ドッペルゲンガーが眠るまで

二粒

第七話：あと何度夜が明けたら 2

『───呼びました？』

ふと、視界を外れた場所から声がした。

そちらに目をやると、窓枠に浅く腰掛けた凛太朗さんが、初秋の風に吹かれていた。

「いつから、いたんですか」

『さっき。

ちょっと庭に出てたら、お二人が見えられた気配がしたので、飛んで来ました』

"庭"とは、敷地内に設けられた中庭を指していると思われる。

軽い散歩のような口ぶりだが、最期の見納めをしてきたのかもしれない。

『そのお花も。わざわざ用意してくれたんですね。ありがとう』

俺たちの持参したガーベラを一瞥して、凛太朗さんはやや複雑そうに眉を下げた。

どう答えるのが正解か分からず、またしても俺は、何も言えなくなってしまった。

「……いるの？そこに、」

驚いた様子の千明ちゃんが、俺と窓とを交互に見る。

俺は今度こそ答えようとして、凛太朗さんに先を越された。

『いたよ。ずっと』

そう言って身を乗り出した凛太朗さんは、愛おしそうに千明ちゃんに微笑みかけた。

向かい合っている。

すぐ傍で、凛太朗さんと千明ちゃんが対面している。

でも、実際はそうじゃない。

凛太朗さんには千明ちゃんの姿が見えても、千明ちゃんには凛太朗さんの姿が視えない。

凛太朗さんには千明ちゃんの声が聞こえても、千明ちゃんには凛太朗さんの声が聴こえない。

同じ時間、同じ場所にいて、なのに二人の間には、どうしようもない壁がある。

俺と澪さんの目にしか映らない二人の光景は、まるで額縁に収められた絵画のようだった。

「いる。千明ちゃんの、すぐ傍に」

ごくりと生唾を呑んだ千明ちゃんは、窓から吹く風に恐る恐ると手を伸ばした。

凛太朗さんも自らの手を伸ばし、千明ちゃんの掌に重ねるが、二人の肌が触れることはなかった。

"───桂さんの右手と、澪さんの肩とが接触する。

桂さんの右手が空を切り、澪さんの肩を擦り抜ける。”

本当に、みえないんだ。さわれないんだ。

あんなに近くにいるのに。互いの吐息さえ拾えそうな距離なのに。

”まるで透明人間か、幽霊に対するそれ。

映画やドラマでたびたび見られる光景が、現実のものとして目の前で起こっている───。”

ほら、千明ちゃん。

君の正に目の前に、あの頃の凛太朗さんがいるんだよ。

君に話し掛けて、君に触れようとしているんだよ。

今だけじゃなく、きっとずっと、そうだったよ。

いくら俺が念じても、凛太朗さんの手は空気に溶け、千明ちゃんの手は空を切るばかりだった。

「やっぱり、無理なんだね、私には」

項垂れた千明ちゃんが、空を切った掌を拳に変える。

片や凛太朗さんは、風に乗って俺の元まで跳躍した。

『時間が惜しい。

来てもらって早々で申し訳ないけど、始めましょう、ケンジさん』

「……わかりました」

今から俺たちが試すのは、"シンパシー

"を軸としたサイコメトリー。

凛太朗さんの意識を俺の肉体に憑依させる、いわゆる"口寄せ"に似た行為である。

モモや澪さんに対して行ったエンパシーは、あくまで一心同体のように(・・・)感覚を同期させるものだった。

対してシンパシーは、俺の肉体に対象者の意識を降ろす(・・・)ことで、対象者が"二見賢二"の主導権を取る。

すなわち、文字通りの一心同体。

エンパシーが"分ける"行為であるならば、シンパシーは"与える"行為。

既存する用語ではイタコの使う"生口《イキクチ》"が最も近いが、差別化を図るため俺たちはシンパシーと呼ぶことになった。

『特別な技術とかは、なくても大丈夫、なんですよね？』

「話によれば。

経験以上にセンスが大事、らしいです」

『なんか聞いたことある、それ』

桂さんから教わった話によると、シンパシーで重要なのは憑依側のポテンシャル。

対象者である凛太朗さんの素質こそが、第一に反映されるのだという。

霊的に強い弱いの基準はいまいち要領を得ないが、意思疎通が適う時点で野良生霊より格上なのは確か。

桂さんをして、それだけでも十分な素質だそうなので、凛太朗さんは基準をクリアしていると判断できるだろう。

ただし。

"分ける"だけのエンパシーと違い、"与える“シンパシーには、リスクが伴うとのこと。

それは、当事者の肉体に、対象者の意識が定着すること。

二見賢二の主導権を、穂村凛太朗が取ったまま、元の状態に戻れなくなることだ。

『せめて一度くらい、練習の機会があれば……』

「同感ですけど、逆にです。

特定の相手と何度も繰り返せば、その分リスクが上がるそうなので」

『そうか、定着……』

「どのみち、ぶっつけ本番は避けられない。腹括りましょう」

『……ええ』

桂さんのような専門家に頼み、力づくで引き剥がしてもらう場合、凛太朗さんは"除霊"扱いになってしまう。

凛太朗さんの尊厳を守るためにも、除霊は避け、"帰来"をさせなくてはならない。

凛太朗さんに俺の体を貸し、用が済んだら返してもらう。

凛太朗さんの最期をみんなで見届け、残された千明ちゃんやご家族は後で対応する。

自信がない、経験がないは、言い訳にできない。

必ず成功させる。トラブルが起きても、俺が割を食えばいい。

「なんの話、してるの？」

「ああ、ごめんね。前から相談してたことなんだ。

詳しくは、また後で」

そもそもは、こんな話じゃなかった。

凛太朗さんはあくまて、俺にメッセンジャーになってほしいと望んだだけ。

俺の体を使わせろなんて言われてないし、リスクについて明かした時には寧ろ心配された。

俺が(・)提案した。

俺が持ち掛けて、凛太朗さんに呑んでもらったんだ。

たとえ姿が、声が別人でも。

真に愛し合う二人ならば、通じ合う部分があるはずだと。

凛太朗さん自身で想いを伝える方法があるならば、そっちの方がいいと。

そうしなければ(・・・・・・・)いけない(・・・・)と、俺は思ったんだ。

「凛太朗さんはここに、澪さんはこっちに。

千明ちゃんは、そこで見てて」

『はい』

「はい」

「わかった」

ベッドの前に移動し、各人に指示する。

凛太朗さんは俺の正面に、澪さんは俺と凛太朗さんの脇に。

千明ちゃんには念のため、定位置から動かないようお願いした。

「じゃあ、リラックスして。

頭の中で、俺の輪郭をなぞるように、イメージしてください」

この文言も、もちろん桂さんの受け売り。

桂さん曰く、正しい手順を踏むことで、リスクを低減させる効果が得られるという。

ちなみに。

リスク度外視で一方的に乗り移る(・・・・)場合は、手順は必要ない。

改めて、凛太朗さんが悪霊じゃなくて良かった。

「深呼吸。目は閉じた方がいい」

緊張した面持ちの凛太朗さんが、黙って俺の指示に従う。

「次は、俺の右手に、自分の左手を重ねて」

『………。』

「ここ。そのまま」

凛太朗さんが目を閉じたまま、ふらふらと左手を差し出す。

俺は凛太朗さんの左手首を掴み、自分の右手まで誘導した。

俺の右手は上向きに、凛太朗さんの左手は下向きに。

交差して重ねた掌から、凛太朗さんの肌の感触と、冷たい体温が伝わってくる。

「触れてるところ、重なったところに、今度は血流を繋ぐみたいにイメージしてください」

『オレの血が、ここを介して、ケンジさんの体の中まで流れてく、みたいにですか？』

「そうです。

実際には血じゃない何か、目には視ないものが行き来するらしいんですけど。

血流っていう表現をした方が想像しやすいとかなんとか」

『血流……。繋ぐ……』

重ねていた掌を、凛太朗さんが軽く握る。

すると数秒の間を置いて、凛太朗さんの髪が宙に浮き始めた。

擬似的な無重力状態。超集中状態《ゾーン》に入った合図だ。

「いい調子です。続けて」

ここで俺は、脇に控える澪さんに目配せをした。

澪さんは頷くと、俺と凛太朗さんに一歩近付いた。

「交代です。

今の意識状態を保ちながら、今度はわたしの声に従ってください」

仕上げは澪さんの担当。

俺も凛太朗さん同様に目を閉じ、肩の力を抜いた。

「今からわたしは、間に手拍子をしながら、１から１０まで順にカウントしていきます。

１０まで数え終わったのが聞こえたら、ゆっくり目を開けてみてください。

その時には、エンパシーは成功しているはずです。

よろしいですか？」

俺は頷き、恐らく凛太朗さんも頷いた。

澪さんは深く息を吸い、カウントを始めた。

「いきます。

……１。……２。……３、」

澪さんの粒だった声の後に、ひとつ手拍子をする音が響く。

「……ゴ。……ロク、」

カウントが０に迫るにつれ、凛太朗さんの掌が熱くなってきた。

熱は掌を介して俺にも伝わり、俺の腕から全身へと巡っていった。

あたたかい。

少し気怠い感じもするが、不快さはない。

まるで本当に、輸血でもされているかのような。

「……はち。……きゅう、」

鼓動が早まる。

澪さんの声が、手拍子の音が、段々とぼやけて聞こえてくる。

今の俺と凛太朗さんは、どんな状態なのか。

うまく言語化できないが、漠然と分かる。

あと少しで、俺たちは、同じ温度になる。

「１０」

澪さんが最後のカウントをし、最後の手拍子をした、次の瞬間。

俺は背後から引き寄せられる感覚に襲われ、ぐらりと仰向けに崩れ落ちた。

「ケンジさん───！」

「ケンジくん───！」

澪さんと千明ちゃんの張り詰めた声が残響する。

倒れる瞬間の虚脱感と浮遊感はあったのに、倒れた瞬間の衝撃や痛みはない。

水の中。

そう、水面《みなも》を浮かんでいたところを、水底《みなそこ》まで沈んでいくような。

そんな自分を、浅瀬に立つもう一人の自分が、俯瞰しているような。

"凛太朗。"

意識を手放す直前。

俺ではない誰かの名前を誰かが呼び、俺が俺に呼ばれた気がした。