ドッペルゲンガーが眠るまで

播種

第三話：人は見掛けによらず 6

「でも、俺に死霊───、幽霊の方は視えません。

同類ってことなら、どうして生霊だけが視えるようになったんでしょうか？」

「そこもあんだよなぁ。

"視える人間"ってのは普通、死霊と生霊と両方が視えるもんなんだけど……」

「桂さんのお祖父さんは？視える側の人だったんですよね？」

「あの人は両方視えてたよ。

逆を言えば、視える以外のことは出来なかったけどね」

桂さんの祖父は、通力こそ使えなかったものの、生霊と死霊の両方を感知できた。

幼少期の桂さんは、祖父が実際に見聞きした怪談話を、子守唄がわりに聞かされて育ったそうだ。

「もしかして、俺が勝手に生霊だけ(・・)って思い込んでるんですかね？」

「それは無いんじゃないかな」

「どうしてですか？」

「一応聞くけど、今までの生霊っぽい人たちに、影《・》はあった？」

「影……」

何故かそこだけ断言する桂さん。

俺は自分の麦茶を一口飲み、記憶を手繰り寄せた。

「あった、はずです。

話し掛けてみるまでは、みんな普通の人と思いましたから」

「でしょ？

他にもいくつか違いはあるけど、死霊と生霊を一発で見分けるポイントは影だよ」

死霊と生霊とを、一目で見分ける方法。

対象の足元に、影があるかを確認すること。

生霊は影を持つが、死霊は持たない。

厳密には定かでないが、本人が存命か否かに起因するものらしい。

「でも、生霊しか視えないってのは……」

気持ちよく断言したかと思えば、言い辛そうに口ごもったり。

桂さんの心中など知らない俺は、色々な表情を見せてくれるようになったなぁ、などと呑気な感想を抱いた。

「答えなくていいけど、近しい人との死別を経験したことはあるか？」

垂れた前髪を撫でつけながら、桂さんが鋭い視線を向けてくる。

俺は色々な意味で、どきりとしてしまった。

「ありました。

学生の頃に、母を病気で亡くしました」

ここまで来て誤魔化すこともあるまい。

白状というよりは観念して、答えなくてもいい質問に答える。

すると、澪さんが驚いた顔でこちらに振り向いた。

そういえば、母が亡くなっている話は、彼女にはしていなかった。

「お母様が亡くなられた時、何かと思うことはあったろうけど……。

たとえば、生きている内にもっと、ああしていればこうしておけば、みたいな後悔とかは、あったりする？」

足に置いている手に力が入る。

自然に開いていた掌が、不自然な拳に固まっていく。

「なくはない、ですね」

俺と母の仲は良好だった。

喧嘩なんてしなかったし、反抗期も特になかった。

母に対して激しく後悔していることは、少なくとも俺は思い付かない。

だが、思い残すことが一つもない、わけでもない。

大切な家族を失くして、全く未練のない人間は、いないだろう。

「だとすれば、そういうのも多少、影響してる面もあるかもしれん。

生霊《・・》である内は、本人もまだ、生きてるわけだから。

死んでしまった後では取り返しのつかないことも、生きてさえいればやり直しが利く、かもしれない」

「………。」

「誰の差し金かは知らんが、厄介な使命を与えられたな」

贖罪なのだろうか。

大切な人を救えなかった分、大切ではない人達をたくさん救うことで、埋め合わせをしろと。

啓示か何かかもしれない。

二度と傷付きたくないのなら、自分の身だけを守るより、自分以外の全てを守った方が確実だと。

どちらにしたって、母は生き返ってはくれないのだけれど。

「生霊について、ちょっとは理解できたかい？」

「ええ、まぁ。当初よりは」

「そうか。

じゃ、今までのことも踏まえて、改めてお嬢ちゃんの話をしよう」

仕切り直した桂さんが、立て膝から胡座に姿勢を変える。

「君の出会った多くの生霊たちと、お嬢ちゃん個人との相違点は、今のところ三つだ。

ひとつ。お嬢ちゃんが乖離した原因は分からない、お嬢ちゃん自身の覚えもないこと。

ふたつ。無関係の一般人にも視認できたり、言語による意思疎通が可能なほど、お嬢ちゃんは力が強いこと。

みっつ。お嬢ちゃんの帰属先、つまりは厄主の所在が、君の生活圏内にないだろうこと」

一つ二つと、桂さんが指折り数える。

今までに出てこなかった固有名詞が、新たに追加されていく。

「その、"かいり"とか"やくしゅ"ってのは、なんなんですか？」

「厄主は、生霊を始め、呪いの類を生み出した張本人のこと。

乖離は、厄主が生霊を生み出す時の、過程の一種。経緯といってもいいかな。

つっても、これはうちの一族が勝手に呼んでるだけで、一般的じゃないかもだけど」

先程は、その生霊がどうして(・・・・)生まれたかで、種類が分かれるという話をした。

今度は、その生霊がどうやって(・・・・・)生まれたかでも、種類が分かれるという話だった。

"乖離《かいり》"。

厄主が無意識に生霊を作り出している状態を指す。

この場合の厄主は、自らの生霊が存在することを知らない。

生霊が厄主のもとへ帰来しても、生霊として活動していた間の記憶は厄主に還元されない。

深山一利さんを筆頭に、俺が出会ってきた生霊の全員が、乖離に該当する。

"影分《かげわ》け"。

前述の乖離とは異なり、厄主が自らの意思で生霊を作り出している状態を指す。

この場合の厄主は、昏睡などの危篤に陥っていることが多く、生霊の方に意識が移行する。

影分けを行っている間の厄主は抜け殻となり、影分けを行っていた間の記憶も厄主に還元される。

平たく言うと、幽体離脱に近い。

"飛《と》びだまし"。

影分けと同じく、厄主が自らの意思で生霊を作り出している状態を指す。

ただしこの場合、厄主がレム睡眠中のみ発現可能となり、厄主は夢見という形で生霊としての目線を共有できる。

現在進行形で生霊と感覚を同期させられるのは、飛びだましだけである。

"帰来《きらい》"。

生霊が厄主のもとへ帰ることを指す。

生霊になった目的や本懐を遂げて初めて可能となる。

平たく言うと、成仏に近い。

「まだこんないっぱい……」

「残念だけど、こっちも代表的《・・・》なやつで、これくらいだからね」

「奥が深すぎるっす……」

「無理に覚えなくていいよ。正式名称ってんじゃないし。

なんとなく、雰囲気で、ニュアンスで」

最後に、"厄主《やくしゅ》"。

これは生霊を含め、様々な怪奇現象を生み出した当人を指す。

人間以外にも、犬や猫といった獣が厄主になる場合もある。

霊感などの素質がなくとも、思念が強ければ誰でも厄主になる可能性がある。

「これらの条件を加味した上、最も有力な可能性はひとつだ。

お嬢ちゃんは君に何かをしてもらう(・・・・・・・・・・)のが目的だったんじゃなく、君自体《・・・》が目的だった。

そもそも君とは、何かしらの縁があったってことだ」

俺の元に集まった生霊たちは、自らに迫る危機を救ってもらうのが目的だった。

面識のない俺を頼った理由は、彼らを認識できる唯一の人間だったから。

なにより、彼らを手助けしてやれる圏内、厄主の現在位置から程近い場所にいたからだ。

「お互いに知らないと思ってる相手と、縁があるって言えるんですかね……」

澪さんは、切羽詰まった事情を抱えている風ではない。

天木に住んでいるという感じもしない。

だったら何故、彼女は俺の前に現れたのか。

俺に逢うためだとするなら、接点くらいあって然るべきだ。

しかし彼女に記憶はなく、俺も彼女を知らない。

こんな綺麗な子と知り合う機会があったなら、俺は絶対に忘れないはずなのに。