第１７２話 過去編・花蓮ノ子守唄３
「ゆ、ユキマサ！？ 何よ、昨日の続きって？」
「お前言ったろ？ お前の境遇の事で俺に何ができるのかって？ だから俺にできることをしに来た──」
「い、意味分からない！ どういうこと！？」
「今からお前の家に行く、そんでお前の父親に会いに行く」
「バカじゃないの？ そんなことしてどうするのよ？」
「お前への暴力を止めさせるんだよ」
「止めるわけないじゃん、無駄だよ」
理沙は呆れたように溜め息を吐く。
「止めなきゃ止めないで、こっちにも考えがある」
「私とユキマサだけで行くの？ 大人に子供が勝てるわけないじゃん、殴られておしまいだよ」
「やってみなきゃ分かんないだろ？」
「バカみたい……」
でも、何故か私は嬉しかった。
「……一緒に来てくれるの……？」
「正確にはお前が一緒に来るんだよ、俺はお前の家の場所も分からないしな」
「本当にバカみたい、後悔しても知らないよ」
不思議な感覚だ、普通なら絶対に断ってる。
でも、何故か、ユキマサが眩しく見えた。
「よし、決まりだな。案内してくれ──」
そうしてユキマサと私は理沙の家に向かう。
＊
理沙の家は、お世辞にも綺麗とは言えない、狭めの古いアパートだった。
「こっち、あの端の部屋が私の家」
理沙が指さす先は、古いアパートの角部屋だった。
「父親は家にいるのか？」
「多分いると思う、お酒飲んでる筈」
アパートの階段を登り、二階の角部屋、理沙の家に着くと、部屋の中から派手な物音がする。
ガラガラ、ガッシャーン！！
酒の瓶が割れるような音だ。
反射的に理沙が俺の背後に隠れる。
ピンポーン。
だが俺は構わずチャイムを押す。
「な、何でチャイム押すの！？ バカなの！？」
慌てる理沙。
「いや、だって埒が明かないだろ？」
「だからって、もうっ！！」
ガチャ。
「誰だぁ！！」
家の中から中年の男性が現れる──タンクトップ姿で左肩には刺青が入っており、その手には酒瓶が握られている。
「て、あぁ？ 理沙と何だこのガキは？」
俺は胸ぐらを掴まれる。てか、酒臭ぇ……
「俺は稗月倖真だ、あんただな、理沙の父親は？」
全然似てないな。理沙は母親似か？
まあ、今はどうでもいいけど。
「この、ガキッ！！」
理沙の父親は右腕を振りかざし、俺に拳を振り下ろす。
「ユキマサッ！！」
理沙が叫ぶ。
だが、俺はパシッと、その拳を掌で受け止める。
そのまま、ぐりんっと、俺は腕を捻る。
「痛てぇッ、このッ！！」
理沙の父親が殴ってくるが、
──ひょい、ひょいと俺は避ける。
「おい、あんた、俺に殴りかかるのはいいが、理沙を殴るのはもう止めろよな！」
「うるせぇ、俺の娘に俺が何しようが自由だろうが！」
ダメだ、話しが通じそうに無いな……
「ンなわけねぇだろ！！ いいか？ もう一度だけ言うぞ？ ──理沙に暴力を振るうのはもう止めろ！」
「嫌だね！ 死ねや！ 糞ガキッ！！」
すると理沙の父親は懐からナイフを取り出す。
構えを見るに、ただの素人じゃ無さそうだ。
だが、直ぐに俺は動き、ドスンと、理沙の父親の鳩尾を叩く。
ドサリ……と、理沙の父親は意識を失い、倒れる。
「話が通じそうに無いな、作戦変更だ」
「さ、作戦変更って……？」
「理沙、お前は今日から家に来い」
パンパンと手を払いながら俺は理沙にそう告げるのだった──
＊
「──ちょ、ちょっと待ってってば！！」
俺と理沙は、理沙の家から、俺の家に向かっている。だが、まだ理沙は納得が言って無いみたいだ。
まあ、付いては来てるけど。
「お前の意見は正しかった。あの父親は話しなんてしても無駄だ、暴力も止めるわけがない──なら、出方を変える、それだけだ」
「だとしても、何で、ユキマサの家に！？」
「他に行く所ないだろ？ こうなるかもとは思って、一応、両親達には『客が来る』って話してある」
「で、でも……それに何で……ユキマサは会ったばかりの私にそこまでしてくれるの？」
「何でって言われてもな……何となくだ」
これは俺の本心だ。別に照れ隠しでも無い。
自分でも不思議なぐらいに勝手に身体が動いてた。
「……と、ここだ。上がってくれ」
「こ、ここって……」
「〝和菓子屋・稗月〟──家の店だ」
店に入ると、いらっしゃ……までは声がかかるが、
その後は『あら、お帰りなさい』と言われる。
「ただいま、婆ちゃん、体は大丈夫か？」
「ええ、まだまだ元気よ」
おっとりとした声が返ってくる。
「婆ちゃん！？ お母さんじゃなくて！？」
理沙が心底驚いた声を上げる。まあ、驚くのは無理もない。婆ちゃんは見た目は20代にしか見えないからな。ぽわぽわ～とした雰囲気の長い黒髪の日本人形みたいな人だ。服装は和菓子屋なので和をイメージした制服だ。まあ、私服もこの人和服なんだけど！
「こんばんは、ユキマサの祖母です」
「何じゃ、こりゃ、えらい可愛いお客さんじゃな？」
奥から爺ちゃんが出てくる。
男にしては少し長めの黒髪に同じく和装の姿だ。
「よう、爺ちゃん、昨日話しといた俺のお客だ」
と、軽く理沙を紹介する。
「爺ちゃん！？」
また理沙が目を丸くする。
まあ、爺ちゃんも20代にしか見えないからな。
「は、花蓮理沙です……」
驚きながらも理沙は名乗る。
「理沙ちゃんね、ユキマサから話しは聞いてるわ、大変だったわね、家でよければいつまでもいてくださいな──」
そう言うと婆ちゃんは栗モナカを、そそそ……と、理沙に渡しながら、レジ前から出てくる。
「ほ、本当に、い、いいんですか……」
理沙はまた目を丸くする。
「ふふ、遠慮しなくていいのよ」
「そうじゃ、そうじゃ、子供が遠慮するこたぁ無い」
チラりと理沙は俺を見る。
「だそうだ、呼んだのも俺だしな？ そーいや、親父と母さんはどうしたんだ？ 店にいないのか？」
「二人なら買い物よ、もう帰ってくると思うけど。あ、ほら、噂をすれば何たらね──」
店の入り口を婆ちゃんが指をさす。
「ただいま帰りました」
「帰ったぞ」
──だが、その姿を見て、私は目を疑った。
「ふ、吹雪さん！？ こ、木枯さん！？」
そこにいたのはスーパーの袋を手に持った、
昨日、私を助けてくれた、優しいあの夫婦だった。
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