座敷童子、異世界無双

今朝見た犬

　不思議な場所へやって来てから数日。

　少しだけ慣れた様子の主人殿(あるじどの)は、首にタオルを巻いて屋敷の外で何か作業を始めました。

「相棒、遊ぼ。」

「嫌です。」

　一方、幸運を呼ぶ妖怪でお馴染みの座敷童子の私は、屋敷の中で暇を持て余しております。

　と言うのも、いつも一緒に遊んでくれた相棒が、喋るようになってから遊んでくれなくなりました。なんだか、以前よりもノリが悪くなった様な…

「もしかして、偽物の相棒？」

「今更だよッ！」

「相棒は偽物...本物の相棒を返せ。」

　驚きました。今まで、本物だと思っていた相棒は、中身が入れ替わった偽物だったのです...。

　いえ、もしかすると、この偽物は化け術の使い手なのかも知れません。

「言っとくけど、初めにも説明したからね？読者はとっくに知ってるよ？」

「黙れ、偽物。」

「黙るのはお前だよッ！えっ？何？馴染んで来たところで急に掘り返して来るの...怖ッ！」

　偽物が何か言っていますが、そこは無視します。

「化け術の使い手、本物を返せ。」

「化けてねぇ〜よッ！てか、化け術って何？」

　化け術を知らない…やはり偽物は、相棒の皮を被っているのです。

「知りたければ、相棒の皮を返せ。」

「皮ってなんだよッ！気持ち悪いな…」

「相棒は気持ち悪くない。」

「相棒の事じゃねぇよ！お前の事だよッ！」

　偽物の相棒は怒ると口が悪くなります。

「そんな事よりも…化け術とは何ですか？」

「色々な姿に化ける術。」

「え？そんな事まで出来るんですか？！」

　相棒はいつも大袈裟です。

「そっそれじゃあ！ドラゴンにもなれるって事ッ？！」

「ドラゴン？」

　目を輝かせているところ申し訳ありませんが、化け術は想像しないといけないので、一度見ないと化けられません。

「見ないと化けられない。」

「そうなんですね。写真があれば良かったのですが...この絵はどうですか？僕が描きました！」

　絵に描いた物をお手本にしても良いですが、あまりに下手すぎると、その絵に引っ張られてしまうのでお勧めしません。

「化け物？」

「ちっ違いますよッ！古代龍のレッドドラゴンですよ！」

　危うく、化け物に化けてしまう所でした。

「はぁ…じゃあ、ドラゴンはもう良いので、化け術とやらを見せて頂けませんか？」

「今は寝る。起きたら考えてあげる。」

「このタイミングでッ？！子供って何かとすぐ寝たがりません？...て言うか、妖怪でも寝るんですか？」

　妖怪でも、動くと疲れるのです。

　昔は、猫又と一緒によくお昼寝をしていました。お日様に当たった猫又の毛皮は、ポカポカしていて、ダニの死骸の匂いと温かいふわふわが絶妙にマッチしていて、堪らなく好きでした。

「ふわふわ…」

　思い出したら、またあのふわふわに包まれたくなり、夢に大きな猫又が出て来ました。

「ん？猫又…？」

　夢から覚めると、猫又と思って抱きついていた相手は相棒でした。　

「相棒もふわふわ。」

　猫又もふわふわで可愛かったですが、やはり相棒には敵いません。

「眠る相棒、愛くるしい。」

「ん...？あれ？起きたのですね。」

「寝たら元気出た。鬼ごっこしよ。」

「それよりも先に、お約束していた化け術を見せて下さいよ。」　

　相棒は、化け術が気になって仕方ない様です。

　気分ではありませんが、早く鬼ごっこがしたいので一度だけ見せてあげましょう。

「変身の時は、手を狐の形にして、なりたい物を想像しながらコンッと鳴く。」

「それだけで良いのですか？」

「うん。」

　さて、何に変身しましょう...変身するとは言え、私は屋敷に篭る家妖怪です。50年以上は屋敷に篭りっぱなしだったので、この術を使うのも久しぶりです。

―コンッ

　折角なので、相棒に化けてみました。

「どう？」

「凄い！私がもう一匹います！」

　相棒が沢山居るのも悪くないですが、可愛い相棒は一匹で十分なのです。

「四足歩行で鬼ごっこしたい。」

「え〜その姿で鬼ごっこするんですか？」

「四足歩行、足速そう。」

　以前テレビで、サバンナ特集を見たことがあります。

　ライオンが鹿みたいな動物を追いかけていて、とても楽しそうでした。

　それ以来、四足歩行の鬼ごっこに憧れていましたが、周りには相棒と二足歩行の主人殿しか居なかったので、諦めていました。

「しかし、私の体は縫いぐるみなので、期待するほど速くは走れないと思いますよ。」

「それなら、朝見た四足歩行に変身する。」

―コンッ

「ギャァァぁぁ〜！！」

　変身した瞬間、相棒が変な声を出して倒れました。

「どうした？」

「そっそれは…四足歩行ではなく、フェンリルと呼ばれる魔獣ですッ！（汗）」

　どうやら、朝に見たふわふわの可愛い犬は、フェンリルと言う名前みたいです。

「そんな物騒なもの、何処で見たのですか？」

「外から覗いてた。相棒ずっと見つめてた。」

「イヤぁぁぁ！！食べられるぅぅ〜！！（泣）」

　食べられる…？犬は縫いぐるみが好きなので、遊びたいだけかと思っていました。

「それよりもッ！外にフェンリルが居たなら、屋敷主人が危険なのでは？！」

「大丈夫。犬は可愛い。」

「可愛いで済まされる問題じゃありませんよッ！フェンリルに襲われたら、骨すら残らないんですから！」

　確かに、テレビに映る犬は、よく骨を咥えていました。

　ずっと、何の骨か謎でしたが、あれは主人の骨だったと言う事でしょうか。

「助けに行く。」

「えっ！？そのまま行くんですか？！フェンリルのままですよッ！」

　サメのように人齧りで済めば良いのですが、犬は骨が好きなので、骨だけ抜き取られる可能性も…主人殿に何かあれば、それこそ座敷童子の肩書きに傷が付いてしまいます。

「お待ち下さいッ！幾ら貴方が強くても、フェンリルには勝てませんッ......！！」

「主人殿…！」

　主人殿の所へ行くと、何故か畑がありました。

「...ん？これは...畑ですか？」

「此処の川の水で野菜を作ったら、とても美味しいんだろうなぁ〜」

「主人殿、無事。」

　何はともあれ、主人殿の骨は無事で安心しました。

「良かったです...呑気に野菜の事を考えているなら、フェンリルはまだ見ていませn...ッて！！貴方まだフェンリルのままじゃないですかッ！？」　　

　相棒は何を言っているのでしょうか？私はとっくに元に戻っています。

「大変ですッ！屋敷主人から見つかる前に、早く元の姿に戻って下さいッ！」

　相棒が話し掛けているのは、化けた私ではなく、本物の犬なのです。

「相棒、それ私じゃない。」

「何を言って......」

　相棒は、犬さんと睨めっこをしています。

「ッ！！！！！フェンリルッ！！ぎゃぁぁ〜！！座敷童子様ッ！助けて下さいッ！！」

　さて、相棒とフェンリルは鬼ごっこを始めたようですが...私は眠たくなったので、屋敷へ戻って、もう一度寝たいと思います。