第５３話 号外
「遅いのです……」
俺達が席に付くと〝リッチ〟を抱えたアリスが、とても不機嫌な様子で待っていた。
「待たせたな？ 悪かったよ」
俺は素直にアリスに謝っておく。
理由はどうであれ、待たせてしまったのは事実だ。
「チッ、本当に無駄な時間だ。殺すなら殺すで、さっさと片付けちまえばよかったろ？ あの手の馬鹿はあたしは好かん。今後──万が一にも、あたしのお嬢に怪我でもさせたらどうするつもりだ？」
ドカッと、椅子に腰掛けながら、物騒な事を言うフィップは引き続きキレ気味である。
（……そういや、アリスが〝魔王信仰〟に襲われた時も、容赦なくフィップは敵の首を跳ねていたな？）
てか、こいつ、アリス大好きだろ？
仕事だから云々とかでは無く、純粋にアリスを大事にしてる感じが、ひしひしと伝わってくるんだよな……
「待つのです。いつ誰がお前の者になったのですか！」
すかさず、突っ込むアリスに、
「──ッ、言葉のあやだよ……」
と、ちょっと言葉に詰まるフィップ。
まあ、話しはそこそこに……俺達は小腹も空いてきたので、それぞれ料理を注文する。
アリスはこの店で一番辛い物。
アトラはパスタ。
俺は米を使った料理。
フィップは酒とつまみを適当に。
と、見事に全員バラバラな物を注文する。
俺達のさっきのやり取りを見ていたらしい……奥から出てきた店員は緊張した様子で注文を取ると「すぐにお持ちします！」とダッシュでこの場を去って行く。
「それで、そこの女は誰なのですか？」
いつの間にか同じテーブルに付き、料理の注文を済ませた、俺の隣に座るアトラにアリスが声を向ける。
「コイツか？ コイツはアトラだ」
「……え、以上ですか！？ 何か私の紹介、雑すぎはしませんか！？」
わーわーと、納得がいかない様子のアトラ。
「そういや、お前何で〝給仕服〟姿なんだよ？」
「あ、これですか？ 今日は何かこの姿で出歩きたい気分だったんです。あ、仕事は夜からですよ！」
「こいつの頭の中は花でも咲いてるのですか？」
「え、そう見えますか？ 聞きましたか、ユキマサさん、私、お花みたいって言われましたよ！」
アリスに馬鹿にされた事に気づかないアトラは、嬉そうに「誉められました～♪」と喜んでいる。
「あ、というか、ユキマサさん、このとっても可愛い黒い女の子は誰ですか？ ていうか、本当に可愛いです！ 撫でていいですか！？」
「そこの、熊のぬいぐるみを抱えたゴスロリロリッ子はアリス。確か〝アーデルハイト王国〟の王女様だった筈だ──」
ぴたッ……とアトラの動きが止まる。
「あ、アーデルハイト王国の、お、王女様ですか！？ そ、そんな……！ 可愛くて、その上、偉いだ何て反則ですよ！ でも、何でこんな所に？ 護衛は……はッ……とんでもない有名な方がいましたね！」
……気づいてなかったのか？ まあ、俺も勿論、最初は気づいてなかったけど。あまり、王女の方は有名じゃないというか、顔は知られてないのか？
「お嬢は〝王位継承権〟も〝第一位〟の正真正銘のお姫様だ。あまり気安く触れるなよ？ てか、あたしだって最近は撫でれて無いんだぞ……」
フィップは先に運ばれてきた──
（ワインか？ あれ？）
赤い酒をグラスに注ぎ、ぐびッと飲みながらアトラを軽く睨む。てか、やっぱ、お前アリス大好きだろ？
「ほえぇ……てっきり、ユキマサさんと〝桃色の鬼〟さんの子供かと思いましたよ……よかった、クレハさんにどうお話しようかと、内心ヒヤヒヤしてましたよ……」
「おい、何で、そうなるんだよ？ それに俺はまだ16だぞ？ こんな年の子供がいるわけないだろ？」
「いや、ほら、ユキマサさんモテそうなんで……何て言うか、あはは……それにフィップさんめちゃくちゃ美人じゃないですか！ あれ、ていうかユキマサさん16歳だったんですかッ！？」
「──へぇ、この娘、意外に口が上手いじゃねぇか？ てか、ユキマサ、お前……16歳だったのか？ あはは、最近の若いのは頼もしいじゃねぇか」
おつまみで出てきたハムを、アリスにも少し分けると、フィップもハムを口に運び、今度は楽しそうにケラケラと笑っている。
「若いのって……てか〝吸血鬼〟ってのは寿命とかも長いのか？」
「──？ 何だ急に……その変な質問は？ 遠回しにあたしの歳でも探ってんのか？ 後、女性に歳は聞くもんじゃないぜ？」
「いや、別にそういう訳じゃないんだが……」
（……あー、やべ、踏んだかな？ 〝異世界の常識地雷〟──それにどうやら、女性に歳を聞くって言うのは、この異世界でも〝マナー違反〟らしい……）
「まあ、あたしは気にしないからいいけどな？ ちなみにあたしの歳は378だ。それと〝吸血鬼〟は、確かに〝人間〟や他の亜人と比べると、エルフと並んで平均寿命は長いからな」
378歳か、俺が聞いた事のある歳の中じゃ……
三世紀ぐらい飛び抜けて長寿だな。
──ん？ アルテナ？ 女神様の歳？
……さあ、少なくとも俺は知らないな？
それに、別に年齢なんて──フィップやアルテナ程の美人なら、何も気にならないだろう？
少なくとも俺は気にしない。
フィップも、アルテナも、見た目はどう見ても20代にしか見えないしな……長寿ってのもあるのだろうが、老化現象自体にも違いがありそうだ。
「あ、私は15歳ですよ！」
「そうか、後、お嬢は8歳だ」
「フィップ、なぜ、お前が答えるのですか！」
さっき、フィップに貰ったハムを爆弾唐辛子(スープ屋の親父から貰ったらしいやつ)に巻き付けて、もぐもぐと食べているアリスが歳をバラされ怒っている。
「うぅ～、アリスちゃん王女様、超～可愛いですねー！ 妹に妹に欲しいです！ わ、私の妹になって貰えませんか！ し、幸せにしますから！」
「嫌なのです」
決死の告白も虚しく撃沈したアトラは──
──ガーン！ とわりとガチで凹んでいる……。
すると、そのアトラからヒラリと１枚の紙が落ちたので「何か落ちたぞ？」とアトラに教える。
「ああ、これ、こないだの号外ですね。てか、これユキマサさんの事が書かれてますよ？」
（……なんだそりゃ？ 初耳だぞ？）
「ちょっと見ていいか？」
「あ、はい、どうぞ！」
アトラから号外とやらを受け取り目を通すと……
〝──特別変異種指定魔獣のヒュドラ討伐！──〟
と、デカデカと書いてある。
（ああ、これの事か……）
一応、一通り目を通すと〝ドロップアイテム〟から〝魔石〟なる物が回収されたとの事や、第８隊や冒険者による〝変異種〟のヒュドラの特殊性や、解毒剤の効かない毒の存在の報告記事──それの対策として、冒険者や騎士への、解毒剤の上位互換に当たる〝聖水〟の補充を促す内容のような文章が書かれている。
後、勇敢に戦うも、命を落としてしまった騎士や、冒険者への、敬意を表す賛辞と、ロキからの謝罪文が載っている。
そして下の方へ読み進めると、
〝──白獅子、再来か！？〟
と、書いてある、何だこれ？
引き続き俺はそれ読んでみると
〝だが、残念、白獅子では無かった！〟
と、一行後の文には直ぐに否定文が書いてある。
（いや、違うのかよ！ いいよそういうの……！）
てか、普通に突っ込んじまったじゃねぇか！
つーか、倒したのは俺だしな……
そりゃ違うに決まってるか。
〝倒したのは〝スイセン服〟の黒い少年？ 実際討伐に向かった第８騎士システィア隊長に聞いた実体とは！？〟
何だこれは？ インタビュー記事か？
でも、流石はシスティア、あまり俺の情報は語らず、亡くなってしまった隊の者達への謝罪の言葉が多い。
──そして終わりの方に気になる文を見つける。
〝黒い少年の正体を見た。匿名・ギルド騎士隊員〟からの一言。
（何だ、この匿名のギルド隊員は……？）
『──えーと、あれは黒い変態でした。世の女性も男性も、特に女性の皆さん気をつけてください！ ……でも、少しはイイ所も、あ、あります！』
そんな一文が乗せられている。
（…………）
〝との声も上がっておりますので、未だ正体不明の──少しイイ所もある、黒きヒュドラ殺しの変態(？)には皆様もお気お付けください！〟
この文で、この号外は終わっている──。
（…………）
「あのー？ ユキマサさん、お料理来ましたよ？」
黙って号外を読む俺に、アトラが声をかけて来る。
「……エメレア……エメレア……だろこれ……」
「え？ 私はアトラですよ？」
「エメレア……エルラルド……！」
俺は読んでいた〝号外新聞〟を見て額に手を当てる。
「私はアトラですってば！ エメレアさんじゃ無いです！」
わー、わー、と騒ぐアトラ。
「いや、お前の事じゃねぇよ」
さっきのチンピラ男達が何で俺の事を、噂の〝黒い変態〟と言ったのか、これで謎が解けたぞ。
あの野郎……次、会ったら、問いただしてやるから覚えておけよ──。
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