元・勇者メンバーだった私の『第３』の人生は、平和に過ごすと決めた

第十二章（１１） 終わり良ければ・・・

　だからウズメは、ルシベルのプロポーズをすぐには返さず、逆に一つだけ質問する。

「＿＿＿＿＿ルシベル、きっと貴方は、私よりも長い時間を生きて、私よりも多くの体験をする。

　貴方からすれば、人間の人生なんて、あっという間（瞬き）なのかもしれない。

　だからこそ聞きたい。私も貴方（ルシベル・魔族）を理解して、受け入れたいから。

　私が今後、腰が曲がって、肌がシワシワになっても、側に居てくれる？

　髪が真っ白になって、自分で歩くことが難しくなっても、私を愛してくれる？」

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　＿＿＿＿＿っ！！！」

　ルシベルはそこで、ようやく気付く。

あまりにも彼女との距離が近かった為、『重要な事』をすっかり忘れていた。

　それは、二人が結ばれる為の『覚悟』でもあり、文句なんて言えるわけがない、どう足掻いても覆せない『絶対』

　例えるなら、『小魚』が『動物』と同じくらいの年月を生きられない事と同じ。

　ルシベルとウズメ（栄太郎と舞）の大きな違いは『種族』だけではない。

もっと重要な事（大きな壁）があった。

　それは、『共に生きられる時間の長さ』

　つまり、『寿命』

　ルシベルにとっては『ほんのひと時』だったとしても、ウズメにとっては『一生』

その違いはあまりにも大きく、ルシベルにとっては『そんな些細な事』でも、ウズメにとっては『お金よりも重要な事』

　もし、今後ウズメが、病気・怪我・事件に時間を蝕まれない限り、彼女はこれから最低でも60年は生きられる。

　その60年を、ルシベルと共に生きる事には、何の不安もないウズメ。

だが、先にこの世界とオサラバして（亡くなって）しまうのは、ウズメの方が最も可能性が高い。

　まだルシベルも、自分がこれから何年先まで生きるのかは分からない。

だが基本的に、魔族は人間の何倍も長く生きる。生命力が強いから。

　魔王の息子であるルシベルが、並の魔族の何倍生きても、不自然ではない。

つまり、ウズメの一生を支える・・・という事は

　彼女の死を目の当たりにする

　＿＿＿という事。

「ルシベル、勇気を持って告白してくれた事は、すごく嬉しい。

　でも、YESかNOを答える前に、これだけは、まず頭に入れておかないといけない。

　後々になってから「そんなの嫌だ！！！」って言われても、どうしようもできない。

　＿＿＿だからと言って、『寿命の摂理』に抗えば、もしかしたら・・・貴方が『コーコン以上の災

　害』をもたらすかもしれない。

　それで例え、私が人間の寿命を遥かに超える事になったとしても、私は全然嬉しくない。

　むしろ怒るし、全力で止める。」

「＿＿＿＿＿あぁ、また色々思い出した・・・

　『僕たち』が橋の下で死んだ時、僕が最後に見たのは、熱を感じなくなった両親だった。」

　ルシベルの脳裏を過ぎる、『冷たくなった両親』と、目の前で自分をまっすぐ見つめる『ウズメ』が重なる。

　もう息子を見てくれない両親の目は、抱いている息子がうつらない（澱んでいた）。　

少し生々しさが残る皮膚と骨の向こうからは、もう鼓動が感じられなかった。

　どれほど声をかけても、どれほど揺さぶっても、まるで『壊れた機械』のように倒れる両親を目の前にした栄太郎は、絶望した。

　しかしそれは、自分たちを理不尽にいじめた周囲に対してでもなく、自分やその周囲を洗脳したお国に対してでもない。

　自分を育ててくれた両親に、何の親孝行もできなかった自分に対しての絶望であった。

　冷たくなった両親の前でワンワン泣きわめいていた栄太郎は、いつの間にか魔族になっていた（転生していた）。

　その光景を思い返したのも、数百年ぶりだった為、彼は指輪の入った箱が壊れそうな（無意識に馬鹿力が出る）くらい、混乱してしまう。

　だが、必死で考えた。彼女の問いに、どう返せばいいのか。

そもそも自分は、彼女の旅立ち（ご臨終）に、どう向き合えばいいのか。

　悩み続ける彼を、ウズメはひたすら待ち続ける。彼なりの答えが出るまで（決断を下せるまで）。

　ウズメは、村の生活（変化）で多くの事を知り、そのなかで、『魔族にも感情がある事』を学んだ。

『嬉しい』『寂しい』という感情もあれば、『辛い』『悲しい』という感情も、当然ある。

　魔族と人間で、抱く感情の度合いが違うのは仕方ない。

二つの種族は、似ている箇所が多いものの、違う所もある。だからウズメ達が奮闘しているのだ。

　それでも、人間であろうと魔族であろうと、『家族の死』は、辛い事に変わりない。

ルシベルもウズメも、両親を失っている。だからこそ、互いに慎重になっているのだ。

　今回の場合、一番悩まなければいけないのはルシベルの方。

『見送られる側』も当然辛いが、『見送る側』は、その悲しみを背負って生きなければいけない。

　ルシベルに関しては、その期間が、人間の想像より遥か遠い。

　果たしてルシベルが、その壁をどう乗り越えるのか、そもそも乗り越えられるのか、本人もまだ分からない。

　しかし、この事実を受け入れなけば、『結婚』はおろか、『共生』も難しくなる。

　だからウズメの問いは、いわゆる『共生への最後の壁』でもある。

「＿＿＿＿＿＿＿君が老いていく姿を想像するより、君が亡くなってしまう姿を想像する方が、よっぽ

　ど辛いなぁ。」

「それは・・・仕方ないよ。

　というか、あのコーコン襲撃の時（大舞台で）、もしツルキーの到着が少しでも遅れていたら、私の死

　に様を目の当たりにしてたかもしれないんだよ。

　＿＿＿＿＿あぁ、なんか自分で言っちゃったけど、想像すると怖いなぁ。

　コーコンと旅をしている時は、『老いて死ぬ未来』は考えないようにしていたけど、改めて考える

　と、『老衰』って、とてつもなく『贅沢』なのかもしれないね。」

　ウズメは身体を震わせながら、あの一瞬（コーコンの乱入）を思い返していた。

そう、彼女にとって、『老いの恐怖』よりも、『コーコンの狂気』の方がよっぽど怖い。

　それは舞台の襲撃時に始まった話（あの時が初めて）ではないものの、ウズメにとって、コーコンは魔族よりも、厄介で恐ろしい存在だった。

　まだ戦っていた（勇者の右腕だった）頃は、魔族に隙を突かれてもおかしくない時代を、コーコンに裏切られてもおかしくない時代を、どうにか生き延びたウズメ。

　そんな彼女もまた、自分が老いた姿が想像できない。『母親』になった自分すら想像できない。

　迷うルシベルの前で、大人びていたウズメの心にも、少しずつ、不安が芽生え始める。

前世の自分が経験（体験）できなかった事もあり、経験できる嬉しさもある一方で、そんな未来を無事に歩めるのかどうか分からない。

　だがそれは、ルシベルも同じ事。前世も含め、初めての告白と、初めての結婚と、初めての父親。

そして、初めての『老後』　

　だがその老後は、二人同時に訪れるものではない（一緒に老いる事はできない）。

　それでもルシベルは・・・・・

「＿＿＿でも僕にとって、『前世』も含めて、今もずっと悔やんでいる事があるんだ。

　それが、『老いた両親』を見れなかった事。老いた両親に『親孝行』できなかった事。」

「それは・・・・・『お互い様』だよ。

　私だって、前世は親よりも早く死んじゃったわけだし、私をこの世界で産んでくれた両親も、魔族

　に命を奪われちゃったわけだし・・・・・」

「だから僕は、これから家族になるウズメの老いた姿を、この目に焼き付けたい。

　人生を精一杯生きた君に、「お疲れ様」って言いたい。

　僕はこのセリフを、『2度』も言えなかったんだから。」

「ルシベル・・・・・

　＿＿＿＿＿＿＿そうね、私もルシベルに、「先に逝ってます」って言いたい。

　前世では、冷たい階段の上で事切れちゃったけど、この世界では、しっかり寿命を全うしたい。

　ちゃんとベッドの上で、大勢の家族に見送られながら。」

「それに、老いた『妻』と共に過ごす事も、『夫』として、当然の義務だと思う。

　人間より長生きする魔族なら、尚更その責務は全うしなければ、それこそ不公平だ。」

　種族の違いを『前向きに』考えられるようになったルシベルとウズメには、もう隔てる壁はない。

二人は自分たちの種族と、その特徴を理解しつつ、『相手を思いやる気持ち』に変えていた。

　そうすれば、不公平には感じない、それが『自然の摂理』と受け止められる。

「それに、君とはこの先も、魔族と人間が共存できる世界を目指す為、共に協力してほしい。

　健やかなる時も、病める時も、君となら、気持ちを共有できる（一番理解してくれる）。

　もう争いのない、種族の壁のない、そんな世界・・・・・

　『今の自分の願い』もだけど、悲しい気持ちを抱えたまま事切れた『前世の僕の願い』も、僕は無駄

　にしたくない。

　だから、君との婚約は、その『第一歩』だと、僕は考えているんだ。

　＿＿＿もちろん、欲張りだし、そこまでに数多もの障害がある事は分かっている。

　それでも・・・願わずにはいられないこの気持ちを、理解してくれるのはウズメだけなんだ！！」

　＿＿＿＿＿そこまで言われてしまったウズメは、引くに引けない。

それに、彼が決して嘘を言っているわけではない（ただ結婚したいだけの建前にも思えない）のは、彼の凛とした目線と顔を見れば分かる。

　ウズメはようやく、彼の様々な決意の形である指輪を、ゆっくりと受け取り、右手の薬指にはめる。

　自身の指に指輪がはまっている事自体、彼女はまだ信じられない（実感がない）。

ルシベルの決意がこもっている指輪は、心なしか熱く、重く感じたウズメ。　

　そして、互いに自分の指輪を見せ合いながら、互いのおでこを合わせるルシベルとウズメ。

　その仲睦まじい光景を、『大勢のエキストラ』が見ていた

「う・・・ウズメ・・・・・おめでとう・・・！！！」

「おめでとう・・・本当に・・・！！！」

「えっ？！！」

　ドアの隙間から覗いているのは、執事やメイドではなく、村で留守番をしている筈のヒスイとミラ。

そして2人の後ろからは、バタバタと誰かが駆け回っている音が聞こえる。

　＿＿＿どうやら留守番役に飽きた村人たちが、たまたま聞いてしまった様子。

「ふ、ふふふふふふふふ2人とも？！！　どうして此処に？！！」

「あんたが「すぐ帰ってくるから」とか言ってたくせに、なかなか帰ってこないから、心配してわざわ

　ざ来たのよ！

　丁度、王族のお嬢様に頼まれていたドレスが仕上がったから、それを届けたかったし・・・・・

　それにしても参ったなぁ、『ウエディングドレス』なんて、私でも数回しか見たことないから、ちゃ

　んと作れるか不安になってきた・・・」

「ならいっそ、2人で『お手本』を見て回りましょう！

　せっかく城下町まで来たんですから！」

「お、ナイスアイデア、ミラ。」

「ちょちょちょ、ちょっと待ってって！

　まだいつするかも分からないし、ルシベルの都合も考えて・・・！！」

「僕はいつでもいいよ、ヒスイさんのドレスが仕上がるまでに、色々と決めておこう！」

「私を置いていかないでぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」