第１３５話 タブー
「ああ、ちょうど、お前に渡そうと思ってたんだ」
俺はそう言いながら、アルケラを倒した後に残った〝魔力核〟を〝アイテムストレージ〟から取り出し、ロキに手渡す。
「「「「「「「！！」」」」」」」
クレハとフィップ以外の面子が、揃ってその〝魔力核〟に目を奪われる。
「アルケラを倒したのですかっ！！」
ロキは目を輝かせる。
「ああ、一度は逃げられたが、丁度タイミングよくフィップが足止めしてくれてな。何とか追い付けたよ」
と、俺はフィップに視線を向ける。
「あたしは別に何もしてない。むしろ瀕死のアルケラにすら、一泡吹かされる所だった」
だが、フィップは不満そうに呟く。
「あ、あのごめんなさい。私がわがままを言ったから……」
泣き腫らした顔を少し上げ、レヴィニアが謝ってくる。俺がアルケラと戦ってる最中に『イルザを助けて』と言い、俺がそちらを優先した事により、一度はアルケラを取り逃がした事に責任を感じてるようだ。
「いや、お前のせいじゃない。謝る必要もない。俺もイルザを助けたかったしな」
と、俺はレヴィニアに声をかける。
すると、何かつっかえていた物が取れたかのように、そっとレヴィニアは力を抜き「ありがとう、本当にありがとう……」と、また泣き始める。
「というか、魔族が逃げたのか……」
システィアが唖然とした顔でボソリと言う、すると俺の少し後方にいるクレハが、うんうんと頷く。
「ユキマサさん、その、もしよろしければ何ですが、これを我々に……」
「やるよ、俺は要らないしな」
目が欲しいと言っているロキに俺は言葉の途中で返事を返す。いや、本当にマジで要らないしな。
「いやいや、いただくと言うわけにはいきませんよ〝聖教会〟や〝アルカディア〟には勿論、ユキマサさんの名前で報告いたしますし、それに……」
「それに？ また褒賞金か何かか？」
（いや勿論、ありがたいっちゃ、ありがたいが、だからあぶく銭はあまり好きじゃないんだよな……）
「勿論それもですが、魔族の討伐は〝中央連合王国アルカディア〟から正式に勲章が授与されますよ」
……え、それも超要らねえ。
畏まったり、畏まられるのも好きじゃないんだよ。
どうせ、『面を上げい！』とか『ははぁ～』とか言って、下手すりゃ〝領主〟や〝爵位持ち〟に祭り上げられたりすんだろ？ 俺がそうなってどうすんだよ……？ それに何よりも、色々と動きづらいだろ。
「勲章が貰えると言われて、こんな面白いまでに嫌そうな顔をする奴は初めて見るのです」
そう言い、俺を見るのはドン引きアリスちゃんだ。
「安心しろ、お嬢、あたしもだ」
と、フィップが俺の後ろから真横に歩いてきて、俺の顔を覗き込みながらアリスの意見に同意する。
「にしても、いいご身分じゃねぇか。リアル美少女お姫様のレヴィニア嬢ちゃんに抱きつかれながら、あたしのアリスお嬢に構って貰えるなんてよ？」
最初はニヤニヤし、最後の方は本気で殺気を込めて、フィップが俺の肩に手を乗せて来る。
「お前な……アリス好きすぎだろ？ 俺、今ドン引かれてんだぞ？」
「……うるせっ。それに賞金も勲章も要らんて、お前何なら欲しいんだよ？ あ、もしかして女か？ むっつり男め」
ポンと、手を叩き本気半分、冗談半分の顔でフィップが聞いてくる。
「──ハッ！？ く、黒い変態！？」
息を呑み、何かに気づいたような様子のイルザは俺を見て、真ん丸に眼を見開く。
「オイ、待て！」
「し、失礼しました。先日のヒュドラの〝変異種〟を討伐した〝黒い変態〟が現れたという話は私も記事で見まして……少し今回の件に腑が落ちたと言いますか……申し訳ありません」
「その記事なら俺も見た。つーか、どこまでひろがってんだよ？」
「あの記事なら、各国に１枚は大体あると思うぜ？ いーじゃねぇか、黒い変態、その名前あたしは好きだぜ？ ぶふっ」
最後は吹き出すフィップ、この野郎……
「その件はもういい！ あ、なんだ。ロキ、号外記事で思い出したが──〝白獅子〟って誰だ？」
あの記事に、確か『白獅子再来か！？』みたいな事が書いてあったのを、ふと思い出し、話題をそらす。
「「「「「「「「！！」」」」」」」」
「……」
あれ……何か不味いこと聞いたか？
その場の全員の視線が俺に集まる。
だが、ただ一人、レヴィニアだけは何かを考えるように、少し下を向いて無言でいる。
「ゆ、ユキマサ君、ちょっと！」
──ヒュン、パッ！
パタン。
クレハが俺の横から、俺の腕を掴むと、ギルドマスター室の扉の前に〝瞬間移動〟で移動し、その後は背中を押されるようにして、一度部屋を出る。
「あのね〝白獅子〟は〝イリス皇国〟ではタブーなの、その〝7年前の魔王戦争〟で活躍した人なんだけど……」
小さな声でクレハがその説明をしてくれる。
だが、その途中……
「ユキマサ、クレハ大丈夫よ。ユキマサは本当に知らなかったのね、今フォルタニアから聞いたわ。私は大丈夫だから、中で一緒に話しましょ？」
そう言いながら、レヴィニアが出てくる。
俺は「悪い」と、謝りながらクレハと再び、ギルドマスター室に入る。
（つーか、この話……〝7年前の魔王戦争〟の関わりって事はクレハにとってもデリケートな話しだぞ）
ひしり……
そんな俺の感情を読んでか、クレハが俺の左手の袖を、そっと握り「私は大丈夫だよ、それにユキマサ君は色んな話しを聞くべきだよ」と言ってくれた。
ド正論で返された俺は「分かった、ありがとう」と、小さな声でクレハに返事を返すのだった──。
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