第４０話 痛いスープ
「やっぱ、気が向いた。そのスープを２つ貰えるか？」
俺は先程の辛いスープの店の〝食べきったら賞金・小金貨１枚〟という……所謂、激辛系のチャレンジメニューである──〝爆弾唐辛子とサソリ海老の激辛スープ〟を２つ注文する。
「おお、さっきの兄ちゃんか！ 本当に気が向いて戻ってきた奴は兄ちゃんが初だぜ？ ……て、おいおい、もしかして１つは、その小さい嬢ちゃんが食べるってわけじゃねぇよな？」
『正気か？』みたいな顔で、店の親父は俺とゴスロリロリッ子を交互に見てくる。
「そのまさかだ。本人が食いたいらしいんでな？」
「悪いことは言わないからやめときな……ウチのスープの辛さは半端じゃねぇんだぞ？」
「俺もそう言ったんだが、どうも〝辛い物〟が好物らしい。責任は俺が取るからそこを何とか頼むよ？ それに、もし食べてみてダメで〝ポーション〟でも〝魔法〟でも何を使ったとしても〝賞金チャレンジ〟とやらが無くなるだけだろ？」
このチャレンジメニューは〝ポーション〟や〝回復魔法〟と〝痛覚麻痺系の魔法〟は、食べてる途中に使ったら即失格らしい。
だが、逆を言えば〝賞金のチャンス〟は無くなるが、最悪……俺の〝回復魔法〟を使えば激辛ぐらいはどうにでもなる筈だ。
「まあ、確かにそうだが……どうなっても知らんぞ？ それと、スープの代金の銀貨２枚は前払いだ！」
「悪いな、助かる」
俺は銀貨２枚を〝アイテムストレージ〟から取り出し、店の親父に渡す。
「毎度、すぐ用意するからちょっと待っててくれ」
と、言われスープが来るのを待つ。
すると、何やら後ろからは……
「何だあの〝スイセン服〟を着た黒い男と、隣の黒いチビは？ まさか、バイスさんの所の〝激辛スープ〟を食うつもりか？」
「まさか！ 見てるだけだろ？ 俺の友達は、あれ一口食ったら辛さで失神していたぞ？」
「あ、相棒ッ！ おい、しっかりしろ！ ど、どいてくれ、その店の激辛スープを食べた俺の相棒が、辛さで死にそうなんだ！ み、道を、道を開けてくれ！」
「おい、あれ〝幼女虐待〟じゃないのか？ だとしたら、あいつ〝ロリコン紳士〟のクシェラさんに〝馬の骨〟にされるぜ？」
（……何か、聞いた事のある名前が出てきた気がするな？）
てか、本当に〝ロリコン紳士〟で通ってるのか？
後、だから『馬の骨にされる』って何だよっ！？
「何やら、ピーピーピーピーうるさい輩がいるのですね？ 後で〝リッチ〟で蹴散らしてやるのです！」
「何だ？ リッチって？」
ロキの事か？ いや、あいつはまた違うか？
「〝リッチ〟は〝リッチ〟なのです。お前の目は節穴なのですか？」
と、俺の目の前に、ゴスロリロリッ子は〝熊のぬいぐるみ〟をどーん！ と〝ドヤ顔〟で見せてくる。
（〝熊のぬいぐるみ〟の名前かよ？ リッチって言うのかそれ？ てか、これ──いや、まあいいか……）
そんなこんなで待っていると……
「──へい、お待ちッ！ 〝爆弾唐辛子とサソリ海老の激辛スープ〟だ！ 見事に食べきったら、小金貨１枚をプレゼントするぜ！！」
店の親父が〝激辛スープ〟を渡してくる。
これ、まだ食べてないのに匂いで、もう辛いぞ？
これホントに大丈夫か？ と、隣にいる〝ゴスロリロリッ子〟を見てみると……
「ふっ、ひゃあ！ これ、これなのです！ ジャンの奴は、私がどんなに頼んでも、これ程の〝辛い物〟を食べさせてはくれなかったですからね！ さあ、冷めてしまう前に早く食べるのです！」
その瞳をキラキラさせ──この馬鹿みたいに辛そうなスープを前に、テンションはＭＡＸだった。
「まあ、嬉しそうで何よりだ。──それとゴスロリロリッ子？ 本当に無理そうなら無理って言えよ？」
「……？ 何の話しです？」
どうやら〝辛くて食べれない〟という発想はそもそも無いらしい。少し気を使ってみたら素で〝？〟という顔をされた……。
いや、大丈夫ならいいんだけどさ？
「……ぬいぐるみはどうすんだ？ 邪魔だろ？」
「ふっふっふ。心配は無用なのです！」
そう言うと〝ゴスロリロリッ子〟の持っていた、熊のぬいぐるみが──パッと消える。
（ん、今のはアイテムストレージか？）
「む。やはり、あまり驚かないのですね？ ……まあそんな事より今はこの〝激辛スープ〟なのです！」
『まあいいか』と、すぐに意識を〝激辛スープ〟に集中するゴスロリロリッ子……。
〝アイテムストレージ〟って、意外と持ってる奴いるんだな？ レノンの反応からだと、結構珍しい〝スキル〟だと思っていたが……
あー、でも、確か〝アイテムストレージ〟と言っても〝大中小〟の違いがあるみたいだから〝中や小〟は意外と持ってるやついるのかもな？
「いただきます……」
まあ、取り敢えず俺は冷めないうちに〝激辛スープ〟をズズッと少し飲んでみる……
「──ッ……！！」
ぶッ……！ な、何だこれ……！？
（あぶね、吹き出す所だったぞ？）
思ったより辛いスープに、思わず少し噎せそうになるのを、とっさの所で反射的に耐える。
か、辛ッれえぇ…………
いや……辛いというより痛いぞ……これ……？
それに確か〝辛さ〟ってのは〝味覚〟では無くて、生物学的には〝痛覚〟に分類される筈だから、痛いってのは間違っていない筈だ。
……ちなみにだが、辛い物を食べて〝辛いから〟といって水を飲んでもあまり効果は無い。
むしろ、コーヒーとか〝ポリフェノール〟の多い物のが辛さを収える効果がある。
それか氷でも舐めて口の中を冷やした方がいい。
辛さは〝痛覚〟だと考えれば〝氷で冷やす〟というの行動は分かりやすいかもしれない。簡単に言えば〝アイシング〟の要領だ。
で、ゴスロリロリッ子はというと……
はむッ！
パクッ！
ズズズ……ぷはぁ……！！
（いい飲みッぷりだな？ おい！？）
「ふむ、これは中々の辛さなのです！ サソリ海老の、この痺れるような独特な辛さも、スープのアクセントになっているのですね！ 誉めてやるのです！」
美味しそうに激辛スープに入った〝サソリ海老〟を、もぐもぐと食べながら、食リポまでしてる。
「あー、美味いか？」
「美味いのです。手が止まってますが、お前は食べないのですか？ 早く食べないと、折角の最高のスープが冷めてしまうのですよ？」
「ああ、食うよ、食う。少しボーッとしてただけだ」
〝サソリ海老〟だったか？
パッと見は海老だが、尻尾の方がサソリのようになっている。見慣れないせいか……少し不気味だな。まあ、珍しい海老だと思えば食えない訳でもないが。
俺は〝サソリ海老〟の殻と足を取り〝サソリ海老〟の身にガブリとかぶりつく。
……う……これも辛いというより痛いな。
それに確かに痺れるような辛さ(痛さ？)もあるが、ゴスロリロリッ子の言う、アクセントは俺には良く分からない。
……好みの違いだろうか？
で、次はこれか？ 爆弾唐辛子……？
嫌な予感しかしないな。
しかし、横を見ると、
はーむッ！ もぐもぐ……！
「ん～、どっかーん！ なのです！ やはり〝爆弾唐辛子〟は、こう爆発的なのが癖になるのですよッ！」
（もう、こいつは心配しないで大丈夫そうだな？）
バリ……もぐ……ズズッ……(ヒリヒリするぞ……)
俺はひたすらに無心にスープを食べていく。
別に食えなくは無いが……辛くて他の味が良くわからん。スープからはじんわりと海老の香りはするけど。
まあ、残すほどでも無い──。
もぐ……ズズズズズ……！ と、俺は胃にスープを掻き込み〝激辛スープ〟を完食する。
「ご馳走さま。食った事の無い味だったよ」
当たり障り無い感想の俺が完食するとほぼ同時に、
「ぷはあッ！ ご馳走さまなのです！」
ゴスロリロリッ子も完食。そして、俺と違い──
この〝激辛料理〟に大変ご満悦なようだ。
まあ、嬉しそうで何よりだ。
それに俺も何だかんだで、異世界の〝独自料理〟を食べれたし良しとするか。少なくとも〝サソリ海老〟も〝爆弾唐辛子〟も元いた世界では聞いた事も無いからな。
「「「…………」」」
いつの間にか、あれほど騒がしかったギャラリーが静かになっている。
「……ま、マジかよ……兄ちゃん達……何者だ……」
空いた口が塞がらず、若干引いてる店の親父。
「俺は新米の冒険者だ」
店の親父に俺は適当に冒険者と伝えておく。
「それにしてもお前、中々、イケる口だったのですね？」
「お前程じゃない、それに普通以上に辛かったぞ？ よく食ったな？ 驚いたぞ？」
何度も思うが……どちらかというと、このスープは辛いというより痛いだった。
「兄ちゃん、賞金の小金貨２枚だ！ 受け取れ！」
賞金を渡してきた、店の親父から、俺は〝小金貨２枚〟を受け取り。
「ああ、悪いな。……ほら、これはお前の分だ」
と〝小金貨〟１枚をゴスロリロリッ子に渡す。
「いいのです。そもそも、スープの金を出したのはお前なのですから、それはお前の物なのです」
「元より奢ったつもりだ。それに、無一文で帰るよりは、小金貨の１枚ぐらいは持ってた方が安心じゃないのか？ ……違うか？ ロリッコ迷子？」
「む……」
と、少し押され気味で、特に反論しない〝ゴスロリロリッ子〟の手に小金貨を握らせる。
「そういや、自己紹介がまだだったな？ 俺はユキマサだ。お前は名前なんて言うんだ？」
俺は軽く魔力を込めた指をスライドし、異世界お馴染みの〝ステータス画面〟見せながら名を名乗る。
―ステータス―
【名前】 ユキマサ
【種族】 人間
【年齢】 16
【性別】 男
「巧妙に話を逸らすんじゃないのです。ふん、まあ……私は今機嫌が良いので、特別に名を教えてやるのです。アリス……私の名前はアリスなのです！」
「へぇ、アリスって言うのか？ 綺麗な名前だな」
そーいや、本人の名前よりも先に、ぬいぐるみの名前を聞いたのは初めてだな。ぬいぐるみの方の名前は〝リッチ〟だったか？
「というか……さっきから私の事を〝ゴスロリロリッ子〟と呼んでますが、誰が〝ゴスロリロリッ子〟なのですか！」
「悪い、悪い。名前が分からなかったんでな？ まあ、よろしく頼むよ──アリス。それに、その服とても似合ってるぞ？」
「当然なのです、中々見る目があるようですね？」
ふふん！ とドヤ顔でご機嫌になるアリス。
「──！！」
すると、次の瞬間──アリスの背後から、素早い動きで、アリスを捕まえようとする人影が現れる。
「アリスッ！！」
俺は瞬時に、ぐいッと俺の方にアリスを引き寄せ、その人影からアリスを守るような体制を取る。
「ふ、ひゃっ！！」
（──ッ……！？ 何だコイツは……？）
どうみても素人の動きじゃないが、でも、殺気は無かったな？ 誘拐犯か何かか？ いや、それにしては身なりが良い……
（というか、コイツ……どうみても……）
「なんと！？ 避けられてしまいましたか？ いやはや、この老骨もついに焼きが回ってきてしまいましたかな？」
「うげっ……！！！！」
あからさまにアリスは凄く嫌そうな顔をする。
「知り合いか……？」
と、俺がアリスに問いかけた質問の答えが、アリスから返って来るよりも先に、目の前の〝老骨誘拐犯？〟の口ぶりから答えられる事になる──
「ほほほ。やっと見つけましたぞ？ ──アリスお嬢様。さあ、早くお戻りになられてください。皆も一様に心配しておりますぞ？」
★★★★★★作者からのお願い★★★★★★
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