ドッペルゲンガーが眠るまで

一粒

第四話：モモの夢 6

帰宅後。

先に親父に謝罪と挨拶をしてから、俺たちは家の裏庭で話し合った。

議題はもちろん、モモの処遇についてだ。

「───望みは一応叶えたはずだけど、まだ此処にいるってことは……。

根本的な解決にはなってない、だよな、たぶん」

「ですね……。

どうしましょう、これから」

俺と澪さんが頭を悩ませる傍ら、当のモモは良くも悪くも能天気。

地面の小石を蹴ったり、空中の蜻蛉を追い掛けたりして遊んでいる。

「他にも幾つかやりたいことがあって、それぜんぶ叶えないと駄目とか？」

「有り得ますね。

その場合、かなり長期戦になってしまいますけど……」

「そこなんだよなぁ」

"遊園地へ行きたい"および"遊びたい"という、当初の望みは叶えた。

しかしモモは帰来することなく、記憶も殆ど戻っていない。

一日一緒に行動すれば、自ずとパーソナルな部分が明らかになるはず、と算段していたのに。

モモに落ち度はないとはいえ、この結果は正直、誤算だった。

「どのみち、自分の名前くらいは思い出してもらわんと、こっちとしては打つ手ないんよなぁ」

「もう暫くは、一緒にいることになりそうですかね？」

「放《ほ》っとく訳にもいかんからね」

話し合いの末、モモは我が家で匿うことに。

どれくらいの期間を要するかは定かでないが、目処が立つまでは已むを得まい。

「重ね重ね悪いんだけど、家《ウチ》に置いとく間、世話頼んでもいいかな？」

「お安い御用です。

おじさまのいらっしゃる間は、あの部屋(・・・・)で静かにしてますよ」

「ホントごめんね。

なるだけ負担減るように、俺も立ち回るから」

幸いなのは、モモの姿は俺と澪さんにしか視えないということ。

澪さんと協力してやり過ごせば、親父を欺くくらいは容易いだろう。

こんな調子で、我が家に転がり込む生霊が頻出したらと考えると、ぞっとしないけど。

「モモ。

今日はもう遅いし、このまま俺たちの家に───」

大まかな段取りが決まったところで、俺はモモに声をかけた。

するとモモは、俺が言い終える前に動かなくなった。

急に声をかけられて驚いたというよりは、別の何かを感じ取ったような。

フードコートでの一幕と、仕種的には一緒だ。

「モモ？」

改めてみても、モモは全くの無反応だった。

俺と澪さんは顔を見合わせ、恐る恐るとモモに近付いていった。

「モモちゃん……？」

今度は澪さんが呼びかけ、モモの背中に触れる。

はっと我に返ったらしいモモは、ようやく息と瞬きをした。

『かえらなきゃ』

良かった、喋った。

比喩ではなく、本当に電池が切れてしまったかと思った。

「"帰る"って……。帰れるのか？」

『うん』

「えっ」

つい先程までは、自分の名前をも失念していたはずなのに。

何かを感じ取ったの何か(・・)とは、生霊としての自覚が芽生えた瞬間だったのか。

「家《いえ》が何処にあるか、思い出したのか？」

『うーう』

「じゃあ、どうやって帰るんだ？」

『わかんないけど、かえるの』

「えっと……。どこへ？」

『おうち。

ばしょはわかんないけど、かえれる。

もうかえらなくちゃ、だめだから』

こちらの質問に答えられないなら、答えられることを相手に言わせればいい。

当初は上手くいったアプローチも、今度ばかりは堂々巡り。

帰れるなら帰った方が勿論いいが、突拍子もない本人の言い分を、手放しに信じていいのだろうか。

「あ、なら途中まで、俺も一緒に───」

『だめ。おにいちゃんはきちゃだめ』

ならば送り届けるくらいは、最後まで付き添うくらいはさせてほしい。

せめてもの俺の申し出さえ、モモはぴしゃりと却下してしまった。

終ぞなかった険しい表情で、それだけは許さないとでも言うように。

『モモ、ちゃんとひとりでかえれるよ。

だから、だいじょうぶ』

いつもの笑顔に戻ったモモは、酷く穏やかな声でそう続けた。

俺は尚も食い下がろうとしたが、モモは聞く耳持たずで走り出した。

「モモちゃん！」

すかさず澪さんが呼び止めるも、モモは立ち止まらなかった。

俺と澪さんは慌ててモモを追い、通りに面した小路に出た。

『───ケンジおにいちゃん、ミオおねえちゃん』

小路の中央、夕陽を背にしたモモが、こちらに振り返る。

『モモといっぱいあそんでくれて、ありがとう。

モモをこどもにしてくれて、ありがとう。

モモってよんでくれて、ありがとう』

別れの挨拶。

ただの逆光に過ぎない夕陽が、まるでモモに差した後光のように、俺には見えた。

『もういくね』

モモが一歩、後ずさる。

子どものモモの三歩分が、大人の俺の一歩分。

全力で迫れば、縮まらない距離ではない。

「モモ」

だけど。

ここで無理矢理に捕まえたら、そこでモモは消えてしまう。

俺には、そんな気がした。

「いつでも、遊びにおいで」

もっと他に伝えるべきことがあったとか、洒落た言い回しが出来たはずだとか。

考えは色々と浮かんだが、最終的に選んだ言葉はそれだった。

いつでも遊びに来ていい。

一人の女の子としてでも、生霊としてでも。

どんな姿形であれ、俺達にとってのモモは、俺達が出会ったモモだから。

『……うん。バイバイ！』

夕陽の光に溶けるように、モモが踵を返して去っていく。

やがて小路を抜けるまで、モモは二度と振り返らず、二度と戻ってはこなかった。

「───良かったんでしょうか、これで」

モモのいなくなった小路を眺めながら、澪さんが呟く。

「わからない。

俺にも、何もかも」

モモ。

ピンクが好きで、ビスケットのお菓子が好きで、年頃の割に利発で、人懐っこくて物怖じしなくて、俺みたいなダサくて頼りない男をお兄ちゃんと慕ってくれた、普通の可愛い女の子。

結局、あの子の厄主《すがお》を知ることはなかった。

初めから終わりまで、モモは正体不明の生霊だった。

「まあ、良かったんでも、良くなかったんでもさ。

気になるなら、また仕切り直せばいいよ」

「"仕切り直す"とは？」

「今度は俺たちの方から、会いに行けばいいじゃんってこと」

ねえ、モモ。

君はどうして、生霊になったの？

どうして君は、俺のところに来たの？

君は本当に、遊園地へ行きたかっただけなの？

君が帰っていった家は、本当に、君の帰るべき家なの？

「今度は、って……。

あの子がどの家の子か、どんな生霊だったかも、分からず終いなのに？」

「そりゃー、干し草から針を探すようなもんだろうけど。

……向こうは、俺たちの顔も、覚えていないかもだけど」

「………。」

「それならそれで、またイチから仲良くすればいいし。

もう俺たちは不要ってことなら、あの子の前途は明るいってことだし」

「そうですね」

「今はただ、あの子が無事に、家に帰って、いつか本当に、仲良しの誰かと、遊園地へ行けたらって。

───願おう。今は、ただ」

「……そうですね」

ハッピーエンドを迎えられたなら、一番いい。

そうでなかったなら、次こそは尽力すればいい。

遊園地が無くならないように、俺たちが繋いだ縁もまた、消えてしまうわけではないんだ。

「またな、モモ」

この時はそう飲み込もうとしたが、やはり。

夕陽に溶けた"バイバイ"だけは、どうしても飲み込めなかった。