第８７話 ミリア・ハイルデートはミリアである８
『１時間以内には帰って来るわ』
お母さんと約束した１時間が凄く長く感じる。
身体がガチガチに固まって動かない。
嫌な汗も出てきた。
お母さんに会いたい。
……お父さんに会いたい。
早くお家に帰って、皆で晩御飯を食べたい。
そして、私の中で合ってしまった最悪の辻褄が頭を過る。
お願い……当たらないで……
（お父さん、生きていて……）
──ぎゅッ
私の手をおばちゃんが包むように握ってくれる。
「ごめんね、ミリアちゃん。ごめんね……」
何の話だろう……？
おばちゃんが謝りながら更に強く私の手を握る。
「おばちゃん……何で謝るの……？」
「私が何もしてあげられなかったからだよ。私や私の主人は、トアちゃんやミトリちゃんには返しきれない恩があるの……」
私の質問におばちゃんは、その場に膝を突いて、まるで、懺悔でもするかのように話し始める。
そしてお店の奥からは、このお団子屋の店主さんが、何も言わず、こちらを悲しそうに見ている。
この店のお団子は全部おじちゃんが作ってる。
でも、私はお団子屋のおじちゃんとは、２、３回ほど、軽く話した事がある程度だ。
だけど、お店を出る時に目が会うと『気を付けて帰るんだよ。いつもありがとうね』と、毎回笑って、小さく手を振ってくれる。優しいおじちゃんだ。
「私と主人はね。昔、トアちゃんとミトリちゃんに命を救って貰ったことがあるの……」
「お父さんとお母さんに？」
ミリアはこれは初耳らしく少し驚いた顔をする。
「街の外の山で魔物に襲われてね。主人は瀕死、私も大怪我をして……あの時ばかりは死を覚悟したわ」
おばちゃんの手が少し震える。
「そんな時に駆け付けてくれたのがトアちゃんなの。魔物を倒して、私と主人の２人を抱えて街まで連れてきてくれたの、そして、私達の怪我を魔法で治してくれたのがミトリちゃんよ。私達にとっては２人は命の恩人なのよ。ミリアちゃんの両親は立派で、優しくて、カッコいい──それこそ、私達の英雄なんだよ」
何だろう。何だか、お母さんやお父さんの事をこうして誉められると、凄く嬉しくなる。
「うん……私も知ってるよ。お父さんもお母さんも凄く立派で、優しくて、カッコいいんだって」
だけど、おばちゃんはこのタイミングで、何でこの話を私にしてくれたのだろう？
私を励ましてくれてるのは分かる。
でも、それとは別の何かを伝えようとしてくれてる気がする。
と、その時。私が待っていた声が聞こえる。
「──ミリア、ただいま。待たせちゃってごめんね」
「お母さんッ！」
ミトリの声を聞くと、ミリアは、飛び付くようにミトリに思いっきり抱き付く。
「ごめんね。待たせちゃったわね？」
「ううん。私も今来た所だよ」
ひしっと抱き付き、まるで、デートを待ち合わせた恋人のような事を言うミリアを、ミトリは『一体こんな台詞を何処で覚えたのだろう？』と思いながらも、温かい娘の温もりに少し心が和らぐのを感じる。
「ミトリちゃん、終わったのかい……？」
「ええ。おばさん、ミリアを見ててくれて本当にありがとう」
「お礼を言われるような事はしてないよ。ミトリちゃん、何か他に私にできる事があれば、いつでも言っておくれ」
「ええ、ありがとう。でも、ごめんなさい。今日はここで失礼するわね」
私達は頷くおばちゃんに見送られて店を出る。
「お母さん、何処に行くの？」
「さっきの広場よ。大丈夫、お母さんも一緒だから」
ミリアはこくりと頷く事しかできなかった。
広場に着くと、まだ人だかりができている。
その中心に、私はお母さんに抱っこされたままの状態で向かう。
「──ミリア。お父さんは亡くなったわ」
ミトリは単刀直入にミリアに告げる。
「…………」
何となく気づいていた。
できれば、ハズレて欲しかった。
「もう……お父さんには……会えないってこと？」
「そうよ」
「お父さんは……何で……何で死んじゃったの……」
「この街を守ってくれたのよ」
嘘は言って無い。トア達が足止めしなければ、もっと被害が出ていた可能性が高い。
そして、ミトリは〝魔王信仰〟の件についてはミリアに伝えなかった。
これだけは伝えるのは止めよう。
そうミトリは固く自分の中で決めていた。
あの狂った危険性は後々に教えるが、トアが〝魔王信仰〟に殺されたという事に関しては、今は絶対に伝えるべきでは無い。
既にトアの心臓は、あるべき場所にミトリが戻して、回復魔法を使い、遺体の傷跡も修復してある。
他に取り戻してきた、トアの冒険者仲間の心臓も、ミリアを迎えに行く前に、同じ処置を施してある。
「……そっか……そっか……ふぇ……グス……」
ミトリに抱っこされた状態のミリアは、ミトリの胸に顔を埋めると、だんだんと涙声になっていき、そして最後は叫び声へと変わって行く。
我慢しようとしたが、どうしても無理だった。
うわぁぁぁぁぁ！！ と、ミリアは泣き叫んだ。
嫌だ嫌だと、声と涙が止まってくれない。
「お父さんっ！ お父さんっ！！」
ミトリは初めてミリアのこんな大きな声を聞いた。
目からは大粒の涙がこれでもかと溢れ落ちる。
その後も、ミリアは何時間も泣き続けた。
そんなミリアをミトリは抱き締め、ミリアが泣き止むまで、ずっと「ごめんね」「ごめんね」と謝る事しかできない自分が、情けなくて、情けなくて、どうしようもなかった。
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