第３９話 ゴスロリの迷子
＊
──〝大都市エルクステン〟
武器屋・プレーナ──
「邪魔するぞ？」
俺はクレハの家で朝食をご馳走になり「ご馳走さまでした」とクレハとクレハの婆さんに礼を言って家を出た後、先日クレハと訪れた〝武器屋〟に来ていた。
クレハ達は、騎士隊の仕事があるとの事で、ギルドに向かった。クレハには『私も仕事終わったらすぐ帰るから、ユキマサ君も、夕御飯までには帰ってきてね！』と言われた。
（何となく、孤児院にいた頃を思い出すな……）
孤児院にいた頃は、牧野に連れられたり、連れられなかったりで、俺はあちこちを回っていた。
主な理由としては、
牧野が引っ張ってきた割りの良い仕事とかだ。
別に金に困ってた訳でも、孤児院の経営が危うかったとかでもないが、暇に任せて、牧野経由で少し仕事を引き受けていた。
仕事の内容は〝地震や噴火の被災地の大岩や瓦礫の除去〟や〝調子に乗った迷惑な馬鹿共の掃討〟だとか〝イエティ探し〟などホント様々だった。
ちなみにイエティは実際に居た。だが、仕事内容は捕獲では無く、探すのが目的だったので、牧野を通して依頼主には『居たぞ』とだけ報告しておいた。
そうやって出掛ける度、理沙に『今度は何探し？』とか『夕飯はどうするの？』だとか『美人な牧野さんが一緒だからって、二人旅の途中、変なことしないでよ？』とか余計な事まで言われたな。
牧野は女性だ。基本スーツを着ており、髪は長く、少し紫がかった黒色で、前髪を片目が少し隠れる感じのアシメにしている。年齢不詳だが、見た目は20代半ばぐらいだ。
元は親父達の知り合いらしいが、両親が亡くなった後も、孤児院や俺や理沙の面倒を見てくれた。
牧野本人は〝牧野グループ〟なる、大きめの会社をいくつも運営しているエリートだ。
そういや、牧野にも何も言わず〝異世界〟に来ちまったが……もしかして、心配してたりしてな？
（まあ、次に会う時があれば、あいつの好きな〝栗モナカ〟でも差し入れてやるか──）
「いらっしゃいませ。あら、本日はお一人ですか？」
店に入ると、この武器屋の娘のレノンが、綺麗な水色ロングの髪を少し揺らしながら、出迎えてくれる。
「ああ、今日は一人で買い物だ。レノン、早速で悪いが、ダガーを見せてもらえるか？ そんなに高いやつじゃなくていい」
〝ダガー〟……つまりは短剣だ。
なぜ、短剣が欲しいのかというと……
エルルカに貰った剣──〝月夜〟だと、切れ味とかスゴいのは良いんだが……
それはそれで使いづらい場面がある。
あれは、強めの相手に使おうと思っている。
それに動物である〝大猪の肉〟は、アルテナに貰った普通の剣で捌いたが……エルルカに貰った剣は、最低でも〝名刀〟とか〝業物〟だとか、そういうレベルの代物だろうしな。
まさか、今度また動物の肉を解体する機会があった時に、それでザクザクと解体するのも、何となくあれだからな。
（まあ、それに普通の剣とはいえ──〝神様〟から直々に貰った剣で〝大猪の肉〟を解体したのも、それはそれで罰当たりな気もしなくも無いが……）
しかも、最終的にヒュドラ戦で碎けちまったしな。
そんな感じの理由で、やっぱ普通ぐらいの武器も欲しいと思ったので買いに来た。
それに剣はあるので、次は〝短剣〟でも買おうかと思い、今に至るのである。
「はい〝短剣〟でしたらこちらはどうですか？」
早速、俺はレノンに〝赤い短剣〟を渡される。
短剣にしては少し長めの物だなこれは。
それに持ってみると見た目の割に重さが軽い。
「悪い。もう少し小さくて、重めの物はあるか？」
「そうですね……それだと、少しお値段上がってしまいますがよろしいですか？」
「構わん。色々言って悪いな？」
「とんでもございません。こちらはいかがですか？」
次は〝青紫の短剣〟を渡される。
持ってみると、俺の注文通り、先程より少し小さめで、見た目よりも重く──個人的には扱いやすくて丁度いい。それにデザインも気に入った。
（よし、決まりだな。これにしよう！）
「レノン、これをくれ。いくらだ？」
俺はこの短剣即決する。
「ありがとうございます。こちらだと〝小金貨５枚〟になりますがよろしいですか？」
日本円換算にすると50000円ぐらいか。
あと、この世界って〝お釣り〟とか出るよな？
〝元の世界〟で牧野と海外に行った時、海外とかだと、お釣りとかでない所とかあったりしたしな？
「ああ。それと悪い。この額だと〝金貨〟しか持って無いんだが、それで払ってもいいか？」
「勿論大丈夫ですよ。すぐにお釣りお持ちしますね」
何事もなく、レノンはあっさり承諾してくれる。
それに普通にお釣りも出るようだ。
俺はレノンに金貨を１枚渡し、
お釣りを取りに行ったレノンをしばし待つ。
「──お待たせしました。代金が〝小金貨5枚〟で〝金貨１枚〟のお預かりですので〝小金貨５枚〟のお釣りになりますね。ご確認ください。それとこちらがお品物ですが、このままでよろしいですか？」
レノンがお釣りと〝短剣〟を渡してくる。
「ああ〝アイテムストレージ〟にしまうしな？」
俺はレノンからお釣りと〝短剣〟を受け取り、そのまま〝アイテムストレージ〟にしまう。
「そういえば〝アイテムストレージ〟をお持ちでしたね。師匠以外だと、実際に見るのは初めてでしたので驚きました。しかも〝アイテムストレージ(大)〟は、世界的に見ても、存命してる方は、ユキマサさんぐらいだと思いますよ？」
「昔は持ってる奴がいたのか？」
「はい。その方は大商人になったらしいですよ」
（ああ……確かに、商人向きだよな──〝アイテムストレージ〟って。そういえば、料理屋の女将さんにも、何かそんなような事を言われた気がする）
「それに、昨日も一昨日も師匠はユキマサさんの話ばかりでしたよ。その……プロポーズの件とかで。そういえば、お返事とかも、まだされてないみたいですね──あ、すいません。私が聞くような事ではありませんでしたね。失礼しました。出すぎた真似を」
「いや、別に謝る事は無いが。というか、エルルカは今は不在なのか？」
「はい。ちょうど行き違いでして、師匠はギルドへ向かったみたいです。何をしに行ったかまでは、伺ってはおりませんが……」
「そうか。それに、後で俺もギルドに行こうと思ってたから、タイミングが合えば、そこで会うかもな？」
じー……
何やらレノンが俺の全身を興味津々に見てくる。
「……何だ？」
「あ……失礼しました。な、何でもありません！」
目が合うと、少し顔を赤くしながら、慌てた様子でペコペコと謝ってくる。
「まあ、ならいい。それと武器ありがとな」
「い、いえ。とんでもありません！」
レノンはパタパタと手を振ってくる。
「そっか。それじゃ、そろそろ俺は失礼するぞ？」
「はい。ありがとうございました。またいつでもお越しくださいね！」
まだ顔がほんのり赤いレノンに見送られ、俺は武器屋を後にする。
＊
さて、次はギルドにでも行って〝クエスト〟でもやってみるか……？
武器も買ったし冒険者登録も昨日済ませたからな。
と、考えながら異世界の街を歩いていると、露店の店の方から、何とも食欲を刺激する、美味しそうな匂いが鼻孔をくすぐる。
（あー。ずるいな……露店とかの食べ物って、何でこうも食欲を刺激するんだろうな？ それに露店で買った食べ物を食べながら、また別の露店の食べ物を探すってのが、乙な所なんだよな……）
露店や、祭りの夜店とかの食べ物は、衛生面がどうとか考える奴もいるが……別に多少なら、それもまた１つの露店の醍醐味だと俺は思う。
（まあ、如何にも過ぎて……『流石にこの店はやめとこう』ってなる店も、あったりはするが……）
そして俺は「少しだけ……」と露店の連なる〝異世界の露店通り〟に足を運ぶ。恐らく、異世界独自の食材や料理もあるだろうし──ちょっと楽しみだな！
トコトコと俺は一人で露店街を歩いていくと……何の肉かは分からない〝串焼き〟や、見たこと無い形の果物──それにあれはもしかして〝骨付き肉〟かッ！？
……あ、でも残念だ。
漫画で見るような〝骨付き肉〟が馬鹿みたいなサイズで焼いて売られているが──移動販売車の〝ケバブ〟とかみたいに、焼いたデカイ肉を削いで、一人前のサイズに切って売っており〝骨付き肉〟としては売ってないみたいだ。
（くッ……〝骨付き肉〟は、例えどんなに食べづらかろうと、骨付き肉のままで食べたいんだ……！）
あの店には悪いが〝骨付き肉〟の肉を削いで、肉だけで販売しているのは、それはもう……俺や親父が憧れた〝骨付き肉〟じゃないんだ。
そうなってしまえば、それはもうどこにでもある〝骨の付いてた肉〟に過ぎないんだ。悪いな。
俺はそんな〝骨付き肉の削ぎ落とし肉店〟を、残念そうに見ながら、引き続き露店通りを歩いて行く。
──すると、何やら叫び声が聞こえてくる。
「ギャアァァ！！ 痛てぇぇ！！」
「水！ いや、ポーションをくれ！ ギブだ！」
「お……俺は……まだ……行けるぞ………(パタリ)」
「こんなもん、もう食いもんじゃねぇだろッ！」
（……何の騒ぎだ？ これは？）
すると俺の視界に〝真っ赤なスープ〟に、ラズベリーみたいな形の赤い木の実みたいな食べ物……
（周りの人間を見るに、恐らくは〝ハバネロ〟とか〝ジョロキア〟の類いの〝辛い系〟の食物だろう）
それと赤黒い海老みたいなのが入った、見るからに辛そうなスープを食べて、発狂したり、中には意識を失い倒れてる人々がいる。
そして、その近くの店には……
〝爆弾唐辛子とサソリ海老の激辛スープ！
食べきったら賞金小金貨１枚！
(注:ポーション、魔法使用不可)〟
と、書かれた看板が立っている。
（所謂〝チャレンジメニュー〟か？）
しかも、食べきったら賞金が出ると来た。よほどこの店は、食べきられ無い事に自信があるのだろう。
「よお、兄ちゃん！ どうだ食べていかないか？ １杯〝銀貨１枚〟で俺の目の前で見事スープを食べきったら〝賞金〟として〝小金貨１枚〟だ！ ──ポーションや〝回復魔法〟と〝痛覚無効系の魔法〟は使用禁止だ。もし使ったらその時点で失格だ！」
俺は店の親父に話しかけられる。
「随分と辛そうだな？ これは何が入ってんだ？」
「いい質問だな！ 兄ちゃんには特別に教えてやろう！ これは、すり潰した〝鬼唐辛子〟をベースに作った辛いスープに〝悪魔唐辛子〟を入れて、辛さを更に+した後──身からハサミまで驚くほど辛いと有名な、あの〝サソリ海老〟を煮込んだ激辛スープだ！」
『兄ちゃんには特別』とか言ってくれているが、
声がでかいので、周りの人間にも筒抜けだ。
「そのスープに一見、可愛らしく、プカプカと浮いてる〝赤い木の実〟みたいなのも〝唐辛子〟か？」
「おうともよ！ これは〝爆弾唐辛子〟だ！ その名の通り、食べると──まるで、口を爆破されたような辛さが襲う、魅惑の唐辛子だ！」
「魅惑なのか……？」
（てか、こいつ……良く考えたら〝唐辛子〟に〝唐辛子〟を入れて〝唐辛子〟を浮かべやがったのか？）
「説明して貰ったのに悪いが、俺はやめとくよ。辛いのはあまり得意じゃないしな……？」
別に辛いも物は嫌いじゃないが、辛さで人が店の前で倒れてるようなレベルの店で、辛い物を食べたいと思うほど、辛い物は好きじゃない。
「そうか、気にすんな！ 気が向いたら来てくれ！」
がははッ！ と豪快に笑う。
……まあ、気は良さそうな店の親父だな。
俺は再び露店街を進もうとすると、
その時──
さっきの〝激辛スープの店〟を、まるで、甘いケーキ屋でも見るかのように、キラキラとした目で羨ましそうに凝視する7、8歳ぐらいの小さな女の子がいた。
「くっ……しまったのです……この私とした事が、お金を持たずに出てきてしまったのです。それに取りに戻るにも、少し道が分からなくなったのです。何故、この街はもっと分かりやすい道を作らないのですか！」
（何やら随分とご立腹みたいだ……）
その少女はサラサラの黒髪ロングなストレートで、パッと見はよく分からなかったが、よく見るとサイドら辺の髪の一部を、少しだけ三つ編みにしている。
服装は全体的に黒色で、所謂〝ゴスロリ服〟に黒のニーソ。頭には黒い頭巾を被っており、その両手には、少女自身の半分のサイズはあるんじゃないか？ というぐらいの〝熊のぬいぐるみ〟を持っている。
（何だこの〝ゴスロリロリッ子〟は……迷子か？）
俺は流石に少し様子が気になったので、
「おい、そこのゴスロリロリッ子？ どうした、迷子か？」
黒頭巾のゴスロリロリッ子に話しかけてみる。
「ひゃあッ！！ ……な、何なのですかッ！ お前は！ そんな急に話しかけて来るんじゃ無いのです！ ビックリして、心臓が外に飛び出たら、一体どう責任を取るつもりなのですかッ！！」
俺が急に話しかけたので、どうやらビックリしたらしい、ゴスロリロリッ子に俺は普通に怒られる。
ちなみに心臓は飛び出ていない。責任は取らなくて済みそうだな？ よかった、よかった。
「悪いな『道が分からなくなった』って独り言が耳に入ったんでな？ 迷子かと思って声かけたんだよ？」
「だ、誰が迷子なのですか！ 迷子と言う方が迷子なのです！ それに、私は偶然にも、道が分からなくなってしまっただけなのです！」
（うん。やっぱ、こいつ迷子だな？）
「それを迷子って言うんだよ。少なくとも俺の故郷ではな？ ギルドぐらいまでなら案内してやる。信用できないなら、離れてでいいから後ろに付いて来い」
「結構なのです。それに、私にはまだ使命があるのです」
そして、また先程の〝激辛スープの店〟を、まじまじと見つめるゴスロリロリッ子。
「お前、まさか〝あのスープ〟食いたいのか？ めちゃくちゃ辛いらしいぞ？」
（唐辛子に唐辛子を入れて、唐辛子を浮かべるぐらいだからな。少なくとも、これぐらいの年の子が食べるような食べ物じゃ無いだろう？）
「お前は本当に馬鹿なのですか？ 辛いからこそ良いのです！ 料理は辛ければ辛いほど美味なのです！」
そう言い終わるのと同時に、ゴスロリロリッ子のお腹が〝ぐうぅぅ～〟と鳴り響く。
そして、そこはやはり女の子なのか……顔をかあぁぁ～と真っ赤にしたゴスロリロリッ子は、恥ずかしそうな様子で、その場で硬直するのだった──。
★★★★★★作者からのお願い★★★★★★
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