第８３話 ミリア・ハイルデートはミリアである４
──今日はお母さんと魔法の特訓だ。
私はお母さんには沢山の事を教わる。
森で取れる食べられる食材、逆に食べてはいけない食材、文字や計算、それに魔力や魔法の使い方。
そんな沢山の事を私はお母さんから学ぶ。
「いい？ ミリア。魔法はね、同じ強さの物でも使い方によって効果が全然違うのよ？」
「使い方？」
「そうね。例えば防御魔法でも、真っ正面から攻撃を受け止める場合だと、防げない物があったとするじゃない？ そうしたらどうすればいいと思う？」
「……う、分かんない」
「少しずつ覚えていけばいいわ。私ならそう言う場合は、正面から受け止めるのではなく、斜めに攻撃を受けて、攻撃自体を逸らすようにしているわ」
「あ、そっか！ そうすれば、攻撃は消せなくても、当たらないようにする事ができるってこと？」
「正解よ。気転を効かせる事は、とても大事な事なの。戦いの最中は落ち着いて状況を判断しなさい！」
「──うん！ 頑張る！」
＊
お父さんがいて、お母さんがいて、たまに街にお出かけをして、魔法や勉強をお母さんから教わって、また新しい朝が来て、昼が来て、夜が来る。そんな暮らしがいつまでも続くと思っていた。
──それから2年が経った。
私が6歳のある日の事。
ドン！ ドンドンドンッ！
いつものように、夜にお父さんの帰りを晩御飯を作って待っていると、家の扉を強く叩く音がする。
「おばさんね、タケシも騒がなかったし。でも、珍しいわね。また、街で怪我人でも出たのかしら？」
お母さんが立ち上がり、扉の方へ向かう。
私達の家に、タケシが何もせず、普通に入ってこれるのは、許可が下りているお団子屋のおばちゃんくらいなのだ。
だがら、来訪者が誰なのかは、直ぐに分かった。
「──お、おばさん！？ どうしたのッ！」
扉を開けると息を荒くし、血相を変えたお団子屋のおばちゃんが居て、お母さんが慌てた声をあげる。
「トアちゃん！ トアちゃんがッ！！」
お母さんに縋るような体勢で、おばちゃんが、お母さんにお父さんの名前を何度も口にしている。
「トア！？ トアがどうしたのッ！！」
背中越しにも、お母さんの顔色がどんどんと青くなっていくのが分かる。私は、初めて見るお母さんのそんな姿から、何か悪い事があったのだと察する。
──
────
おばちゃんが、私には聞こえないぐらいの、小さい声でお母さんと何かを話している。
おばちゃんの話を聞いたお母さんはハッと息を飲み「嘘よ……嘘だわ……」と崩れるように地面に膝を突いてしまい、お団子屋のおばちゃんが、慌ててお母さんの名前を呼びながら、お母さんの肩を支える。
「お、お母さん……？ おばちゃん……」
私は『どうしたの？』とまでは言葉が出なかった。本能的に私はその後に返って来るであろう返事を聞くことを、身体が拒否したのだ。
「……ミリア。こっちに来なさい」
お母さんは私の方を振り向くと、少しだけ何かを悩んだような様子の後にゆっくりと私を呼ぶ。
優しい声音だけど、声も体も震えている。
言われるがままに私がお母さんに近づくと
「大丈夫、大丈夫よ。ミリア、ごめんね」
泣きそうなお母さんが私を抱き締める。
そして、お母さんは
「おばさん。案内してもらえる？」
と短く、おばちゃんに話しかける。
その言葉に対し、こくりと頷く、
お団子屋のおばちゃんも泣きそうな顔をしている。
おばちゃんに案内され、私はお母さんに抱っこされたままの状態で、街へと向かう。
──街に着くと、人だかりができている。
「おい、あれトアの嫁さんじゃねぇか……？」
「団子屋のおばさんが呼んできてくれたのか」
人だかりの中にいる人達が、お母さんを見つけると声をあげる──私は話した事は無いけど、見たことはある。あの人達は、確かお父さんの冒険者のパーティー仲間の人だ。
「ミリア。ごめんね。少しだけ、おばさんと一緒にここで待っててくれるかしら？」
と、お母さんが私を地面にゆっくりと下ろす。
「う……うん……」
私が返事を返すと、お母さんは私の頭を少し撫でてから、急いで人だかりの中へと走っていく。
＊
──ミトリは、ミリアをおばさんに預けると、青ざめた顔で最悪の事態を想像し、人混みをかき分ける。
（おばさんは、ああ言ったけど、お願い。おばさんの見間違い、私の聞き間違いであって……！）
人だかりの中心には、夫の冒険者仲間達がいた。
悔し気な表情の、
その視線の先には、数人の横たわる人影がある。
（──ッ！？）
──嘘ッ！ 嘘だ！
ミトリは冒険者の仲間達に囲まれ横になった、胴体と顔には布が掛けられた、自身の夫を発見すると、飛び付くように駆け寄る。
「──トア！ トアッ！ 返事をしなさい！」
体は冷たく、脈も無い。目の瞳孔も開いている。
──バシャンッ！
ミトリは持っていた、有りっ丈のポーションをトアに浴びせ、自身の使える、最上級の回復魔法を使う。
「目を開けなさい！ 息をしなさい！ ミリアが！ 私が待っているのよ！ 早く帰ってきなさいッ！」
だが、トアは目を開けない。息もしない。
そして、返事も無ければ、帰っても無い。
ミトリはトアの鼻をつまみ、大きく口を開け、自身の口でトアの口を覆うようにし──肺に息を吹き込む。吹き込んだ息が吐き出されるのを待つと、同じ動作を２回……３回……４回と何度も繰り返す。
この、人工呼吸をしている間も、ミトリは常に〝回復魔法〟をトアに使っている。
「お願い、お願いよ……目を覚まして……」
嗚咽の混じった、その声はトアには届かない。
ここでやっとミトリはある違和感に気づく。
ミトリは人工呼吸をしながら、回復魔法を使い、心肺の停止していたトアの心臓と呼吸の、その両方の蘇生を同時に試みていた。
だが、手応えがない。
おばさんの話しから推測すると、トアが心肺停止になってから、最低でも、おばさんがミトリを呼び、ミトリがこの場所に着くまでに３０分が経っている。
──心肺停止後の蘇生。
それは比喩では無く、１分、１秒が非常に重要で刻々と蘇生率が下がっていく。
トアの冒険者パーティーにも、治療魔術士の子がいた筈だが、その治療魔術士の姿も見られない。
恐らくは、他に布をかけられ、そこに横たわっているどれかが、その治療魔術士の子なのだろう。
心肺停止から最低でも３０分。
これは極めて絶望的な数字である。
それはミトリも重々に承知している。
だが、それでも、手応えが無さ過ぎるのである。
（まさか……）
バッ！ と、ミトリは夫の胴体に被せられていた、布を思いきり剥ぎ取り、夫の胸部を見て驚愕する。
夫の胸部。もう少し正確に言えば、トアの左胸には──まるで、その場所にあった物を抜き取ったかのような、ポッカリとした生々しい風穴が開いていた。
「嘘……でしょ……何で、何で、心臓が無いのよッ！」
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