第１０８話 ミリア・ハイルデートはミリアである２９
「──ねぇ、クレハ！ 今ので〝空間移動〟のスキルでの、飛ぶ距離の記録、更新したんじゃない？」
「うん。目視圏内しか移動できないから、高い所からだと、やっぱ長く移動しやすいね。まあ、今回は〝空竜〟に乗りながらの条件下からの移動だったけどね」
あはは……と少し苦笑いのクレハ。
記録の更新は嬉しいが、全てが自力の条件下での記録では無いので、それを記録更新と言うのはあまり納得がいかない様子だ。
「あ、あれ？ エメレアちゃん、お家があるよ！」
スッとクレハが指をさす。
「え、どこ？ あ、本当ね」
エメレアが頷き、返事を返した、その時……
──ビュン！ バサリッ！！
「──グウアアアアアアッ！！」
物凄いスピードで、クレハとエメレアの目の前に、空竜の〝変異種〟である──タケシが現れる。
「「！！」」
「わっ！？ な、何なの、この青い竜！？」
「く、クレハ危険よ！ 早く私の後ろに下がって！」
明確な敵意を持って現れた、大きな青い竜に二人は困惑し、エメレアはクレハを庇うように、青い竜とクレハの間に立つ。
「ダメだよ、エメレアちゃん！ 逃げるよ！」
──ヒュン！ パッ！
クレハはエメレアの手に触れると〝空間移動〟を使い、目の前の青い竜から急いで離れる。
次の瞬間、ドバンッ！ ──と、今まで二人のいた場所に、タケシの尻尾による、叩きつける攻撃が放たれる。大きな岩ぐらいなら簡単に粉砕できる威力だ。
「あ、危かった。本当に間一髪だよ。とにかく今は逃げよう！ エメレアちゃん、しっかり掴まってね！」
──ヒュン！ パッ！
クレハはタケシの攻撃のタイミングに合わせて〝空間移動〟をし、攻撃を避けながら着実に距離を取る。
「待って、クレハ！ あ、あれ！ あそこに人がいるわ！ しかも、小さな女の子よ！」
移動はクレハに任せて、青い竜の攻撃と、辺りの森や湖を警戒しながら、クレハが避け損じた場合の〝防御魔法〟をいつでも撃てる態勢のエメレアが、湖の湖畔に小さな人影を発見し、慌てて声を上げる。
「嘘！？ 早く、その子も一緒に逃げなくちゃ！」
エメレアの視線の先を、クレハもチラリと横目で確認する──だが、その一瞬が命取りになる。
その隙を見逃さなかった、青い竜の大きな前足による攻撃が、二人の上から振りかざされる──！
「──私のクレハに何するのよ！ 《生なる樹木よ・我らに守りの加護を授けよ》──〝木の壁〟！！」
結構本気で怒ったエメレアが、絶妙なタイミングで魔法を放ち、太い樹木のような木の壁が現れ、青い竜の攻撃を防ぐ。
先程クレハはエメレアを信じ、危険を承知で青い竜から目を離し、次の行動の算段を立てていた。
互いの強い信頼があってこその絶妙な連携である。
だが、エメレアのその魔法も、攻撃を防いだ後──直ぐに放たれた、青い竜の次の攻撃で粉々に破壊されてしまうが、魔法を貫通し、２回目の攻撃が当たったその場所には二人の姿はもう無い。
──ヒュン！ パッ！
二人は〝空間移動〟で少し先に移動済みである。
「ガウ！？」
青い竜は少なくない驚きを感じていた。
そして焦ってもいた。
それもそうだ。自分の守る敷地内に、こんなにも何者かの侵入を許した記憶は今までに無い。
そしてその侵入者は、パッパ、パッパと消えるように移動し、完全に捉えたと思った攻撃を避けるのだ。
──ヒュン！ パッ！
クレハは次の〝空間移動〟で、湖の湖畔にいた、小さな女の子のすぐ隣へと移動する。
「よかった、間に合った！ 怪我はない？ 君！ 早く逃げるよ！ ──私の手に掴まって！」
クレハはエメレアと繋いでいた反対の方の手を、その少女へと真っ直ぐに伸ばす。
「──ふ、ひゃふッ！？」
だが、その女の子は目を真ん丸に見開いて、自分の目の前に差し出された掌を見て、物凄く驚いている。
「クレハ！ 不味い──来るわ！」
慌てた様子のエメレアがクレハに声をかける。
「ごめんね！ 怖くないから安心して！」
がしっと、急いでクレハは女の子の手を握る。
「エメレアちゃん、飛ぶ……」
クレハがエメレアに声をかけ〝瞬間移動〟をしようとした、その時──手を繋いでいた、水色の髪の女の子の発した声で、クレハの声が中断される。
「──タケシ！ ストップ！ この人達は悪い人じゃないから大丈夫だよ！」
「え、え？ 知り合い！？」
「というか、タケシって、この青い竜のこと！？」
状況がよく飲み込めないクレハとエメレアは、水色の髪の少女と青い竜を交互に見つめる。
「グウ！」
そしてさっきまで敵意を剥き出しだった青い竜は、水色の髪の少女の一言でピタリと攻撃を止め、バサリと高く飛び上がり、何処かへと飛んで行ってしまう。
「え、えっと……ありがとう。一先ず、あの竜は大丈夫ってことでいいのかな？」
まだ手を繋いだままの水色の髪の少女に、クレハが少し困惑気味に話しかける。
「あ、えと、ふぁ、ふぁい！」
対する水色の髪の少女の返事は噛み噛みである。
「──ッ！？ あ、す、すすすすいません！」
繋いでいた手を見て、水色の髪の少女は慌ててその手を離すが、勢い余ってその場にドスっと尻餅をついてしまう。
「だ、大丈夫！？」
「ちょ、ちょっと、あなた怪我は無い！？」
直ぐにクレハとエメレアが心配して声をかけるが……
「は、はい、だい……だいじょぷです……あっ……」
立ち上がろうとする途中に、言葉の間違いに気づいた水色髪の少女は、つるんっと今度は足を滑らせ、バタンと背中から真後ろに転ぶ。
「お、落ち着いて──私達は敵じゃないわよ！」
見かねたエメレアが、優しく声をかけながら水色の髪の少女に手を伸ばし、起こしにかかる。
だが、水色の髪の少女は一瞬ビクッ！ とした後に、地面に倒れたそのままの状態で、ゴロゴロと鉛筆みたいに横に転がりながら、その場を去っていく。
「え、転がってっちゃったよ！？」
「何あれ、かわいい」
何処までも転がっていく水色の髪の少女にクレハは驚き、エメレアは目をきゅんっとさせている。
すると、転がっていく水色の少女が、転がりながら、二人へと何かを叫んでいるのが聞こえる。
「──わ、わた、私も敵じゃないですーー！！」
その後もミリアは上り斜面も下り斜面も全く気にせず、何処までもゴロゴロと転がっていくのだった。
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