ドッペルゲンガーが眠るまで

開通

第一話：萌芽 4

ビルの中は、外以上に薄暗かった。

窓から差し込む夕陽と、足元を照らす非常灯がなければ、歩くことさえ躊躇うほどに。

にも拘わらず、地蔵おじさんは前へ前へと進んでいった。

俺を連れて行きたい場所が、最初から決まっていたようだ。

俺はスマホのライトモードで辺りを照らし、もう一方の手で防犯ブザーを握り締めながら、付かず離れずの距離感を保って、おじさんに追随した。

「ここ……？」

一階、突き当たり。

とあるエレベーターの前で、おじさんは立ち止まった。

エレベーターなら確か、入口のすぐ側にもあったはずだ。

目の前のエレベーターを確認してみると、物資運搬用と扉に記載されていた。

こちらはビルの関係者が使用するためのものらしい。

「えっと……。

これを、どうするんですか？」

失礼を承知で、おじさんをライトで照らす。

舞台役者のように照らし出されたおじさんは、エレベーター脇の何か(・・)を指差した。

おじさんの指を辿り、何か(・・)かにライトを向けてみる。

何か(・・)は金属製の銘板で、エレベーターの製造番号や、管理会社の名前などが刻まれていた。

「"真柴《ましば》ビルメンテナンス株式会社"───。

ここに勤めてるってことですか？」

再びおじさんをライトで照らすと、おじさんは指を下げた。

俺の解釈が間違いでなければ、イエスってことでいいのだろう。

「えー……。それで、俺をここまで案内した理由は……？」

『………。』

「このエレベーターに何かあるってことなら、会社の人に来てもらった方が……？」

『………。』

無視。

なに言ってもなに聞いてもフルシカト。

こうなったらもう、おじさんとの対話は不能と諦めるしかなさそうだ。

というか、おじさんマジで人間じゃないのでは？

俺も大概コミュ障だけど、これは人見知りとか口下手とか、病気を患ってるとかのレベルじゃないのでは？

だとすると、幽霊の類か？

このビルに未練を残した地縛霊的な？

仮にそうだとして、地蔵おじさんもとい幽霊おじさんは、なんのために俺をここへ連れて来たんですか？

「（人間、マジで怖い場面では心の声も敬語になる説）」

廃墟よろしく無人ビル。

物資運搬用エレベーター。

両者ともに管理する、メンテナンス会社の名前。

おじさんが与えてくれたヒントは、以上の三つ。

これらを基にした、俺が求められていそうな行動とは。

「よく分かんないっすけど……。

とりあえずこの、真柴ビルメンテナンスってとこに行ってみます、ね……？」

踵を返す俺に、おじさんは追随しようとしなかった。

俺が戻るまで待っている、ということなのだろうか。

こんな気持ち悪い場所に一人でいるだなんて、常人ならまず有り得ない。

おじさんイコール幽霊説が、現実味を増してきた。

「（ぜんぶ俺の妄想って可能性もあんのが、なおさら怖いんだよなぁ）」

無論、おじさんの世話をしてやる義務は、俺にはない。

だが、俺の生活圏内で出会った以上は、義理がないとも言えない。

本当に幽霊なのだとして、成仏できないせいで幽霊のままなのだとすれば。

きっと、死んでも死にきれない事情があって、こうなってしまった。

だから、最低限だ。

一度でも縁を持ったからには、無下にはしない。

俺では何とかしてやれない代わりに、何とかしてくれそうな誰かを見付けてくる。

それくらいの助けにはなるから、祟るとか取り憑くとかは、勘弁してほしい。

「なるだけ急ぎますけど、遅くなったらすいません」

おじさんに一言告げてから、その場を後にする。

最後に見たおじさんの表情は、どこか安堵したようだった。

＊＊

ネットで検索をかけたところ、管理会社の住所判明。

現在地のビルからは、徒歩１０分で行ける距離だった。

俺は駆け足で管理会社へ赴き、雪崩れ込むようにして営業窓口を訪ねた。

そして、対応してくれた受付のお姉さんに、掻い摘んで(・・・・・)伝えた。

俺と幽霊おじさんの間で起きた、事の顛末を。

「───申し訳ありません。

つまり、何を仰りたいのか……？」

「あー、ですよね、えー……。

もうちょっと上の人というか、社員さんのこと詳しく知ってそうな人と話がしたいんですけど……」

御社に勤めているという男性に、急用を頼まれたこと。

男性の素性は不明で、急用の指示も的確でないこと。

恐らくは、御社所有のビルに関わること。

ビルの物資運搬用エレベーターに、問題があるかもしれないこと。

ついでに、俺自身どうしていいか分からないってことも。

「あ、すいません、あの……。

今のお話聞いてて、ちょっと気になることがあったんですけど……。

その男性について、分かる範囲でいいので、詳しく教えて頂けますか？」

話の途中、"中森《なかもり》"という若い男性社員が割り込んできた。

中森さん曰く、幽霊おじさんについて心当たりがあるとのことだった。

俺はとっさに嘘をつき、おじさんとは間違い電話を通じて知り合ったのだと、中森さんに説明した。

ぜんぶ俺の妄想だった場合、俺も間違い電話に振り回された被害者なんだと、言い逃れできるように。

付き合わせてしまう中森さんには悪いが、俺個人が責められないための保険だ。

「もしかして───」

中森さんは、とある人物(・・・・・)の名前を挙げた。

「その間違い電話、深山さんかもしれません」

「"深山さん"……。

ここに勤めてる人、でいいんですか？」

「ええ。ベテラン社員の一人です。

ただちょっと、最近おかしなことがありまして……」

「おかしなこと？」

深山《ふかやま》 一利《かずとし》。

真柴ビルメンテナンス株式会社に所属する、警備員の一人。

この深山さんとやらが、俺の出会った幽霊おじさんの正体ではないかと、中森さんは言う。

何故なら深山さん、二日前から行方不明。

現在も音信不通が続いていて、警察に届け出るべきか協議中らしい。

「予定ですと、こちらの松笠《まつかさ》ビルディングの巡回を終えた後に、本社に戻って宿直を行うはず、だったんですが……」

「松笠ビルディング、っていうんすね。真柴じゃなくて」

「ああ、はい。

元々は別の会社が運営されていたんですけど、売りに出されてしまって。

メンテナンスとして携わっていたご縁で、弊社が権利ごと買い取らせて頂いたんです」

「なのに名前はそのまま？」

「テナント募集までの目処が立っていなくてですね……。

レンタルスペースとして使いたいという方はたまにいらっしゃるので、目下はそちらをメインに、最小限で賄っている状況なんです」

「なるほど」

「今のところは大きなトラブルもなく、だから深山さんも、自分一人で巡回に出られるようになったんですけど……。

そのせいで何か、危ない目に遭われたのだとしたら……」

深山さんは仕事熱心で知られる人だった。

故に中森さんは、深山さん自ら失踪をしたのではないと判断した。

しかし深山さんは、どこを探しても見付からなかった。

ご家族や関係者と連携しても、目星さえつけられなかった。

三日目の今日にも進展がなければ、警察を頼る他ない。

あとは本人次第だと、今も深山さんの帰りを皆で待ち侘びているのだそうだ。

「ビルの方にも行ったんですよね？」

「もちろんです。

巡回に出られる直前までは、連絡も取れていましたし……」

「差し出がましいですけど、どこまでですか？どこまで念入りに調べられました？」

「全層回りました。屋上も、トイレの個室も、隅々……」

いまいち要領を得ない中森さんの回答。

俺は先程にも説明したことを念押しした。

「物資運搬用のエレベーターはどうですか？」

中森さんは少し考えてから、"いいえ"と答えた。

「エレベーターに(・)問題があるのではなく、エレベーターと(・)深山さんに問題があると？」

「俺もよく分かんないっすけど……。

見落としがあるなら、調べてみる価値はある、じゃないでしょうか」

「確かに」

深山さんとは、いったい何者なのか。

深山さんと幽霊おじさんは、本当に同一人物なのか。

謎はまだまだ尽きないが、何もかも俺の妄想、というわけではなさそうだった。

それが分かっただけでも、幽霊おじさんを無下にする選択をしなくて良かったと、俺は思った。

＊＊

１９時３０分。

日の落ちた空が、夜色に染まった頃。

俺は中森さんを伴って、松笠ビルディングを再び訪れた。

例のエレベーター付近にはもう、幽霊おじさんの姿はなかった。

俺が中森さんを連れて来たことで、お役御免と消えてしまったのかもしれない。

「───このエレベーターで間違いないんですね？」

「俺の解釈違いでなければ」

「ちなみに、その間違い電話が掛かってきた時、深山さんは───……。

深山さんと思われる人は、他に何か言っていませんでしたか？

今どこでどうしてる、とか……」

「んー……。

とにかく、ここのエレベーターを調べてほしい、としか……。

こっちが色々聞く前に切られちゃったんで」

「そうですか……。

電話の主が深山さんだったと、今は信じるしかないですね」

あえて言葉を濁す俺と、さっきの俺以上に怪訝な反応を見せる中森さん。

怪しまれるのも無理ないが、真実を包み隠さずともいかない。

だって、本当は深山さんの幽霊が教えてくれたんだ、なんて。

まず信じてもらえないし、下手すりゃ俺が不審者通報されてしまう恐れさえある。

せめて確証を得るまでは、曖昧にした方がいいはずなんだ。

深山さんの要求に応えるためにも、俺の社会的立場を守るためにも。

「なか、確認します。

鍵開けるまで照らしてもらっていいですか？」

「はい」

俺に巡回用の懐中電灯を預けた中森さんは、制服の内ポケットから鍵の束を取り出した。

物資運搬用エレベーターは、稼動させる際に専用の鍵を差し込む必要があるのだという。

俺はスマホのライトモードをオフにし、預かった懐中電灯で中森さんの手元を照らした。

「あれ。動かない」

ところが。

装置に鍵を差し込んでも、エレベーターの電源は入らなかった。

「そもそも電力が来てないとかではなく？」

「節電はしてますが、有事の際はすぐ対応できるようになってる、はずなんですけど……。

故障、ですかね」

非常灯が光っているように、ビルの電気は一応は通っている、らしい。

つまり、エレベーター自体に不具合が起きている、ということになる。

「こうなったら、こじ開けるしかないですね」

「力ずくで開けられるものなんですか？」

「物理的にはイケるはずです。あとは腕っぷしの問題ですね」

「手伝います」

床に膝をつき、邪魔な懐中電灯を脇に挟む。

エレベーターの扉の隙間に、俺と中森さんの指をかける。

「いきますよ、せーの───！」

息を合わせて、中森さんと同時に力を込める。

軋む音を立てながら、扉が左右に開《ひら》いていく。

「よし。一回、なか見てみましょう」

「離して大丈夫なんすか？」

「大丈夫。光、お願いします」

「はい」

隙間が拳ひとつ分ほど広がったところで、中森さんが合図した。

俺は懐中電灯を持ち直して、隙間からエレベーターの中を照らした。

「───！

足がある。人がいます！」

驚いた中森さんが、声を張り上げる。

エレベーターの中にあったのは、紛れもない人間の足だった。

「こんだけだと、まだ誰の足か分からんすね。

ぜんぶ開けてみますか」

「あ、はい！

じゃあもう一度、せーの────」

隙間に腕を捩じ込み、今度は全身の力を使う。

扉が全開になると、もはや照らすまでもなかった。

「深山さん────」

中森さんが呆然と呟く。

足の持ち主は確かに、中森さんと揃いの制服を着た、幽霊おじさんさんだった。

壁伝いに倒れ込んだ彼は目を閉じていて、こちらに全く反応しなかった。

「（まじかよ）」

俺は背筋がぞっとした。

エレベーターに鍵が必要だったことといい、出会った時とは服装が違うことといい。

もしやとは思っていたが、幽霊おじさんの正体は深山さんで、俺の知る深山さんは幽霊だったんだ、と。

「───息がある。生きてます！」

と、思いきや。

中森さんが確めたところ、深山さんは息があった。

衰弱はしているが、命に別状はなさそうとのこと。

「まじかよ」

生きているなら良かったです。

間に合ったなら良かったです。

深山さんが無事で嬉しいのは勿論として、俺は心の声を先に出してしまった。