方針
まだ、冒頭にいけません…
1週間前まで泊まっていた宿に到着した。この宿はソレム村の村長に紹介して貰った宿で、相場より安いのに3食付きで、この次元ではとても珍しい宿だ。
構造としては3階立てになっており、一階がほぼ24時間開いている飲み屋と、宿の受付。2、3階が宿だ。前回、なんとなく俺は3階に泊まっていたが、正直どちらでもいい。
宿の扉を開くと、小煩い冒険者達の笑い声が聞こえてくる。
「…」
ふとシーナの顔を見てみると、意外にも少し怯えている様な顔をしていた。
「大丈夫だ」
シーナの頭に手を伸ばし、ポンと手を置いた。
「…っ！？」
「俺がいる。そんなに怯える必要は無い」
「…う、うん。わかった…！」
「良し…！」
シーナの顔から怯えが消えたところで、受付まで歩いて行く。
「すみません。1日泊まりたいのですが…」
「おや、コウヤ君じゃない！久しぶりね！1週間ぶりくらいかしら！」
「そうですね…！」
今話しているのは飲み屋と宿、両方の店主であるおばちゃんだ。1週間も泊まっていたので、かなり打ち解けている。
「おや？隣の子は…もしかして彼女さん！？モテるのね〜、1週間でもうそんな仲に！」
「えぇ！？い…いや……！そんな……！」
シーナが異様に顔を赤めながら声を裏返らせている。
このおばちゃんはそういう話が好きだ。前回泊まっていた時も、何度こんな感じの話をされたか分からない。だが、俺とシーナはそういう関係ではない。俺はそんな事思ってないし、シーナもそんな風に思っていると思われるのは心外だろう。だからちゃんと訂正する。
「いや、俺らはそういうのじゃ…」
「そ、そうですよ！いきなり何をいうんですかっ！」
俺が言い終わる前にシーナが凄い勢いで訂正した。よっぽど嫌だったのだろう。顔を真っ赤にしている。
「あらそお？まぁ、その話はこれぐらいにして、一緒に泊まる？それとも別々の部屋にする？」
やっと話を戻してくれた様だ。
「安いのは？」
「一緒に泊まったら、別々より銅貨１枚安くなるよ」
銅貨は１枚で100円とほぼ同じ額だ。100円とはいえ、金は貴重だ。いつ無くなるか分からない。
「なら、一緒で」
「はいよ、2人で一部屋、明日までね。ご飯はどうする？」
「今日の夜と、明日の朝で」
「わかった！なら、これが鍵ね！金は出る時渡してくれれば良いから」
「分かりました」
そう言って鍵を受け取り、部屋へ向かおうとすると、
「ちょ、ちょっと！」
顔を真っ赤にしたままのシーナが話しかけてきた。
「何だ？」
「な、なんで私達同室なの？」
「何でって…安いからだろ？」
「い、いや、私達まだあったばかりなんだよ。そ、それなのに、一緒の部屋なんて…」
「別にいいだろう。それに金は俺が払うんだ。黙って従え」
「うっ、わ、分かった。従う…」
全く、変な事を気にするものだ。同じベットで寝る訳じゃあるまいし。
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部屋に入った俺たちはとりあえず武器や防具を外し、ベッドを椅子がわりにして座った。
「とりあえず、これからやるべき事。方針について話す。聞けよ？」
「う、うん。分かった。この宿は明日出るんだよね。ってことは…ここから離れるってこと？」
「あぁ。そしてこいつを探す」
俺はポケットから1枚の紙、正確には手配書を出した。
「何これ？」
「これは手配書。ここに書かれている人間を殺した証拠を見せるか、捕まえると、この紙に載っている金が貰えるんだ」
「へえ〜。今はそんなのがあるんだね」
手配書は100年前には無かった。ということを知っていたから教えたが、へえ〜で終わったのはちょっとムカつく。
「俺達の第1目標はこいつ。『赤い悪魔』を捕まえる事だ」
「コウヤ君はお金が欲しいの？」
「違う」
「じゃあなんで？」
「理由は２つ。１つは情報だ」
「情報？どういう事？」
俺がこの『赤い悪魔』を情報源としているのは、理由がある。
まず第1に、この『赤い悪魔』は今までに多くの冒険者や賞金稼ぎ達に狙われている。そして狙って来た人達を全て殺害している。狙って来た人間達を殺し、その時の返り血で染まった赤いコートから、『赤い悪魔』と呼ばれる様になったと聞く。
ここまで有名になった犯罪者が、俺が情報収集に費やしていた1週間音沙汰が無く、まだ手配書が出回っているということは、2週間の間一度も見つかっていない、という事だ。これは、もう不可能に近い芸当になる。だから確実に『赤い悪魔』は『裏社会』に通じている。
そうでもしなければ、ここまで見つからずに生きていられる筈が無い。そして俺が目をつけたのはそこにある。多少『裏社会』に通じているのならば、その代表格である魔人族に繋がる、と考えたからだ。
第2に、『赤い悪魔』自体が魔人族である可能性が高い。正直こっちの狙いの方が大きい。手間が省ける。魔人族であれば、今ドルス魔国がどうなっているか、『四天王』達がどうなったのか、少なからず知っている事があるだろう。それを聞き出す。
「俺達はこれからこの『赤い悪魔』を捕まえる。そして今の魔人族についてと、ドルス魔国の状態についてを聞き出す。『四天王』が生きているのなら、仲間に引き入れる。そして、」
「そして？」
「ドルス魔国に向かう」
