ドッペルゲンガーが眠るまで

一粒

第四話：モモの夢 5

フードコートに集まった客は、屋内外含めて計６組。

先程までは昼食時で混雑していたが、本日のピークはあれで過ぎたようだ。

澪さんとモモにはテラス席で待っていてもらい、俺は軽食を扱う店舗で買い物を済ませた。

「ケンジさーん」

『おにいちゃーん、こっちー』

購入した商品を借り物のトレーに載せて戻ると、澪さんとモモが手招きして迎えてくれた。

「お待たせ。

変な人に声かけられたりしなかった？」

「大丈夫です。

お店からここまで、３メートルギリギリですね」

「みたいだね。

もうちょっと離れたら、誰もいないと思って、ここに座った人がいたかも」

「それはそれで面白いですけどね」

白い円形のガーデンテーブルにトレーを置き、同じく白いガーデンチェアに腰掛ける。

すると俺の左隣に座ったモモが、前のめりにトレーを覗き込んだ。

『いいにおいがするねー』

期待に満ちた大きな瞳。

アトラクションを楽しんでいた時とは、また別の煌めきを宿している。

「リクエスト通り、ポテトと、フランクフルトな。

あとタコ焼きと、こっちのがベルギーワッフル」

『げるぎーわっふる？』

「ベ(・)ルギーワッフルな。甘くて美味しいやつ。

足りなかったらまた買いに行くから、好きなの食べていいよ」

揚げたてのフライドポテトにフランクフルト、青海苔を少なめにしてもらったタコ焼きと、クリームが添えられたベルギーワッフル。

飲み物の方も、ジュース類を中心に三人分買ってきた。

タコ焼きとワッフルが俺のチョイスで、フライドポテトとフランクフルトがモモのリクエスト。

ククラモアに続き、モモ個人に関する情報はこれで二つ目だ。

『………。』

「モモ？」

『たべれない』

「え。……あ、やっぱ腹減ってないから───」

『たべたいの。たべたいの、けど、たべれないの。

モモはたべるの、だめなの』

ところがモモは、好物を前にしても手を付けようとしなかった。

なぜ食べられないのか尋ねても、とにかく食べられないのだとしか答えてくれず、しまいには項垂れてしまった。

「どういうこと、なんでしょう。

さっきは、いい匂いがするって喜んでいたのに……」

「駄目っていうのが、どういう意味の駄目かに依るね。

味覚がないのか、行為そのものが受け付けないのか……」

"いいにおい"を感じたなら、嗅覚は機能している。

"期待"を覚えたなら、食べたいという欲求は働いている。

なのに食べられない。

食べたいけど、食べられない。

ポーズだけでも可能な澪さんを基準としてしまいがちだが、そもそも澪さんは特別な存在なんだった。

空我に近いモモと、ほぼ空我とされる澪さんとでは、出来ることと出来ないことに差があって当然だ。

いずれにせよ、本人が受け付けない行為を強要するわけにはいかない。

「食べたいのに食べられないなんて……。

どうにかこう、なにか……。なんとか、ならないんでしょうか……」

身振り手振りつきで、澪さんは打開策を考え始めた。

そんな澪さんとモモを見比べて、俺はあること(・・・・)を閃いた。

「そうだ、サイコメトリー」

「サイコメトリー……、って、前に桂さんが仰っていた？」

「それそれ。

こういう意味でも成立するかは分からないけど……。

とにかくやってみよう」

"サイコメトリー"。

対象を問わず、残留思念を読み取る超能力の一種。

和名に訳すと、"透視"などとも呼ばれる。

ただし、サイコメトリーに厳密な定義はない。

霊的現象に基づく観測行為であれば、広くこれに当て嵌まるとされている。

「（確か、手を繋いだり、額《デコ》を合わせると上手くいきやすい、だったな。

───よし）」

今から俺が試すのは、"エンパシー"を軸としたサイコメトリー。

"共感"や"共鳴"を意識してモモと接触し、俺の感覚を一時的にモモと同期させる。

すなわち、サイコメトリーを行っている間だけ、俺とモモは一心同体になるわけだ。

無論、俺にはエンパシーもサイコメトリーも経験がない。

桂さんの受け売りで知識は持っていても、技術面ではズブの素人だ。

本職の霊能者でさえ向き不向きがあるというそれを、俺なんかが付け焼き刃で成功させられる可能性は極低い。

だからこそ、やってみる価値はある。

「モモ、手だして」

『またおててつなぐの？』

「そう」

俺が左手を差し伸べると、モモは不思議そうに右手を差し出した。

俺はモモの手をしっかりと握り、空いている手でフランクフルトの串を持った。

「じゃあ、目閉じて」

『ねるの？』

「寝なくていいけど、目を閉じて、出来るだけ何も考えないようにして」

『うーん……？

わかんないけど、わかった』

モモが目を閉じたのを確認してから、俺も目を閉じる。

モモと繋いだ手に意識を集中させ、俺の中から雑念を追い払う。

「（一本の線……。

俺からモモに、繋げるイメージ……）」

イメージするのは、自分と相手が一体となった画《え》。

俺からモモへ、血液を送るように、電子を流すように。

「いただきます」

呼吸を整え、フランクフルトの先端を齧る。

二・三回咀嚼したところで、モモの肩がぴくりと揺れた。

『……あ。あじ、する。おいしいあじする！』

感嘆の声を上げたモモは、椅子から浮いたり座ったりを繰り返した。

どうやら、俺の感覚をモモと同期させられたようだ。

「すごいですよケンジさん！一度で成功させるなんて！」

「うん、ありがとう、ごめんね。

ちょっと、もうちょっと話し掛けないでもらって」

「あっ、そうでした……。スミマセン……」

澪さんからも称賛の声が上がる。

桂さんの教えが良かったのは勿論だが、モモの順応力も優れているってことなんだろう。

まぐれで終わらせるのは勿体ないし、ちゃんと習得して今後に活かしたい技術だ。

『あっ、こんどはポテトでしょ！』

「正解。なんのソースだと思う？」

『うんとねー、マヨネーズ？』

「ブー。正解はオーロラソースでした」

『オーロラソースってどんなソース？』

「俺もよく知らない」

『しらないのにクイズだしちゃだめじゃん！』

ポテトも、タコ焼きも、ワッフルも。

俺が食べ進める毎に、モモは美味しいと喜び、澪さんは良かったねと喜んだ。

目を閉じているせいで、表情までは窺えないけれど。

弾む声が、澄んだ空気感が、二人の温かな気持ちを伝えてくれた。

俺の瞼の裏には、モモと澪さんの笑顔が、ずっと浮かんでいた。

＊＊

「───ア"ー、さすがに食い過ぎたー……」

ついでにククラモアも完食し、購入した全商品が空になった。

澪さんもポテトとタコ焼きをつまんでくれたが、さすがに揚げ物とジュース三人前を自分一人で平らげるのは厳しかった。

「モモちゃんはどうだった？どれが一番おいしかった？」

澪さんが尋ねると、モモは満足げに左右に揺れた。

『ぜんぶおいしかった！

でも、いちばんおいしかったのは、さいごのおかしかも』

「こんだけ種類あって、ビスケットが一番か」

「小さい子って、純粋に自分が美味しいと思ったものが好きですよね」

「お母さんの手料理より、冷凍のハンバーグとかな」

「そうそう」

モモの無邪気１００パーセントな感想に、俺と澪さんは吹き出してしまった。

「本当に、これが好きなんだな、モモは」

『うん！だって───』

繫いでいた手を離し、ククラモアの空箱をモモに渡す。

受け取るなり動きを止めたモモは、電池が切れたように押し黙ってしまった。

「……モモ？」

「モモちゃん？」

もしや、とっさに何か思い出したか。

俺と澪さんが呼び掛けると、しばらくの間を置いてモモは返事をした。

『……ううん。なんでもない。

おにいちゃん、おいしいものいっぱいありがとう。

おねえちゃんも、やさしくしてくれて、ありがとう』

急に取り繕った笑みを浮かべるモモ。

澪さんを一瞥すると、彼女も首を傾げていた。

不穏な気配を感じたのは、俺だけじゃないらしい。

『つぎののりもの、どうしようねぇ』

「えっ、もう出るの？」

『うん。はやくしないとじかんおわっちゃうもん。はやくいこ！』

モモに促されて、席を立つ。

やや後ろ髪を引かれながらも、俺たちは再び遊戯に繰り出したのだった。

＊＊

１７時２３分。

園内の混雑も落ち着き、空は朱く色づき始めた。

フィールドアスレチックを除いて、アトラクションもほぼ網羅した。

親父と商店のことも心配になってきたし、ここらが引き揚げ時だろう。

「いっぱい遊んだし、次ので最後にしようか。

帰る前に、どれ乗りたい？」

遊び疲れた体を解しながら、俺は最後のリクエストをモモに尋ねた。

モモはどこか寂しそうに、無言で観覧車を指差した。

「観覧車か。あれなら、三人一緒に乗れるな」

「そうですね。

……せっかくですし、最後はみんな(・・・)で、手を繋いでいきませんか？」

寂しがるモモを案じて、澪さんが洒落た提案をしてくれた。

またもや無言で頷いたモモは、俺と澪さんの両方に対して、バンザイをしてみせた。

俺と澪さんは左右に別れてモモと手を繋ぎ、モモを間に挟んで観覧車のブースへ向かった。

「───次、大人二名様でーす」

盛況ではあるが、順番待ちは無し。

担当スタッフに案内され、観覧車に乗り込む。

席順は、俺の隣にモモ、正面に澪さん。

フードコートでの食事風景と、図らずも同じ構図になった。

「思ったより高くまで上がるんですね」

「こわい？」

「いいえ。景色が綺麗なので、平気です。

ケンジさんは？」

「俺は久々だから、ちょっとそわそわするかも。

でも、子供の頃と比べると、やっぱスケール小さく感じるね。

観覧車に限らず、だけど」

「それだけケンジさんが成長されたってことですね」

「図体だけね」

経験者の俺でも、天使総合公園《ここ》に訪れたのは高校生以来。

当時は恭介たちと一緒で、男同士でやるものじゃないと、観覧車には乗らなかった。

最後に乗った時期は確か、小学三年生だ。

俺の夏休みに、親父と母さんと三人で、ここへ遊びに来た覚えがある。

「（もう、昔みたいに、怖くない）」

親父と母さんでジャンケンをして、どっちが俺を独占できるかで争っていたっけ。

あいこ(・・・)が続いた結果、勝ったのは母さん。

負けた親父は地上に残って、俺と母さんが空高く昇っていく様子を、庇がわりのパンフレット越しに眺めていた。

「（子供の頃の記憶はあるのに、感覚だけが擦り減っていく。

子供の俺には見えていたモノが、今の俺には視えない）」

あの時も、今のような夕焼け空だった。

母さんと二人、高いねとか凄いねとか言いながら、地上にいる親父に何度も手を振った。

親父も親父で、俺たちに気付いてもらえるように、飛んだり跳ねたりアピールしていたな。

馬鹿だよな。

手を振る俺たちは、親父からは見えないのに。

アピールする親父は、俺たち以外にも丸見えなのに。

「（こんなに詰まらない大人になるなんて。

あの頃は、想像さえしなかったのにな）」

こうして昔を思い返す度に、懐かしくて寂しくて、どうしようもない感傷で潰されそうになる。

あの頃は楽しかったとか、戻れない日々に焦がれてしまう瞬間が、どうにもならなくて嫌になる。

「なんだか、時間までゆっくり過ぎてるみたいに感じますね」

視線を上げると、澪さんがいる。

夕陽のオレンジに染まった景色を、綺麗だと微笑む横顔がある。

時間帯のせいか、静けさのせいか。

観覧車という密室で、膝を突き合わせているせいなのか。

つい、ガラでもないことを口走ってしまいそうになる。

景色より君の方が綺麗だよ、とか。

俺でさえクサい台詞が過ぎるのだから、つくづく澪さんは綺麗な人と思う。

「……あ、モモはどう？

怖いとか、気持ち悪いとかない？」

惨めな下心には蓋をして、隣にいるモモで箸休め。

『こわくないし、きもちわるくないよ。

かんらんしゃって、しずかなんだねぇ』

搭乗してから微動だにしないモモ。

澪さん同様に外の景色を眺めるモモ。

俺の視点からは、モモの後頭部しか見えない。

モモが今どんな顔をしているか、俺には分からない。

ただ、見えなくても、分かることがある。

こちらに振り返らない頑なさと、必要の受け答えのみに留めるいじらしさ(・・・・・)に、モモの感傷が滲んでいる。

「遊園地、楽しかったか？」

『うん』

「なにが一番楽しかった？」

『いちばんはきめられないよ。ぜんぶたのしかったもん』

「そっか」

『モモ、おにいちゃんとおねえちゃんとゆうえんちこれて、よかった』

はた、と澪さんが俺に目配せをする。

彼女の視点からは、モモがどんな顔をしているかも分かるのだろう。

『でも、もう、おわりなんだね』

ぐすぐすと鼻水を啜ったモモが、ゴシゴシと目元を擦る。

俺は背後から、モモの肩に触れた。

そっとしてやる選択もあったかもしれないが、ちゃんと話をするべきだと、俺は判断した。

「モモ。こっち向いて」

モモはイヤイヤと首を振った。

自分の泣き顔を晒したくないらしい。

「モーモ」

もう一度、お願いする意味で呼び掛ける。

渋々とこちらに振り返ってくれたモモは、大粒の涙を溢れさせていた。

「モモ」

『………。』

返事をしてくれない。

俯いたまま、下唇を噛み締めて、スカートの裾を握り締めるだけ。

でも、自分からは何も言わなくても、何も考えていないわけじゃない。

きっと俺が想像する以上に、この小さな体の中では、様々な感情が渦巻いている。

涙で濡れた瞳には、俺なんかよりずっと、たくさんのモノが映っている。

「泣かないで、モモ」

俺も澪さんに目配せをしてから、モモの涙を指先で拭ってやった。

「今日はもう終わりだけど、これで遊園地が無くなるわけじゃない。

また一緒に来《こ》ればいいだろ？」

モモの涙が止まった。

最後に落ちた雫が、夕陽を帯びて瞬いた。

『また、これるの？』

「来れるよ」

『またいっしょに、あそんでくれるの？』

「いいよ。何回でも遊ぼう」

『ほんとに？』

「本当だよ。ね？」

澪さんに同意を求めると、澪さんは力強く頷いた。

モモはまたゴシゴシと目元を擦って、雨上がりの空のように晴れ晴れと笑った。

『じゃあ、いいや』

収穫らしい収穫は、ここでは得られなかったけれど。

モモ自身は満足してくれたようなので、たまにはボウズも良しとする。