第１８４話 過去編・花蓮ノ子守唄１５
＊
親父！ 母さん！ 無事であってくれ！
「クソッ、どこだ！」
煙で前が見えやしねぇが、とにかく進むぞ！
──俺は殆ど手探りで、もがくように進んでいくが、親父達は見つからない。
（上手く何処かに身を潜めて、避難しててくりゃいいんだが……）
「──親父！ 母さん！」
ダメ元で名を呼ぶが、やはり返事はない。
それにこの噴石だ。
大～小まで様々な大きさだが、噴火の勢いでとんでもないスピードで飛んできている。
小さい噴石でも、銃弾かそれ以上の威力がある。
──だが、諦めるわけにはいかない。
俺は懸命に二人を探した。
不味い、不味い、見つからない。
いくつものバカでかい噴石を蹴り壊し、下敷きになっていはしないかと確認しながら進む。
そして俺は微かな希望とも呼べる──山小屋を見つけた。
ここなら生きてる可能性は十分にある。
藁にも縋る思いで俺は山小屋に入ると、
「何だこれ……」
山小屋に大勢が逃げてきていた。それはいい。
だが、誰一人と息をしているものはいなかった。
というか、山小屋は真っ赤な血で染まっている。
屋根から貫通したのだ、噴石が。それが雨のように降り注いだ。結果、散弾のようになった噴石の雨がここにいる人々の命を奪った。
親父達がここにいるか調べたがここにはいなかった。
それについては俺はホッと胸を撫で下ろした。
（親父達はどこだ！？ クソ、無事ならいいが）
その後も、俺は探して探して探し回った。
けれども、親父達は見つからない。
（どこだ！？ 一体どこにいる！？）
探しても、探しても、見つからず、数時間が経った頃──
日が沈み、辺りが暗くなってきた頃だ。
その影を俺が見つける。
「親父！ 母さん！」
慌てるように俺は二人に駆け寄る。
駆け寄ったその二人の体はゾッとする程に冷たかった。
「親父！ 親父っ！ 母さんっ！」
俺は直ぐに回復魔法を使おうとする。
が──
バチバチバチン！
（これは！？）
俺ができない時に起こる反応だ。
・生まれつきの怪我や病気
・死者の蘇生
・風邪の治癒
この３つに当てはまったということだ。消去法で言うと、生まれつきの病気でも怪我でもなく、風邪でもない二人は死んでいるということになる。
「おい、待てよ、何かの間違いだろ？」
冷静に脈と呼吸を確かめるが二人にそれはない。
「何でだよ……」
俺は両膝を地面に吐く。
「おかしいだろうがぁァァァ！！」
ドン！ と、俺は地面を叩く。
何で、親父と母さんが死ななければならない──死ぬべき人間なんて他にいくらでもいるだろうが！
何で親父と母さん何だよ！？ なあ、神様！！ 居るかどうか何て知らねぇが、あんまりじゃねぇかよ。
それに親父も母さんも、何でそんな安らかで幸せそうな顔で死んでんだよ……
それじゃ、何にも言えねぇじゃねぇかよ……
＊
「ねぇ、おじーちゃん、おばーちゃん、おかーさん達大丈夫だよね？」
「きっと大丈夫よ、理沙ちゃんこっち来なさい」
「……理沙。わしは嫌なやつじゃからの、本音を言うぞ？」
「本音？」
「ユキマサが到着して、二人に息があれば十中八九助かるじゃろう。じゃが、その時点で息が無ければ生存率はかなり低い、いや、無いに等しい」
「おじーちゃんは嫌なやつじゃないよ、だっておじーちゃん悪くないもん！」
「そう言ってくれると助かるの」
そう言うと暁は立ち上がる。
「おじーちゃん、どこ行くの？」
「今日は店は臨時休業じゃ、張り紙を貼ってくる。今のわしにはこれぐらいしかできることがないからの」
そういい暁は店を閉めに向かうのだった──
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