第１９０話 過去編・花蓮ノ子守唄２１
＊
「ユキマサ、私と付き合って！」
突然な言葉だった。
「いいけど、何処にだ？」
「ば、バカ！ 男女交際に決まってるじゃない」
だ、男女交際！？
「告られたのよ……学校で。それで言っちゃったの、ユキマサと付き合ってるって……」
「なるほど、それで俺に彼氏の振りをしろと？」
「うん……」
「別に構わないが、具体的に何すりゃいいんだ？」
「えーと、今度の日曜日に私とデートしよ！」
＊
そうして向かえた日曜日──
「映画か、定番て言っちゃ定番だが、久しぶりだな？ 何見る？」
「デートだから恋愛系がいいかな？ ユキマサは？」
「今は特にこれと言って見たい映画は無いから任せるぞ？ 恋愛系でも大歓迎だ」
「ホント？ じゃあチケット買ってくるね」
「あ、おい、待て」
「何、どうしたの？」
「俺が買う。彼女に映画のチケット買わせるバカが何処にいる」
「そ、そっか/// か、彼女……じゃあ、お願い」
顔を真っ赤にした理沙は少し下を向き、俺の発言を承諾する。つーか、彼氏のフリにしては最初からガバ過ぎやしないか？
「ほれ、真ん中付近が取れたぞ。ラッキーだったな」
「ありがと」
「何か適当に飲み物とポップコーンでも買うか？ こういうのはザ・定番でいいだろ？ 飲み物は何がいい？」
「えっと、じゃあ私はメロンソーダがいいかな」
「あいよ、俺もそれにするかな？」
と、俺はメロンソーダを２つとポップコーンを１つ買い、理沙と映画を見る。
＊
映画は思いの外、面白かった。
「ありふれた恋愛ものだと思ってたが、面白かったな」
「うん、まさか主人公とヒロインの中身が入れ替わるとはね」
「何か、そういうの流行ってるらしいが、面白けりゃいいか、次は飯にしようぜ？」
「あら、エスコートしてくれるの？」
「エスコートまではかは分からないが、少しはコジャレた店ぐらいには連れてってやるよ」
「何かユキマサ手慣れてる？」
「なわけ、デートなんて振りでも初めてだ」
「ふーん、ならいいけど」
その後、俺と理沙は近くのパスタ屋に入り、食事を取った。その店はカップルが多くデートスポットとして人気なのだろう。理沙も満足そうだった。
「意外、ユキマサのことだから和食だと思ってた」
「お前な……俺を何だと思ってる？」
「え？ 和食バカ？」
「お前は和食に謝れ」
「まあ、デートに和食はあまり聞かないか、……って、ユキマサが頼んだの和風パスタじゃない！」
「風だ風、パスタなのは変わり無い」
「そうだけどさ……」
「さて、話しは変わるが付けられてるな」
ド素人丸出しだが、映画館、パスタ屋に入店してから３人組が後を付けてきていて、時折こちらを監視するような視線を向けてきている。
「え？ 嘘！？」
「お前は今度牧野に警戒心を高めてもらえ、店を出たら接触するぞ、九分九厘お前に告白した奴だろう」
そうして、店を出ると案の定、その３人組が後を付いてくる。
「──何か用か？」
「「「！？」」」
男が２人、女が１人の３人組はサッと現れた俺に驚きを見せる。
「ひ、稗月倖真！！」
三人組の内の一人の女性が声をあげる。
他二人も声には出さないが、俺を知ったような態度を取る。
「名のならなくてもよさそうだな？」
「お、お前が花蓮さんの彼氏か！」
ひょろっとした三人組の一人の男が俺を指差す。
「ああ、今はな」
短く俺は極力嘘の無いように話す。
「ちょっと、はすりー困ってるでしょ」
三人組の三編み眼鏡の女が話しに割ってはいる。
理沙をはすりーと呼び、間にはいる少女はどちらかと言うと理沙の味方のようだ。
「だってよ……花蓮さんコイツのこと好きなのか？」
「……う、うん、好きだよ/// ユキマサのこと、昔から///」
顔を真っ赤にした理沙が迫真の演技をする。
「と、とにかく私、彼氏いるから！ ごめんね！ ユキマサ、行こ！」
慌てるように理沙は俺の手を引っ張り、その場を後にする。
「──おい、理沙、よかったのか？ もう少し話さないで？」
「い、いいのよ！ あれくらいで……///」
「ったく、まだ続けるか？ それなら買い物にでも行こうぜ？」
「うん、行く！」
「よし、決まりだ。行くぞ──」
＊
「──ちょっと買いすぎたか？」
俺と理沙はデパートで色んなものを買っていた。
まあ、でも、その大半は孤児院の食品だ。
「何か楽しくて……つい……」
「まあ、つい買っちまうよな？」
「あ、これも買おう、安いよ！」
と、ベーコンの塊を手に取る理沙。
「つーか、デートなのかこれ？ 普通に買い出しだろ？」
「まあ、私は楽しいからいいんだけど……どちらかと言うと、夫婦みたいだし……///」
そんなことを言い、顔を赤らめる理沙。
てか、夫婦って……
まあ、彼氏のフリとしては正解なのか？
その後、念の為と10日間彼氏の振りをし、その１週間後に俺はアルテナに異世界召喚されるのだった──
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