、一発殴ってやろうとも考えていた。
（……？）
声が、出ない。
精神的にではなく、物理的に。
「ギリリッ、ギリゴリッ……」
やっと出せたのは、声ではなく音。
すりこぎのようにゴリゴリと響く、食い縛った歯の音。
「ギリ、リ……」
頭が熱い。怒りの火はある。
しかし、身体が全く動かない。ぐーっと全身に力は入っているのに、パンチを打つどころか、ずっと棒立ちだ。
「しーっ……！！ しーっ……！！」
歯の隙間から、ものすごい量の息と、唾液が漏れる。まぶたにも過剰に力が入り、ギョロリと瞳が大きく開く。
腕にも、足にも。度を越えた凄まじい力が入っているのに、入りすぎているせいで、直立して相手をガン見したまま、何もできない。
「……！」
普通の人間なら、少し落ち着いて、力を抜こうとするのだが、今の『稚愛』は、それができない。力がどんどん入るだけで、全く抜けていかない。
「しぃっ……！ しぃっ……！」
怒りのピークは超えた。今はもう、困惑の方が強い。このおかしな状態が、どうすれば解除されるだろうかと、心の中では本当に焦っている。
でも、顔はギョロ目と歯ぎしりのまま。表情すらも変えられない。
そして、この全身ガチガチ状態は、さらなる事態を引き起こした。
「しぃっ……！？」
プゥッ、プリプリッ。
とってもマヌケな、おならの音。『稚愛』はみんなが見ている前で動けなくなり、そのまま放屁までした。いや、それだけなら、まだしも……。
（ヤバいっ、出るっ……！！）
腹筋に力が入っているので、出そうなものは全部出てしまう。昼に食べたものや、飲んだものが、下半身から。
「しぃっ……！！ しぃっ……！！」
助けてくれと、言った。
誰でもいいから早く来てくれと、大声で叫んだ。
『稚愛』は言葉を発せなかったが、「稚愛ちゃんの様子がおかしい」と、周り人間が異変に気付き始めた。
「先生、こっち来てっ！ 早くっ！！」「稚愛さんっ！？ 稚愛さんっ！！」「お、俺っ、何もやってないぞ！？」「ぼ、ぼくも、知らない！」「勝手になったんだ！」
人が集まってきた気配がする。でも、『稚愛』は首が左右に動かないので、何人集まってきたのかは分からない。
少なくとも、担任の先生は目の前にいる。ひどく慌てて、聞いたことのない強い口調で、周りにいる人に指示を出している。
「稚愛さん大丈夫！？ 稚愛さんっ！！」
懸命に、助けようとしてくれている。
しかし、もう……こちらはガマンの限界だった。
（うっ……。あ……あっ……）
今度はもう、おならじゃない。
下着の中には、重みと、湿り気。
（あぁ……ダメだ……。出てる……）
ここは、トイレじゃないのに。
幼い子どもじゃなく、中学三年生なのに。
演劇で使うドレスは、汚しちゃダメなのに。
みんなが見ている前なのに。
「とにかく向こうで寝かせましょう。誰か手伝って！」
一人に両脇の下を、もう一人に両足を持たれ、『稚愛』は運ばれることになった。
身体が持ち上げられた時、「うわっ、水溜まりできてるじゃん」という、中二の男子の声が上がった。何もできず、醜態だけ晒した自分に対して、『稚愛』はとても悔しくなった。
＊
運悪く、保健室の先生が不在なので、近くの病院に搬送されることになった。
今は体育館のすみっこに仰向けで寝かされ、担任の先生と一緒に、救急車の到着を待っている。
「しぃっ……。しぃっ……」
身体はまだ、ガチガチに固まったまま。
まずは魔法のドレスを脱がされ、汚れたパンツを脱がされ、替えのパンツを穿かされた。
「まさか、稚愛さんがおむつをはいてない日に限って、ガチン症が出るなんて。かわいそうだけど、まだパンツは早かったということかしら……」
そう言いながら、先生は『稚愛』のスクールバッグの中から、大きめの「スティックのり」のような円柱状の物体を取り出した。
「使わせてもらいますね。ちょっとだけ、ガマンしてください」
ガマン。……何に対する、ガマン？
先生が、くるくるとスティックのりのキャップを外すと、その答えが分かった。
（なっ……！？ 注射針っ！？）
そのスティックのりの正体は、特殊な注射器だった。
今からチクっと痛みがするけどガマンしろと、先生は言っている。
「しぃっ！？」
『稚愛』は動けないので、容赦なく腕を刺された。
しかし、思った以上に、痛い。できれば刺してほしくなかったと、思うほどに。この痛みは、腕に力が入っているせいか、それとも先生が医療従事者じゃない素人だからか。
「しぃ……。しぃ……。あ……」
大胆な注射から10分。だんだんと、全身に入っていた力が抜けていき、『稚愛』の口はパカッと開くようになった。
しかし、今度は口が閉じない。アゴのネジが緩んだまま、直らない。硬直の次は、極端な脱力が始まった。
「そろそろですね。揉みほぐしマッサージをしますよ、稚愛さん」
どんなマッサージかは知らないが、拒否も抵抗もできない。
『稚愛』は、全てを受け入れるしかなかった。
「ふぁ……」
まず、肩から腕にかけてを、優しく揉まれた。
すると、一瞬、脳がビリッと痺れるほどの快感が、『稚愛』の全身を貫いた。
「あ……。はっ……あぁっ……」
それから揉まれるたびに、鼻から抜けるような声が、何度も口から出ていった。
本来、男が出したら気持ち悪いと言われるくらい艶めかしい声だが、快感が強すぎて、自力で止めることができない。
「身体も、しっかり揉みほぐしますからね。弛緩剤が全身に巡るように。ゆっくりと、優しく……」
「ぁ……。あっ……、あぁっ……」
『稚愛』の声が、大きくなっていく。
もっと抑えたい。でも、止められない。
「あれ、誰？」「ん？」「稚愛じゃね」「稚愛ちゃんだ」「また倒れたのかよ」
さっきとは違う、男女入り混じった衆人の声。
少し離れているのに、耳が拾えた理由は、それが聞き覚えのある3年2組の生徒たちの声だからだ。クラス演劇の練習をしに、この体育館にやってきたのだ。
「はぁっ……はぁっ……」
見られたくないし、聞かれたくないのに、あいつらはこっちを見て、聞いている。
「お、18禁やってる」「18禁って？」「小学校の時、みんなそう呼んでたんだ」「あはは、誰が言い出したんだよ」「男子さぁ……」「え？ でもヤバくない？」
こっちを見て嘲笑っているのは、同年代の男女。かつては、継人も向こう側にいる男子だったのに、女子となった今は違う。
惨めで、苦しくて、とても恥ずかしい。
「ああぁっ……！ はぁっ、はぁっ……あああぁっ……！」
聞こえてくる言葉を、自分の声でかき消すかのように。心が耐えられないほどの痛みを、声に変えて発散するかのように。溢れるヨダレを口からこぼしながら、『稚愛』は叫んだ。
「っ……」
そして、頭の中が真っ白になり、『稚愛』の意識はそこでプツンと途切れた。
