第１１８話 墓参り
──ミリア湖・ハイルデート家 お墓前──
ミリアの両親のお墓の前で、俺達はシート敷きながらお弁当を広げ、昼食の準備をする。
メニューはクレハの作った、おにぎり、唐揚げに買ってきたお団子、そして俺の作った念願の味噌汁だ。
味噌汁は、今朝俺が作っておいたのを〝アイテムストレージ〟から取り出してある。
そしてそれらを少しずつミリアがお墓に供えた。
「というか、貴方、そのバカみたいに収納できる〝アイテムストレージ〟があるんなら、クレハのおにぎりや唐揚げもそこに仕舞って持って来なさいよ！ 気が利かないわね！ クレハに手間がかかるじゃない！ バカなの？」
「バカはお前だ。手作り弁当ってのは、少し冷めたぐらいが一番上手いんだよ。おにぎりなら尚更だ──」
その冷めてきたおにぎりを、温かい味噌汁と一緒に食うのが、これがまた最高にいいんだよな。
「あ、あなたの……そのおにぎり愛は何なのよ……」
そして、ふとお墓の方に目をやると……
「──何で、ミリアは墓にシイタケ挿してんだ？」
ズカズカ、ドスドスと……だが、何処か可愛らしく、ミリアは両親のお墓の手前辺りに椎茸を挿していた。
「あ、あの、お父さんの好物だったんです。お母さんも大好きだったので……」
少し手を止め、ミリアがそんな話をする。
「そうか、じゃあ、いっぱいにするか」
と、俺は墓の回りの地面に椎茸を挿すという、ミリアの作業を手伝う。
雑草を抜きながら、椎茸を挿して行くのだが、その雑草の中に奇妙な植物を見つける。
赤い〝？〟のような形の植物だ。なんだこれ？
「あ、ユキマサさん！ それは絶対食べちゃダメです！ し、死んじゃいますよ！」
それを植物を手に持っていると、慌てたミリアに止められる。
まあ、別に食うつもりはなかったんだが……
「そ、それは〝ポックリ草〟と言って、食べるとポックリと死んじゃう、も、猛毒の植物なんです！」
ミリアが説明をしてくれる。
「ぽっくり……って、そう言う意味かよ」
「ちょっと、ユキマサ、その〝無礼な雑草〟をこっちに渡しなさい。燃やすわ」
エメレアは〝ポックリ草〟を鋭く睨み始める。
「え？ あ、ああ。ほれ──」
別に断る理由もなかったので〝ポックリ草〟を普通にエメレアに手渡す。
そしてエメレアは「ミリアの家の森に、毒を持って生えてくるなんて万死よ、燃えなさい」とか言って、火の魔法で〝ポックリ草〟を跡形もなく燃やす。
……俺も〝ポックリ草〟みたいにエメレアに燃やされないように、気を付けないとだな。
その後、俺は〝大都市エルクステン〟で、買ってきた花束をミリアの両親の墓に手向ける。
「つーか、エメレアは花いっぱいだな」
〝エルクステン〟の街で、花屋の店員に墓参り用の花をと、見繕って貰ったが、エメレアは、その俺の買ってきた花束の四倍ぐらいの花束を持っている。
「ふふん、ユキマサ何かとは違うのよ♪ でも、システィア姉さんから預かってきた花もあるけど……」
「今更だが、システィアは仕事か？ てっきり、来るもんだと思ってたんだが」
「……貴方ね。明後日は何の日か分かってるの？ ギルド騎士隊長８名は万が一の為に、その２日前から全員招集で大忙しよ。まあ〝アルカディア〟や〝シルフディート〟の方へ向かう人もいるけど」
『明後日は何の日？』と聞かれたが……
……どうすっか。全く分かってない。
明後日？ 何かあんのか？
いや、エメレアの事だ、ミリアの誕生日──
……だとか、そんな落ちもありそうだが、騎士隊長がどうのこうのとなると、それも違いそうだ。
頼りのクレハも、今はお弁当を広げており、俺からも少し離れているので、いつものクレハからの、異世界初心者の俺への知識的フォローの期待もできない。
そんな事を考えていると、クレハとエメレアとミリアが、お墓の周りを綺麗に花でいっぱいにする。
そうして完成したお墓には、その手前左右には椎茸が挿され、色とりどりの花が華やかにお墓を包み込んでいる。お供え物は、おにぎり、唐揚げ、味噌汁、団子だ。椎茸もだが、お供え物に味噌汁というのも、中々に珍しいと思うが、ミリアの家のお墓参りは──その日の自分達のお弁当と、亡くなってしまった人の好物を何か供えるというのが、恒例らしい。
作法なんて無い、気持ちが伝わればいい。
ハイルデート家の墓参りはそんな墓参りだった。
そしてもうひとつ、最後は皆で食事を摂る。
墓前で、シートにお弁当を広げての昼食だ。
俺とクレハとエメレアが、お墓に手を合わせ終わり顔をあげた後も、ミリアはまだずっと手を合わせていた。きっと沢山の事を話しているのだろう──
そんなミリアを俺達は静かに見守るのだった。
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