そして勇者になった俺は、勇者だった友を追放する
「悪いな、アルヴィス。オレはもう、お前達のパーティーにはいられない」
魔王を倒した、その日。
誰一人欠けることなく戦い抜いたアルヴィス達は、平和を取り戻した、筈だった。
しかし唯一の勇者・シュランが、告げる。
もう戻る事は出来ないと。
「シュラン、待ってくれ……！ 俺は、お前を追放する気なんて……！」
「追放？ 何を言っているんだ、アルヴィス？ お前が取るべき選択は、それだけじゃない筈だ」
「！？」
「……オレを、殺してくれ」
カラン、と聖剣が投げ捨てられる。
それは勇者だけが扱える神聖な長剣。
命を絶てと言わんばかりに、まるでゴミのように転がり落ちる。
勇者・シュランは本気だった。
「嘘だろう、シュラン……？ 何を言っているんだ……！」
「オレはもう、勇者じゃない。魔王を倒した時、オレに流れている魔物の血が呼応した。魔王の力は、倒されても別の魔物に血を通して受け継がれる……これがその証拠だ」
そう言って、シュランは右手を掲げる。
手の甲には今まで皆を救ってきた光、勇者の刻印がある筈だった。
だがそこにあるのは反転した闇。
魔王を倒した瞬間、彼の紋章は魔王のそれに変わったのだ。
「魔王の……刻印……」
「シュラン……お前は、本当に魔王になってしまったのか……？」
後方で崩れ落ちる白髪少女、シロタエと共にアルヴィスは声を震わせる。
確かに勇者・シュランは純正な人間ではなかった。
魔物の血を半分持つ亜人。
人類に仇成す種族の血を持っていた。
それでも彼は勇者として選ばれ、今まで懸命に戦い、魔王を倒したのだ。
だと言うのに倒した瞬間、魔物の血が魔王の刻印を引き寄せた。
そしてシュランから勇者の刻印を失わせたのだ。
更に、それだけではない。
「お前自身が良く分かっている筈だ、アルヴィス。その手の甲にある、勇者の刻印を」
「っ……！」
「オレはもう……勇者じゃないんだ……」
勇者の刻印は消えたのではない。
仲間であるアルヴィスに受け継がれたのだ。
こんな残酷な事があるのか。
今この時を以って、シュランは魔王に、アルヴィスは勇者になった。
互いに相容れぬ存在。
瞬間、シュランの刻印が闇を放ち、その精神を侵食する。
彼は魔王の闇に囚われ、呻き声を上げた。
「シュランッ！」
「は、早くしろ！ その聖剣で……！ オレが、人であるうちに……！」
アルヴィスは床に落ちた聖剣を見た。
聖剣は勇者の刻印に呼応して力を発揮する。
そして魔王は、聖剣と勇者の力なくしては倒せない。
この場にいる誰もが、それを分かっている。
しかし、剣は取れなかった。
「無理だ……俺には、そんな事……」
「ッ！ オ、オオオオオッッッ！！」
目の前の事実を受け止めきれずにいると、シュランが雄叫びを上げる。
獣のような声で、その場から姿を消した。
魔王の本能が逃げる事を強制させたのか。
辺りが静まり返り、敵の気配は消える。
アルヴィスが呆然としていると、シロタエが立ち上がり、駆け寄ってきた。
「アルヴィス、しっかり……！」
「シロタエ、ごめん……。俺には、斬れなかった……」
「良い、良いの……。貴方も、シュランも、何も悪くないから……」
何も、誰も悪くはない。
何故、という思いだけが残された二人の感情を逆撫でする。
持ち手を失った聖剣だけが、僅かに輝いて見えた。
●
それは数年前の事だった。
当時、放浪者だったシュランは、他人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。
偶然彼に出会ったアルヴィスでも、それが察する程の遠ざけ方だった。
「亜人？」
「そうだ。オレの身体には魔物の血が流れている。お前のような純粋な人からすれば、ただの混血。だから、近づかない方が良い」
魔物との亜人など気味が悪いだろう、とシュランは言った。
しかし、アルヴィスは割と平然としていた。
物珍しそうに見るだけで恐怖を覚えた様子はない。
祭壇に飾られていた果物を一つだけ手に取る。
「混血だから何だって言うんだ？ 腹が減るのは、皆同じだろう？」
「……」
「行き倒れて上から落ちてきた奴が、カッコつけても仕方ないぜ。それにコレ、生贄用の供物なんだ。オードブルってヤツで、ちなみに俺がメインデッシュ。ただ、こんな状態じゃ祭壇はぶち壊しだし、食ったって問題ないだろう。んで、アンタの名前は？」
「……シュラン」
「シュラン、か。俺はアルヴィス。よろしくな」
アルヴィスは、にっこり笑った。
彼は村の得体の知れない儀式の供物になりかけていた。
シュランが上から落ちてこなければ、そのまま生きたまま切り刻まれていたらしい。
何故そんな状態で笑えるのか。
亜人であるシュランには理解できなかったが、取りあえず彼は助けておく。
理由はただ一つ。
今いるこの村に、魔物が襲い掛かってくるからだ。
程なくして、シュランの予想通りに魔物の群れが押し寄せて来た。
「お前、何でそんなに狙われてるんだ？」
「分からない。この痣が、関係しているみたいだ」
「痣？」
「魔物は個体ごとに全て種類が違う。そして本来は有り得ない、同じ個体が現れた時、異常な敵意を向ける。目の前に人がいたとしても、な。きっと俺の血は、魔物からすればそういう類の、存在してはならない紛い物なんだろうさ」
「それが痣と関係しているのか……？ うーん……」
魔物に生殖能力はない。
だからこそ、魔物は人を襲って異なる種を増やしていく。
それこそが恐れられている原因。
亜人であるシュランにその能力はないが、魔物の血が流れる限り、遠ざけられるのは仕方のない事だった。
そして亜人である身から、魔物からも襲われる。
呪いのような体質。
そんな経緯を放しながら、シュランとアルヴィスは村を守るために戦い、全くの無傷で打ち倒した。
「すまない。直ぐにこの村を出発する。迷惑は掛けられない」
「待てよ、シュラン。俺も一緒に行こう」
「は……？ アルヴィス、一体何を言っているんだ……？」
「さっきの戦いで、俺もお前の仲間と思われたみたいだしな。此処にいたら村の皆が危険だし、乗り掛かった舟だ。助けられた恩を返すためにも、最後まで乗せて行ってもらうぜ」
「そ、そんな理由でついていく必要なんて……」
「元々、村からは出て行こうと思ってたんだ。俺もお前と同じで、周りから別の意味で怖がられていて、生贄にされかけてたからな。お前が来て、ようやく踏ん切りがついた。それにその痣、少し心当たりがある」
亜人は魔物から襲われる。
それを知った上で、アルヴィスは彼に同行した。
恩を返すと言う意味もあったが、その手にある痣に覚えがあったのだ。
確かにアルヴィスには並外れた戦闘能力があった。
付いていきたいと言うなら、仲間にしない理由はない。
国の中央へと赴き、道中で魔物を撃退しながらも痣の正体を調べ上げる。
そうして暫くして、権威ある学者の下、シュランは勇者の刻印を持っていると証明された。
「シュラン、お前も隅に置けないな！ 助け出したあの王女様、お前にベタ惚れだったぞ？」
「どうでも良いさ。オレは自分の出来る事をしただけだ」
「ま、マジかよ……。あんな別嬪、普通だったら即オーケーするレベルなのに……」
「オーケーも何もない。オレは亜人なんだ。皆とは違う」
「俺とお前も違うのか？」
「……そうだ」
「ったく、頑固な奴だなぁ」
国に奉納されていた聖剣を受け継ぎ、あらゆる人々を救う。
勇者となったシュランは一国の王女、アメリア王女にも好意を向けられるようになった。
しかし、彼には亜人という自覚があった。
未だ亜人が勇者である事実を認めない者もいる。
そんな彼をアルヴィスは笑いながら受け入れるだけだった。
「シュラン！ この子がシロタエ！ 新しい仲間だ！」
「……ども」
そうしてアルヴィスは新たな仲間を一人連れて来た。
同年代位の白髪少女である。
研究者か何かのようで、それらしい白衣も来ている。
ただ微妙に人見知りをしていそうな言動に加えて、目元にクマが出来ていた。
体調が良さそうには見えない。
「顔色悪くないか？」
「徹夜明けらしいぞ」
「何でそんな人を仲間にしているんだ……」
「実力は確かだからさ。俺達二人とも、回復ができないし。後衛がいたら完璧だろう？」
尤もらしいことを言っている。
確かに回復役がいなかったのは事実ではある。
そして彼女も望んで付いて来たらしく、小さく笑った。
「今まで人と魔物の生態は研究してきたけど……勇者や魔王の刻印は手に入らなかったから……。人が魔物に変わる理論……刻印の因果関係……少し、いえ凄く、興味があるの」
どうやらシロタエという少女は、かなり変わった人物らしい。
あらゆる事より研究意欲が勝るのか。
流石のシュランも少しだけ臆する。
「え……何なんだ、こわ……」
「まぁまぁ、そんなに警戒するなよ、シュラン。こう見えて、彼女は結構優しいんだ」
「そう、なのか……まぁ、アルヴィスが、そう言うなら……」
「よし！ お前も段々丸くなってきたじゃないか！ これでようやく、三人パーティー結成だな！」
そんなこんなで勇者パーティーは結成される。
割と凸凹な面子だった彼らは、互いが互いを補うように協力し合った。
全ては人々を脅かす魔物を討伐するため。
魔物の王である魔王を倒すため。
彼らは迫り来る脅威を全て払い、そして打ち倒した。
平和は訪れ、全てが終わったかに見えていた。
●
「これが、運命だとでも言うのかよ……」
魔王を倒し、もぬけの殻となった魔王城。
城内にいたアルヴィスは、自身に浮かび上がった勇者の刻印を辛そうに見つめた。
この刻印は自分の意志で払えるものではない。
命ある限り、永久に残り続ける。
魔王は命絶える瞬間、三人に向けてせいぜい苦しめと言い残した。
今の状況を予期していたのだろう。
「シュランの居場所、特定できたよ」
「……！」
「あの山頂。そう遠くには行ってなかった。多分、逃げるつもりがないんだと思う」
魔法陣を発動していたシロタエが、窓から見える火山を指差す。
魔王となった彼は、一旦は退避したが逃げ続けるつもりはない。
襲うためか、或いは倒されるために残り続けている。
深刻そうに彼女は続けた。
「魔王は……周りの人間に対して強い殺戮衝動を持つの。酷くなっていくと、自分の理性すら奪われてしまう。このまま放っておけば、彼は人を襲って、魔物を増やす……」
「そして本当の魔王になる、か」
「魔物を人にする研究……私が、完成できていれば……こんな事には……」
地上に存在する魔物は全て倒した。
今いる魔物は、魔王となったシュランのみ。
そして彼は本能に従って同族を増やしていく。
どれだけ意志が強靭でも関係はない。
浮かび上がった魔王の刻印が、血を伝って意志に介入するのだ。
耐えられないという様子でシロタエは叫ぶ。
「魔王を倒すことが出来るのは、勇者だけ……。お願い、アルヴィス……！ 私だって、こんなこと間違ってるって言いたい……！ でも、このままじゃ彼も、私達も……今まで築き上げてきたモノが全て……無くなってしまう……！」
アルヴィスも理解していた。
ここでシュランが人々を襲い始めれば、再び魔物の脅威が訪れる。
今まで戦い抜いて来た全てを失う事になるのだ。
しかしそれは、戦友をこの手で滅ぼすという意味でもある。
彼は床に落ちたままの聖剣を見た。
そして問う。
「シロタエ、教えてくれ。魔王の刻印は、血によって受け継がれる、そう言ってたよな？」
「えぇ、そうだけど……」
「そして勇者の刻印も、血によって受け継がれる。そうだよな？」
「うん……。勇者と魔王の刻印は表裏一体……持ち主が力尽きない限り、その力は永久に身体に残り続ける……」
魔王と勇者の刻印は、ほぼ同じ性質を持つ。
所有者が死ねば、その刻印は同じ種族の者に受け継がれる。
どちらから根絶されない限り、戦いは続く。
「ただ、例外もあった。シュランから勇者の刻印が消えた……いや変わったのは、魔物の血が人の血を上回ったからだ」
「アルヴィス……な、何を言っているの……？」
意味が分からず、シロタエは問う。
アルヴィスは頭が良い方ではないが、既に理解していた。
今までの理屈、因果関係を含め。
どうすれば、戦いを終わらせることができるのか。
どうすればシュランを、たった一人の親友を失わずに済むのかを。
「シロタエ、頼みがある」
真剣な面持ちでアルヴィスは言った。
●
「はぁっ……！ はぁッ……！ ハァッ……！！」
火山の山頂。
所々にマグマの跡が残っている大地で、シュランは大きく息を吐いていた。
魔王の意志が、刻印を通して彼を苛ませる。
人々を襲えと、殺せと言ってくるのだ。
勇者として戦い抜いて来た彼に待っていたのは、こんな救いのない未来だったのか。
「結局、オレがしてきた事は、自分で自分を終わらせることだったのか……。は、ハハハ……やっと……やっと、オレも人間に……皆のようになれると思っていたのに……」
乾いた笑いだけがこぼれる。
始めは諦めていた。
自分に生きる意味はあるのか、そう思う場面は何度もあった。
そしてアルヴィス達と出会い、皆から認められ、ようやく居場所を得る事が出来たと思っていた。
それなのに、結局はこの有様。
世界はシュランが生き続ける事を許さなかった。
「アルヴィス……シロタエ……」
悲しそうに呟くシュランの前に、一つの気配が飛び出す。
アルヴィスだ。
聖剣を携えた彼が、ゆっくりと目の前に現れた。
昔のような茶化す雰囲気は一切なく、ただそこに居る。
何やら気配が違うが、そんな事は最早彼にはどうでも良かった。
気持ちが昂り、殺意だけが生み出される。
「……来たのか」
「あぁ、シュラン。もう、俺は迷わない」
「下らない……勇者の力を得て、調子に乗ったか……？ 元はオレの力だったと言うのに……！」
「……」
「どうして……どうしてなんだッ……！」
シュランの全身から闇の力が生み出される。
絶好の敵。
殺すべき相手。
彼の意志は既に、魔王の刻印に呑まれつつあった。
「もうオレは、オレの中にある殺戮衝動を抑えられない！ 今ならアイツの、魔王の考えも分かる！ アルヴィス、お前が憎くて堪らない！ 例えどんな相手でも！ 憎くて憎くて、殺してしまいたくなるッ！！」
「シュラン……」
「聖剣を構えろッ！ この戦いで、全てが決まるッ！！」
もう戻れない。
あの日々は、決して取り戻せない。
振り払うようにシュランは、魔王の力を解き放つ。
まるで倒される事を望んでいるように。
だが、対するアルヴィスは聖剣を構えなかった。
「俺は戦わない」
「は……？」
「シュラン、お前を連れ戻しに来た」
一言、そう告げる。
窮地に陥った仲間を助け出すように。
以前と変わらず、手を差し伸べるかのように。
そんなかつての友を見て、思わずシュランは笑い出す。
「く、クックククク……！ ハハハハハハッッ！！」
「お前は、皆の所に帰るんだ」
「ふざけるなッ！！」
彼の怒号が周囲に響き渡った。
「戦わないだとッ！？ 帰るだとッッ！？ お前はそんなに間抜けだったのか！？ それとも、オレがこの手で八つ裂きにしないと、理解できないのかッ！？」
「……」
「この刻印は、オレが死なない限り永久に残り続けるッ！！ どうする事も出来ないんだよッッ！！ それとも、ここで神にでも願っていれば、奇跡が起きるとでも思っているのかッ！？ お前の言葉が、今のオレに届くと思っているのかッ！？」
仲間の思いで助かる、そんな事など有り得ない。
全ては刻印に始まり、刻印に終わる。
どちらかが倒れない限り、永遠に戦いは続くのだ。
シュランは闇の力を纏って、アルヴィスに襲い掛かる。
今までの感情、その全てを乗せて。
「もう、遅いんだよッ！！ 何もかもッッ！！」
「まだだ！ まだ、お前は取り戻せる！」
それでもアルヴィスは聖剣を抜かなかった。
本当にどうしようもない。
どうしようもない程に、彼は親友を思っていた。
勢いのままシュランは、友の身体を斬りつける。
周囲に血の飛沫が小さく舞い散る。
しかし、その瞬間に彼は目を見開いた。
「な、に……？」
「そうだ……全ての憎悪を俺に向けるんだ……。それが、俺達の……」
●
「アルヴィス……！ 私は、私は何てことを……！」
魔王城の城内で、シロタエは涙を流していた。
彼女の足元には、空になった一本の瓶が落ちている。
それは三人にとっての岐路。
アルヴィスが自ら願い出て、彼女自身が飲ませた決別の証。
「許して……どうか……！ 神様……！」
理論を突き詰めていた筈の彼女は、ただ神に祈る事しか出来なかった。
●
反射的にシュランは飛び退く。
アルヴィスから流れ出た血は、欠片も赤くなかった。
人から流れる筈のない、真っ黒な漆黒の液体。
それが何であるのか、シュランは嫌という程に知っていた。
「アルヴィス……！ お、お前……まさかッ……！？」
「あぁ……俺はもう、人間じゃ、なく、なった……」
アルヴィスが笑う。
彼の全身の血は、既に魔物のそれとなっていた。
人から魔物への変貌は、周知の事実。
それを研究していたのがシロタエだった。
彼は彼女の生み出した魔物化の液体を飲み、人間ではなくなったのだ。
「何で、だ……何でそんな事をッッ！！」
「必要、だったからだ。勇者の刻印は、人の血によって、受け継がれる。死ぬまで、取り除けない。だったら、勇者の刻印を持つ者の血が、魔物の血になったら、どうなると思う？」
そう言って、アルヴィスは手の甲を掲げる。
そこにあるのは光の紋章、勇者の証の筈だった。
だがシュランの目に映ったのは闇の紋章。
自分と同じ、魔王の刻印だった。
「勇者と魔王の刻印は、表裏一体。魔物の血は、魔王の根源。だから俺の刻印は、魔王の刻印になった」
「そんな……馬鹿な……」
「シュラン、気付いている筈だ。お前の中にある感情は、俺に対する殺戮衝動だけ。人間に対する、殺意じゃなくなった」
シュランはハッとする。
確かに今もアルヴィスへの殺意は消えていない。
だがそれは彼自身のみに向けられたものだ。
今まで感じていた人々への憎悪が、失われていくのを感じる。
何故。
そう思う彼には一つ、心当たりがあった。
「魔物は同一個体を襲う……存在してはならないから……」
「あぁ……お前が証明してくれた理論だ。そうして、魔王は二体現れた。これで俺達が生き続ける限り、人間を襲う必要は無くなる」
魔物は同一個体の存在を許さない。
例え人がいようと、それらを無視して排除しようとする。
全てはこのためだったのか。
このためだけに、アルヴィスは人を捨てたのか。
「だ、だが！ 結局、俺達は殺し合うだけだ！ 何も、何も変わっていない！」
「いや、もう変わったんだよ。シュラン」
首を振るシュランに、アルヴィスは微笑んだ。
それは最後の別れのように儚く、消え入りそうなものだった。
「俺は、ここから消える。もう二度と、皆の前に姿を現さない」
「な……！ な、にを……？」
「俺達が傍にいる限り、互いに殺し合い、最後には魔王本来の役目を果たそうとする。だから、俺達は近くにはいられない。離れるしかないんだ」
「ぁ……」
「そしてシュラン。お前は勇者として、皆の前で称えられるんだ。お前が一番望んでいたことを、お前が手に入れるんだよ」
アルヴィスは聖剣を、シュランに向けて放り投げる。
それはたった一人の親友の、最後の願い。
人々を救うため、仲間を救うために取った選択。
自己犠牲の果ての結末。
シュランは声を震わせた。
「何だよ、それ……」
「……」
「なんでっ、そんなことを勝手に決めるんだ！？ オレがいつ、助けてくれって言った！？ 手を差し伸べてくれなんて言ったんだ！？ オレは死んでも構わなかった！ 仕方がないって！ もうどうしようもないって、思っていたのに！ そう、思うしかなかったのにッ！ アルヴィスッ……お前はッ……！」
「……俺はもう、望みを叶えていたんだよ」
優しい声でアルヴィスは言った。
「あの村で贄として捧げられていた俺を、助け出してくれた。一歩外に踏み出す勇気がなかった俺を、お前が支えてくれたんだ。刻印があるからとか、ないからとか、そんなのは関係ない。俺にとって、お前は最高の勇者だった」
「アルヴィス……」
「生きろ。生きるのを諦めるな。そして、俺も生き続ける。刻印を消す方法を探して、またお前の元に会いに行く。だからそれまでは……」
そうして言葉を区切る。
呑み込みかけたソレを吐き出すように、勇者・シュランに告げる。
「シュラン、お前はもう必要ない」
「ま、待ってくれ……オレにとって……キミは掛け替えのない……」
「お前を追放する。人の、皆のいる世界に」
瞬間、アルヴィスは闇の力を行使し、姿を消した。
思わずシュランは駆け寄ったが、もう何処にも気配はなかった。
あるのは彼に対する殺意、後悔の念。
そして投げ捨てられた一振りの聖剣だけだった。
「アルヴィスーーーーーーッ！！」
悲痛なシュランの声だけが、辺りに響いた。
●
「勇者様だ！ 勇者様が帰ってきたぞおおおッ！」
魔王城から帰還したシュランは、手袋で紋章を隠したままだったが、街の皆から祝福された。
全ての戦いを終わらせ、人々に平和をもたらした勇者として。
歓声だけが周りを包み込んだ。
彼はその明るさを、眩しそうに、そして悲しそうな表情で見渡す。
するとそんな元に駆け寄る、ドレス姿の少女がいた。
「シュラン様！ よく……よくぞ、ご無事で……！」
「アメリア王女……！？」
「私は、この日をどれだけ待ち侘びたか……！」
以前救い出した事のある、一国の王女・アメリアだった。
彼女はシュランを亜人であると知っていながらも、涙ながらにその手を愛おしく取った。
これが人に愛される事なのか。
必要とされる事なのか。
彼はこの場に居場所があると確かに実感する。
するとアメリア王女は、彼の他に誰もいないと気付いた。
「……？ シュラン様、他の御二方は……？」
「それは……」
「もしかすると、この手紙が関係しているのかしら」
「手紙？」
「はい。シュラン様が帰還したら、私から渡してほしいと」
王女は何者かから手紙を受け取っており、シュランはそれを貰い受ける。
封を開けてみると、見覚えのある筆跡が並んでいた。
そして読み続けて理解する。
この広い世界。
同じ空を、同じ太陽を、同じ月を見て、確かに此処で生きているのだと。
彼は今まで耐えてきた涙を、ポロポロと零したのだった。
●
「で？ シロタエ、何で付いて来てるんだ？」
「何でって……私にあそこまでさせておいて、サヨナラなんておかしいじゃない。そんなの、私の気が済まない」
「ったく、あれだけカッコつけたのに……お前もシュランも、何でこう頑固なんだろうなぁ」
「カッコ悪くして、ごめんなさいね」
誰もいない筈の黒い森。
魔王の力で転移した筈のアルヴィスの元に、シロタエは追い付いて来た。
彼を魔物にした責任を感じているのだろう。
止せばいいのに、と仄めかしても彼女が離れる様子はない。
前々から意固地な部分はあったが、どうも勇者パーティーの面子はそういう事が人一倍大きいらしい。
勿論自分自身も、そう思いながら彼は自嘲気味に笑う。
シロタエはぶっきらぼうに視線を逸らした。
「シュランは、大丈夫。アメリア王女に手紙を送っておいた。これから何をすべきか、何をしたら良いのか、きっと分かってくれる」
「本当に、付いて来る気なのか？」
「……悪い？」
「俺の身体はもう、人間じゃない。完全な魔物なんだ。シロタエには、帰る場所がある。戻れる場所だってある筈だ。それなのに……」
「でも、貴方は一人でしょう？」
当然のように、彼女は言う。
「これから先、刻印を消す方法があるとしても、ずっと一人で探し続けるつもり？」
「……」
「そんなのは、無理。先に心が壊れてしまう。だから、私も一緒に行く。それに貴方じゃ、右も左も分からないじゃない」
「……？」
「何……？ まだ、私に付いて来るなって言うんじゃ……」
「なんか、目元が赤くないか？」
「べ、別に何だって良いでしょう？ 泣いちゃダメだって言うの？ 私、そんなに冷たい女に見えた？」
目を擦ってシロタエは答える。
そんな様子を見て、アルヴィスは思った。
かつては自身にも、何もなかった。
強すぎる力を持っていたが故に恐れられ、神への供物に捧げられそうになった。
しかし戦いを通して様々なものを見て、確かな絆を育んだ。
それは目の前のシロタエも同じことだ。
シュランだけではない、彼女も共に戦い続けて来た親友だ。
何の変わりもない、変わりようがない事実。
彼に共に生きようと告げたように、アルヴィスはゆっくりと彼女の手を取った。
「いや。温かいよ、とても」
「……！」
「頼む。俺と一緒に来てくれ、シロタエ」
最後の頼みと思って魔物と化したが、また頼らなければならないらしい。
彼の本心を聞いて、シロタエは微笑む。
先の道はどうなっているかは分からない。
魔王が二体現れた事で、人々への脅威は去ったが、互いの殺意は変わらないままだ。
方法などなく、今あるシュランへの思いも、時が経つにつれて薄れていくかもしれない。
だが、諦めたりはしない。
アルヴィスは立ち上がり、黒い森から微かに零れる陽の光を仰いだ。
「必ず、また会えるさ。だってこの世界は、広いんだからな」
それから数十年が経ち。
勇者ではなく国王となったシュランの前に、消息を絶っていたアルヴィス達が現れたという噂が広まったが、真偽は定かではない。
ただ勇者の伝承として、語り継がれる物語の結末として、まことしやかに囁かれるのだった。
