第１３３話 魔族６
「……それはこっちの台詞だ。何でこんな所にいんだよ、ユキマサ──？」
驚いた顔でフィップが俺に返事を返して来る。
そして、頭部が割れ、心臓を貫いたアルケラが……
──バリバリ、バーン！！
魔物を倒した時と同じく、
全身にゲームのようなラグが走り、消えていく。
「は……！？ 魔族も死ぬと消えるのか？」
俺は予想外の出来事に、フィップの質問そっちのけで、思ったことを口に出してしまう。
「あたりめーだ、何で知らねぇんだよ？」
「序でに教えてくれ、これは何だ？ 魔力結晶にしては大分小さいみたいだが……」
呆れ気味のフィップに俺は、アルケラが消えた後に落ちてきた、トランプのダイヤのマークのような菱形の結晶を手に取り、質問する。
色は紫色で、サイズは小さい。
親指と人差し指で普通に持てる、5cmぐらいだ。
魔物が落とす〝魔力結晶〟に似ているが、それとも違うみたいだ。
「〝魔族〟を倒したら残る〝魔力核〟だ。ギルドにでも、聖教会にでも持ってきな。魔族を倒した証拠になる」
「なるほどな。つーか〝魔族〟ってのはどれぐらいいるんだ？」
「…………お前、マジで言ってんのか？」
最早フィップは、俺の知識の無さにドン引きだ。
チラリと俺の後ろにいるクレハを見ると、うんうんと頷いてくれている。
「正確には残り8人だ──〝7年前の魔王戦争〟で〝魔王ユガリガ軍〟の魔族3人が、魔王ユガリガと一緒に倒されたからな、それで今お前が倒したのが〝魔王イヴリス軍〟の魔族だ」
ドン引きしつつも、フィップは説明してくれた。
「助かる……」
「あ、後ね〝魔族〟は、各魔王軍に３人ずついるよ」
ここでクレハの補足が入る、ありがたい。
「それにあたしがアルケラに会った時点で、瀕死だったが、やったのはお前だな？」
「ああ、最後の最後で逃がしちまってな。フィップが足止めしてくれて助かった、礼を言う」
「足止め何て大層な事でもなかったけどな？ それとお前──〝イリス皇国〟の連中を見てないか？」
大鎌を左肩に掛けながら、フィップが真剣な目と口調で聞いてくる。
「イリス皇国？ ドレスのお姫様──レヴィニアとイルザになら、ついさっきあったぞ。つーか、最初にアルケラに追われてたのはそいつらだ。今お前は『連中』って言ってたが、俺はその二人しか見てないぞ」
俺は隠すこと無く、フィップに話す。
変に警戒する相手じゃないしな。
「なんだと！？ バカ、それを早く言え！ 王女達はどこだ！？ 生きてんだろうな！？」
声を荒らげ、フィップは俺を見る。
「イルザの方は怪我が酷かったから治療して、その後、イルザはレヴィニアを連れて〝大都市エルクステン〟に向かった──それで俺とクレハはアルケラを追って来たら、お前がアルケラと戦ってて、クレハの〝瞬間移動〟でアルケラの背後に移動して、心臓を貫いてトドメを刺したんだよ。これが大まかな経緯だ」
「一先ず、王女とイルザは無事みたいだな。それにそこの女は、こないだギルドで、あのエルルカ相手に言い合ってた奴だな？」
チラリとフィップはクレハを見る。
「あ、えーと、その節はすいません。クレハ・アートハイムと申します。よろしくお願いします」
少し顔を赤らめながら、クレハが頭を下げる。
「クレハ、覚えとくよ。あたしの事はフィップって呼んでくれ。それとユキマサ、あたしは〝大都市エルクステン〟に戻るぞ？ お前達はどうする？」
クレハと軽く自己紹介を交わし、フィップが俺に問いかけてくる。
「俺達も戻る、元々は俺達は軽い散歩のつもりだったんだがな。どうやら、思った以上に大事になってるみたいだし、ロキにこれも渡したいしな──」
と、俺はアルケラからドロップ(？)した……というか、残した〝魔力核〟に目を落とす。
「なら、一緒に行くぞ、お嬢も心配するしな」
「お嬢……ああ、アリスか」
「他に誰がいんだよ？」
こう見えて、アリス、大・大好きのフィップは、こんな会話でもアリスの事になると睨んでくるので「悪かった、悪かった。ほら、行くぞ？」と──俺は適当に話を流し、クレハと、そしてフィップと共に、急ぎ足で〝大都市エルクステン〟へ戻るのだった。
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