ドッペルゲンガーが眠るまで

開通

第一話：萌芽 5

８月初旬。

松笠ビルディングでの騒ぎから数日後。

出歩けるほどに回復した深山さんが、ふたみ商店まで訪ねてきた。

「───これ、僕の好きなお店のお菓子なんです。

良ければ召し上がってください」

騒ぎの二日前のこと。

松笠ビルディングで巡回を行っていた深山さんは、例のエレベーターが誤作動を起こしている場面に出くわした。

中に入って調べたところ、何者かに悪戯された形跡はなく。

エレベーター自体のシステム異常で、稼働したり停止したりを繰り返している様子だった。

悩んだ深山さんだったが、これは自分の手に負えないと判断し、一先ず本社に連絡することにした。

その時だ。

タイミングが悪かったのか、体のどこかが開閉ボタンに触れたのか。

深山さんが外へ出る前に、エレベーターの扉が閉じてしまった。

同時に電源まで落ちるという不運が続き、深山さんは敢えなく、エレベーター内に閉じ込められたのだった。

困った深山さんは、素手で扉をこじ開けられないか試みた。

しかし、密閉空間では体勢をとれず、自力ではとても無理だった。

次に深山さんは、電源が復活しないか設備をいじってみた。

しかし、専門じゃない深山さんでは、何をどうすればいいか分からなかった。

最後に深山さんは、もっと早くにそうするべきだったと、誰彼構わず助けを呼ぼうとした。

しかし、エレベーター内の電波状況は不安定で、電話もメールも繋がりそうになかった。

かくして深山さんは、試行錯誤の全てが失敗に終わり、いずれ来たる死を待つ以外になくなった。

万事休すに至った、というわけである。

「───それが、ですね。途中から全く記憶がないんですよ。

お腹は空くし、空気は薄いし、エコノミー症候群になりそうだしで、苦しくて……。それでだんだん、意識が遠退いていって……。

ああ、僕はこのまま死ぬんだなって、ぼんやり思っていたら、いつの間にか気絶しちゃったみたいで。

気が付くと、搬送された病院にいて……」

空気は薄く、視界は暗く。

冷たい壁に囲まれて、足を伸ばすことも出来ない。

手元にあるのは、いつも持ち歩いている携帯食料が一箱と、宿直中に飲もうと買っておいた缶コーヒーが一本だけ。

誰だって、死を覚悟して然るべき窮地だ。

当時の記憶が曖昧なのは、不幸中の幸いかもしれない。

とはいえ、だ。

エレベーターの中(・・・・・・・・)でのことを覚えていなくとも、エレベーターの外(・・・・・・・・)であったことは覚えていてもらわないと困るのだ。俺が。

何故なら俺は、エレベーターに閉じ込められていたはずの深山さんと、エレベーターの外で会っていたのだから。

「───中森さんに話を聞いたら、僕があなたに間違い電話をした？とかで。

結果あなたが、あそこまで中森さんを案内してくれた、ってことだったんですけど……。

これって、どういうことなんですかね？

僕はそもそも、あなたの連絡先を知らないですし。

それに、あのとき僕の携帯、ほぼ圏外だったはずなんですけど……」

生身の深山さんと再会できたからには、最初に出会った深山さんは幽霊、ではなかったのだろう。

じゃあ、あれ(・・)は一体なんだったんだ？

幽霊じゃないのなら、なぜ同じ場所に同じ人間が、同時に存在していたんだ？

深山さんの姿をしていた以上は、深山さんに関係する何かのはず、なのに。

当の深山さんにも覚えがないとか、もうお手上げだ。

「───俺もよく分かんないですけど……。

誰かに連絡をしようとして、番号を打ち間違えて俺に、じゃないですかね？」

「そう、なんでしょうか」

「意識が朦朧ってことなら、記憶違いとか、前後とか。

人間、いっぱいいっぱいになると、自分でも想像つかないような行動取ったりするって聞きますし」

「なるほど……。

あ、いやでも、電波は────」

「そこはホラ。圏外といっても、ほぼ(・・)だったわけですし。

たまたま通じた瞬間に、たまたま繋がったんじゃないですか？」

「うーん……。履歴には何も残ってなかったんだけどなぁ」

「……ちなみになんですけど、ご実家のほう、お寺か神社だったりします？」

「え？いいえ。

普通の、どこにでもある家、だと思います。

どうしてまた？」

「あー……。

気になるようなら、お祓いに行くってのもアリかなと」

「なるほど、そうですね。それもいいかもしれない」

ちなみに。

深山さんが救急搬送された後、中森さんは深山さんの付き添いで病院へ。

片や俺は、警察署にて事情聴取を受けた。

こっちはこっちで、大変だった。

騒ぎのバタバタは素より、精神的に堪えるという意味では、こっちの方が大変だった。

間違い電話で深山さんの危機を知った、までは理屈として認めてもらえた。

ただ、さすがに都合が良すぎたせいで、実はお前が犯人じゃないかと疑われたのだ。

代理ミュンヒハウゼン症候群とか、演技性パーソナリティ障害とか。

"困っている人を助けた英雄的な自分"を演出したいがために、俺が深山さんを陥れたのではないかと。

深山さんの記憶が明瞭だったり曖昧だったりしたおかげで、なんとか辻褄は合わせられた。

そうでなければ俺は前科者になっていたかもしれないと、今考えても寒気がする。

「なんであれ、あなたのおかげで助かったことには変わりません。

その節は本当に、ありがとうございました」

結果として、俺は深山さんの命を救った。

言い方を変えると、命は(・)救えた。

厄介事に首を突っ込んで、丸く収まるケースは滅多にない。

伝聞にも経験則にも、善人ヅラは碌な生き方じゃないし、俺は善人ヅラさえ向いてない。

だから、今後は出来るだけ、大人しくする。

明らかに困っている人が目の前にいても、その人から助けを求められない限りは、構わないようにする。

薄情だろうが冷淡だろうが、俺に誰かを救う力など、本当はないのだから。

それに。

もし、間に合っていなかったら。

発見した時には既に、深山さんは亡くなっていたとしたら。

やっぱり、厄介事には首を突っ込むべきじゃないんだ。

「俺は別に、大したことしてないんで。元気になって良かったです。

お大事に───」

世にも不思議な現象の数々。

深山さんが撃鉄となったそれは、今後とも俺の身に降りかかる。

ということを、この時の俺は、まだ知らなかった。