ドッペルゲンガーが眠るまで

三粒

第十四話：素直になればいいんだよ

「───ンジさん」

どこからか、女の子の声が聞こえる。

近いようで遠い、起きぬけのアラームみたいな。

でもアラームほど甲高くなくて、耳当たりの良い優しい声。

「ケンジさ───」

ああ、これ澪さんの声か。

俺が寝過ごしたから、起こしに来てくれたんだな。

わかった、起きるよ。今起きるから。

起きたらちゃんと活動を始めるから、あと５分だけ────。

「───ケンジさん！」

突然大きくなった澪さんの声。

反射的に目を開けると、側で屈んだ澪さんが心配そうにこちらを見下ろしていた。

彼女の背後には見知らぬ壁、見知らぬ天井。

そんでもって、馴染みのない独特な匂いが鼻を抜ける。

「（そうだ）」

思い出した。

ここは俺の部屋じゃない。ついでに言うと目覚めの朝でもない。

ここは崇道さんの部屋。俺達は崇道さんに接触を図ろうとして、ここまで来た。

それで、なんとか本人に応じてもらって、やっぱり逃げられて、とっさに捕まえようとして……。

捕まえようとして、どうしたんだったか。

「───なんか大きい音したけどー！大丈夫ー？」

今度は高谷さんの声が階下から聞こえた。

俺達が擦った揉んだした際の物音は、階下にまで響いていたようだ。

澪さんは俺に目配せすると、代わりに返事をするため部屋を出ていった。

俺は一先ず上体を起こし、自分の置かれた状況を理解した。

「な────」

大福のように丸く白い頬、乾いて端が切れた唇、いかにもな雰囲気を漂わせるボサボサの黒髪。

崇道さんだ。俺の真下に、崇道さんがいる。

息はしているが、仰向けに寝たままぴくりとも動かない。

待ってくれ。

つまり俺は今の今まで崇道さんの胸板を枕にしてたってこと？体勢的に俺が崇道さんを押し倒したってこと？

どうりで、妙に柔らかいというか生暖かいというか、なんか変な匂いがしたわけだ。三日は風呂入ってないな、この人。

ともあれ、押し倒してしまったのは不可抗力。

怪我の有無などは追って確かめるとして、悟られないよう慎重に崇道さんの上から退く。

すると気配を察したのか、最悪のタイミングで崇道さんが目を覚ました。

「………。」

「………。」

「……えっと。大丈夫ですか」

「あぇ……？ぅあ、う、はい……？」

半分マウントをとった状態のまま俺は尋ね、崇道さんは茫然としながらも頷いた。

「（頭は打ってなさそうか……？）」

崇道さんが自力で起き上がったので、俺は敢えて手を貸さずに離れた。

一息つくや否や、互いに冷静さを取り戻して妙な空気に。

「あの……」

俺達の様子を窺っていたらしい澪さんが、ドアの陰から怖ず怖ずと顔を覗かせる。

高谷さんには無事を知らせたようだ。

ヒッと喉を鳴らした崇道さんは、ゴキブリ並の素早さで壁際へ後ずさっていった。

そうやって露骨に避けるから、よっぽど嫌われたんだと澪さんがショボーンしてしまったじゃないか。

「大丈夫。おいで」

「ちょ────」

「何もしませんから。

手荒なことは、何もしませんから。ね」

尚も抵抗を示す崇道さんを宥め、澪さんに手招きする。

澪さんは申し訳なさそうに部屋に入り、扉を閉め、俺の隣に正座した。

取り繕うのも今更なので、俺は胡座をかかせてもらう。

「トレーは？」

「あ、こっちに……」

「ありがとう」

片や崇道さんは、壁を背に三角座りで縮まった。

観念したのか、また逃げ出そうとする素振りはない。

俺は澪さんからトレーを受け取り、崇道さん用の湯呑みを本人の前に差し出した。

「どうぞ」

「………。」

「待子さんが煎れてくれました」

「……いりません」

「冷めちゃいますよ？」

「いらないですから。それ飲んだら帰ってください」

頑固だなぁ。

それでも門前払いされた時と比べれば、ちょっとはマシになったか。

冷めないうちに、俺だけでも自分のお茶を一口飲む。

「澪」

「はい」

「いったい何がどうしてああなったのか、君は一部始終を見てたんだよね？」

「はい」

「俺は途中から記憶ないから、ざっくり流れ説明してもらってもいい？」

唯一の目撃者となった澪さんに、顛末の説明をお願いする。

澪さんは身振り手振りを交えて話してくれた。

「あくまで、わたしが見聞きした範囲ですけど……」

まず、崇道さんの説得に失敗した俺が、強硬手段でドアをこじ開けた。

袋の鼠となった崇道さんは、せめてもの避難場所を求めてか、部屋の奥へ向かって走り出した。デスクの下にでも隠れるつもりだったのかもしれない。

すかさず俺が崇道さんの手首を捕まえると、俺と崇道さんは同時に失神。先に倒れた崇道さんの上に俺が重なった、というわけだ。

「失神した後は、何度も呼び掛けたり、こう、揺すったりしたんですけど。

お二人とも一分(いっぷん)くらい、石みたいな、ぴくりともされなくて……」

「一分か……。

ちなみに、倒れた瞬間は？俺はともかく崇道さん、頭とか変なとこ打ってなかった？」

「隅々まで見てたわけじゃないので、断言は出来ないですけど……。

なかったと思います。そんなに激しい音とかもさせてなかったですし」

「そっか」

だいたい想像した通りだな。

倒れた拍子にブチューッとラブコメみたいなことやらかしてたらどうしようかと。

「だ、そうですけど。

ご本人的にはどうですか？具合悪くなったりとか────」

「大丈夫ですから。ほんとに。おれのことは、ほんとに、どうでも」

本人にも念押しすると、崇道さんは食い気味に答えた。

相変わらずぶっきらぼうだが、反応が早いのは俺達の会話に耳を傾けている証拠だ。

僅かながら、付け入る隙はある。

「じゃあ、痛い以外で、何か感じたことありませんでした？」

「別に」

「本当に？なにか見たり聞いたり、思い出したり？」

「………。」

「俺は見ましたよ。あなたの記憶」

試しに鎌をかけてみる。

だって、細心の注意を払った結果が、先程の擦った揉んだになったんだ。

俺達がどんな態度で臨もうとも、崇道さんが応じてくれなければ徒労に終わる。

ならば、良くも悪くも進展を促すしかない。

たとえ地雷を踏んだとしても、首の皮一枚繋がっていれば機はあるはずだ。

「記憶って、なんの」

崇道さんが訝しげに顔を上げる。

隣からは澪さんの視線を感じる。

「あなたの半生───、今のあなたに直結する分の過去、ですかね。

断片的になんで、全部ではないですけど」

「またそんな嘘を───」

「嘘だと思うなら、答え合わせしてみましょうか？」

会計士を志していたこと、国立大学を受けて落ちたこと。

同級生に憧れていたこと、ライバルに転じて嫉み妬みに変わったこと。

家族を大切に思っていること、なのに大事にできないこと。

誰より何より、自分自身が嫌いなこと。

覗き見た崇道さんの記憶について、俺は掻い摘まんで話した。

「なんで……」

最初は半信半疑だった崇道さんも、同級生の件を持ち出した辺りで信じざるを得なくなっていた。

そりゃあそうだ。

彼を密かにライバル視していたことなど、待子さんですら知らないのだから。

「ど、どうせそれも誰かから聞いて────」

「誰にも教えてないことを赤の他人が知ってるわけないって、あなたが一番わかってるんじゃないんですか？」

「じゃ、あ、ッ全部でまかせの────」

「なんなら他のエピソードも掘り下げますか」

「イッ、いいいらないよ！つか人の記憶なんか勝手に見んな！」

「俺だって見たくて見たわけじゃないですよ。

たまにあるんです、意図せずこういうことが」

「こういうこと……？」

「それに、見たって言っても"断片的に"ですから。

普段の様子までは全然知らないし追求する気もないんで、安心してください」

「………。」

効いてる効いてる。

恥ずかしいとこ突かれて憤慨するかと思いきや、意外と余裕ありそうだな。会話がキャッチボールになってきた。

というか崇道さん、お茶飲んだら帰れって自分で言ったの忘れてない？

「さっきの」

「はい？」

「さっきの、そこの、隣の、にいる、女の子。

生霊がどうとかって言ってたけど、それも、本当なの」

そこの、と崇道さんが澪さんを一瞥する。

澪さんはピンと背筋を伸ばしてみせた。

「ええ。本当ですよ」

「証拠は？」

「はっきりとしたものは何も。証明する手立てはまぁ、なくはないですけど。ぶっちゃけ面倒くさいです」

「なんで生霊、なんてなったの。

てか、生霊とかって普通、意思疎通とか、できないもんじゃないの。こんな人間みたいに」

「そこらへんは俺達もよく分かってません。

ただ、現状こうなんで、そういうこともあるんだな、としか」

「いい加減な……」

「分からないからこそ、色々な人に話を聞いて回ってるんですよ。

地道に情報を増やしていって、いつか解明するために」

「おれのとこに来たのも、そのため？」

「半分はそう。もう半分は、高谷さんにお願いされたからです」

崇道さんも無意識にか背筋を伸ばした。

彼にとって高谷さんの存在は純粋に弱点なのかもしれない。

「正直言って、あなたがどう生きようと俺は構いません。

人生なにが正しくて間違いかなんて俺には分からんですし、そもそも俺ら他人ですし。

でも高谷さんは違います。俺にとって彼女は大事な友達で、彼女にとって貴方は放っておけない存在です。

間に高谷さんがいる以上、所詮は他人だからと俺も貴方を無視できない」

「……よっぽどお好きなんですね」

「貴方もでしょう？」

「は？」

「好きとまではいかなくても、高谷さんが良い人だってことくらいは分かるでしょう？」

「まぁ……」

「なら彼女が純粋に、貴方がた一家を心配してるってことも分かるはず」

崇道さんから刺々しさが抜けていく。

集中切らすな、俺。

「えーと、つまり……。

俺達も高谷さんも、千葉さんご一家を引っ掻き回したいのではなくて……。

貴方と、幸代さんの身に起きてる霊的現象の原因を突き止める、あわよくば解決できたら御の字だってそれだけで、だから───、ね？」

自分では上手い着地点が見付からず、澪さんに助けを求める。

「わたし達は、あなた方の不思議に思っていることを解明するお手伝いをします。

あなた方の不思議に思っていることは、貴重な情報なので、わたし達には十分な見返りになります。

解明した後どうするか、どうしたいかは、お互い自由であり、干渉しません。

必要なのは、必要なことだけ。ぎぶあんどていく、うぃんうぃんです」

若干たどたどしいが、澪さんは俺より纏めるのが上手だった。

「……おれの体験談、が、あなた達の役に立つ、かもしれないんですよね」

「はい」

「それ以外にああしろこうしろって、強制したりはしないんですよね」

「はい」

崇道さんの再三の確認に、俺と澪さんは返事を揃えた。

崇道さんは姿勢を崩すと、温くなったお茶を一口飲んだ。

「わかりました。

どれくらいアレかは、アレですけど。

どこから話せばいいですか」

ようやくスタートラインだ。

俺が感謝の目配せをすると、お安い御用だとでも言うように澪さんは微笑み返してくれた。